La France a tenu bon pour s'assurer une première victoire contre les Black Ferns en Nouvelle-Zélande à la fin d'une deuxième journée palpitante du WXV 1 au Sky Stadium, qui incluait également une victoire laborieuse du Canada contre le Pays de Galles.

Les Bleues ont marqué deux essais en début de rencontre à Wellington, mais ont dû s'accrocher pour s'imposer 18-17, alors que les Black Ferns cherchaient à marquer l'essai de la victoire malgré une équipe réduite à 14 joueuses en deuxième mi-temps.

Un peu plus tôt, le Canada a pu compter sur des essais de McKinley Hunt, Gillian Boag et Sarah-Maude Lachance en deuxième mi-temps pour arracher une victoire de 42-22 au Pays de Galles.

Ainsi, le Canada termine le premier tour à la deuxième place du classement du WXV 1 2023 avec cinq points, derrière l'Angleterre à la différence de points, et la France un point plus loin à la troisième place.

France 18 - 17 Nouvelle-Zélande

C’est un exploit incroyable qu’a réussi le XV de France féminin en venant défier et battre son hôte, la Nouvelle-Zélande, sur le score de 17-18 au Sky Stadium de Wellington pour clore la première journée du WXV 1.

Une victoire qui résonne comme une revanche contre les championnes du monde en titre qui les avaient battues l’année dernière à l’Eden Park en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021. Plus symbolique encore, c'est la toute première victoire de la France sur les Black Ferns en Nouvelle-Zélande.

Dès le premier essai d’Emilie Boulard à la 5e minute après une jolie interception faisant suite à un groupé déroulant des Black Ferns sur plusieurs mètres dans le camp français, les tricolores n’ont plus jamais relâché la pression.

Les Blacks Ferns n’ont jamais pu trouver la clé du match, ne parvenant jamais à percer les lignes françaises, concédant cinq fois plus de fautes de main que leurs adversaires du jour et en concédant deux pénalités par Morgane Bourgeois (34e et 45e).

Elles n’ont réussi à franchir la ligne qu’à deux reprises par Liana Mikaele-Tu'u (11e) après 17 phases de jeu au pied des poteaux, puis par Katelyn Vahaakolo (73e) profitant d’un coup de pied rasant de Ruby Tui qui faisait là son grand retour dans l’équipe nationale à XV.

Ce n’était pourtant pas faute d’essayer pour les Néo-Zélandaises qui affichent au final 204 courses avec ballon contre 91 et le double de passes (244 contre 110).

Par conséquent, les filles du duo Gaëlle Mignot et David Ortiz ont défendu sans relâche, 221 plaquages contre 91 pour un taux de réussite de 85% (contre 76%). Un exploit et une démonstration de force comme rarement elles ont montré en Nouvelle-Zélande.

En face, les Françaises n’ont jamais douté de leurs performances en attaque non plus, marquant leurs deux seuls essais dans le premier quart temps de la rencontre. Les deux seules entrées dans les 22 adverses ont été couronnées de succès par Boulard donc après une course de 80 mètres, puis par Cyrielle Banet (16e).

Equivalentes sur les phases statiques, les deux équipes se sont démarquées sur le jeu au sol avec la France qui a récupéré huit ballons (contre cinq) et en ne perdant que la moitié des ballons alors que les Black Ferns ont monopolisé le ballon 62% du temps.

Le carton rouge sur la pilier remplaçante Chryss Viliko à l’heure de jeu après un déblayage sur Gabrielle Vernier a permis aux Françaises de contenir le score.

Les deux prochaines rencontres de la France en Nouvelle-Zélande seront contre l’Australie et le Canada.

CANADA 42 - 22 PAYS DE GALLES

Une deuxième mi-temps engagée a permis au Canada de remporter une belle victoire 42-22 sur le Pays de Galles pour son premier match du WXV 1.

L'influente capitaine et numéro huit du Canada, Sophie de Goede, n'a pas perdu de temps pour marquer le match de son empreinte. Une course avec ballon dans les 22 a permis de lancer une série de phases patientes près de la ligne d'essai galloise. De Goede a attendu l'occasion idéale pour bondir, repérant une brèche à proximité et plongeant dans l'en-but.

Cependant, il n'a fallu que quelques minutes au Pays de Galles pour riposter grâce à une touche bien travaillée. Carys Phillips bénéficiait d'une bonne passe vers Alisha Butchers, qui récupérait le ballon pour le déposer dans le coin. Keira Bevan a réussi la transformation sur la ligne de touche et le score est resté bloqué à 7 partout.

A partir de ce moment-là, le match est devenu plus disputé, se concentrant souvent le long des lignes de touche, les deux équipes tentant de dégager au pied pour essayer de prendre l'avantage sur le terrain. Bevan a donné l'avantage à son équipe après que le Pays de Galles a réussi à pénétrer dans les 22 mètres et, à ce stade, il était clair que chaque occasion de marquer serait cruciale.

Jasmine Joyce soulignait sa classe mondiale en réalisant un magnifique plaquage pour sauver l'essai sur Florence Symonds, en revenant sur ses pas et en plaquant l'ailière canadienne en touche à cinq mètres de la ligne galloise.

Les choses se sont accélérées à la demi-heure de jeu, le Canada revenant tout d'abord à un ruck rapide qui a submergé la défense et permis à Sara Svoboda de passer par-dessus. Symonds a réussi à percer en permettant à Madison Grant de marquer. De Goede a réussi les deux transformations et le Canada semblait avoir pris une avance considérable à la pause.

Mais la deuxième-ligne galloise Georgia Evans a profité du fait que le Canada essayait de sortir de son camp et a récupéré une mauvaise passe, s'enfuyant pour marquer sous les poteaux et réduire l'écart à 21-17.

Le Canada a remis la pression au début de la seconde période, passant les 10 premières minutes dans les 22 gallois. Symonds s'est de nouveau approchée et a été arrêtée, mais McKinley Hunt n'a pas pu s'empêcher de marquer peu de temps après avec un pick and go bien exécuté.

A partir de là, un travail efficace au sol a permis au Canada de bénéficier d'une série de pénalités. Malgré une défense galloise tenace, les Canadiennes ont fini par être récompensées par une touche parfaitement exécutée par Gillian Boag, qui a plongé dans l'en-but.

Le Pays de Galles n'était pas au bout de ses peines, Alex Callender plongeant pour un essai qui ramenait l'écart à 35-22. Mais le Canada s'est maintenu le reste du temps restant et a remporté la victoire, inscrivant un essai bien senti par Sarah-Maude Lachance juste avant la fin du temps réglementaire.