歴史的な国際車いすラグビーカップが華やかに開幕

車いすラグビーのトップ8チームがパリに集まり、この都市が今世界ラグビーの首都であることを示しながら、次の1週間をかけて国際車いすラグビーカップで競い合う。

水曜日に満員のハル・ カルパンティエ・スタジアムで開幕したこの画期的な大会は、ワールドラグビーとワールドウィルチェアラグビーが協力してプレミア大会を同時に開催する初めての大会となる。

「これが、本イベントがどのようなものになるか、同じ国、都市でこの2つのラグビーイベントをどのように開催できるかについて、私が常に他の人たちと共有してきたビジョンです」と、ワールドウィルチェアラグビー会長のRichard Allcroftは、カラフルな開会式に先駆けて語った 。

「これはスポーツに変革をもたらす可能性を秘めています。私たちはこれが世界的なイベントであり、世界の視線がパリに集まっていることを十分に認識しており、そこに参加できることに本当に興奮しています。ワールドラグビーとのパートナーシップは非常に強力です。 実際、私たちは少なくとも 15 年間彼らのパートナーであり、そのパートナーシップは年々成長しています。」

10月22日までの5日間で20試合が行われ、100人以上の男女選手がコートに立つ。 プールステージの試合とノックアウトの第 1 ラウンドはハル・ カルパンティエ・スタジアムで行われ、最終日は 8,000 席のアコー・アリーナに移動する。

車いすラグビーは、唯一のフルコンタクトパラスポーツで、両チーム4人の選手がボールを保持した状態で相手のラインを越えるトライを競い合う。出場資格を得るためには、アスリートは腕と脚に影響を与える障害を持っている必要がある。各チームメンバーには、身体機能の最低量を示す 0.0 から最大量を示す 3.5 までのクラスが割り当てられる。

車いすラグビーは 2000 年のシドニー大会以来、パラリンピックのプログラムの一部となっており、より広範なスポーツの最大のイベントに参加できる機会は夢が叶ったようなものだ。

「ラグビーはとても素晴らしいスポーツで、信じられないほどの情熱、歴史、伝統があります。車いすラグビーがその世界にどんどん溶け込んでいくのは信じられないことです」と、米国代表共同キャプテンのCharles Aokiは初日に語った。「車いすラグビーは、ほとんどの人が聞いたこともない、非常にエキサイティングなスポーツです。そのため、ラグビーワールドカップを媒介として車いすラグビーを盛り上げることは素晴らしいことです。このスポーツにとって驚くべきことをもたらすでしょう。」

画期的なパートナーシップにより、地元のフランス2023大会組織委員会もこの大会を支援する。

「ラグビーは分かち合い、すべての人々の為に開かれているものであり、ラグビーは包括的なスポーツの典型です。」と、フランス2023会長のJacques Rivoalは語った。「特に、車いすラグビーはパラリンピックのスポーツであり、そのパラリンピックが近づいてきていることから、ラグビーワールドカップ2023のメディアの力を利用して、私たちが車いすラグビーを支援すべきであることは明白でした。」

パリ2024大会まであと1年を切ったことがインターナショナルカップの魅力をさらに高めているのは間違いなく、1年後にエッフェル塔の隣にある象徴的な会場でパラリンピックの標題が掲げられる時に、今大会の開幕戦を観戦した「子どもたちの壁」が戻ってくることをAllcroftは期待している。 

世界ランク1位のアメリカは優勝候補としてスタートし、初戦で開催国のフランスを撃破し好調なスタートを切った。しかし、世界トップ8を引き離す余地がほとんどないことを示す兆候として、カナダはトーナメントの開幕戦で、リオ2016パラリンピックのチャンピオンであり世界2位のオーストラリアを破った。

これからの 4 日間で何が起こったとしても（チケットとメディアアクレディテーションはまだ入手可能）アクションは壮観で、ストーリーは感動的なものとなるだろう。

「私にとって、重要なのはコンタクトです」とAokiのアメリカ代表共同キャプテンであるEric Newbyは笑顔で語った。「私は高校を卒業し、最高の気分でしたが、その夜に首を骨折しました。180度世界が変わる大きな出来事だったので、自分の人生の生き方を学び直す必要があり、ラグビーを通してそれを学びました。」