L'Australie a retenu trois joueuses débutantes dans son équipe pour le match d'ouverture du WXV 1 contre l'Angleterre, vendredi 20 octobre à Wellington.
Brianna Hoy, Sarah Dougherty et Desiree Miller revêtiront le maillot des Wallaroos pour la première fois. Pour autant, malgré la redoutable réputation des Red Roses, Brianna Hoy se dit avant tout « plus concentrée sur les filles autour de moi qui portent le même maillot ».
« J'aurai toujours quelqu'un à ma gauche et à ma droite. Il y a évidemment de l'excitation et un peu de nervosité », poursuit-elle. « Il y avait une belle énergie lors de la présentation des maillots. »
ACHETER DES BILLETS POUR LE WXV 1 >>
La pilier gauche de 23 ans débutera dans le pack des Wallaroos au Sky Stadium, à l'occasion de retrouvailles particulières sur le terrain avec son amie d'enfance et numéro huit Kaitlan Leaney.
Les deux joueuses ont en effet grandi ensemble et Brianna raconte que le fait d'être ensemble sous le même maillot répondait à un souhait qu'elles nourrissaient depuis l'époque où elles jouaient ensemble au rugby junior à Coffs Harbour, en Nouvelles Galles du Sud.
« C'est assez incroyable, on discutait l'autre jour et on est tombé sur une conversation par SMS quand on était au lycée et on se disaitdit : 'Ce ne serait pas génial un jour de jouer pour les Wallaroos ou même simplement de jouer au rugby régulièrement ?' », rigole Brianna.
De son côté, la demie de mêlée Sarah Dougherty est en passe de faire ses débuts internationaux sur le banc des remplaçantes. Elle affirme qu'elle « apportera de la vitesse et un peu d'électricité », tandis que Desiree Miller espère entrer en jeu et injecter un peu de fraîcheur parmi les trois-quarts.
Le sélectionneur de l'Australie, Jay Tregonning, a indiqué que l'Angleterre serait différente de la Nouvelle-Zélande, que les Australiennes ont déjà affrontée à deux reprises cette année. Il a souligné l'excitation ressentie par ses joueuses à l'approche de ce match d'ouverture historique du WXV 1.
« Nous savons que les Black Ferns aiment attaquer de n'importe où et sont un peu plus imprévisibles, alors que l'Angleterre, nous savons ce qu'il y a à faire et c'est évidemment à nous d'essayer de l'arrêter », a expliqué Tregonning.
« Nous avons également travaillé dur pendant la semaine sur nos phases statiques. Encore une fois, c'est une excellente occasion pour les Wallaroos de jouer contre des équipes du Tournoi des Six Nations et le fait que ça arrive maintenant tous les ans pour accroître l'expérience du groupe est exceptionnel. »
Tregonning a désigné Michaela Leonard comme capitaine des Wallaroos. La deuxième-ligne, qui compte 11 sélections, estime que même si les Wallaroos ne sont pas favorites face aux finalistes de la Coupe du Monde de Rugby jouée l'année dernière, elles sont prêtes à relever le défi.
« J'ai dit à plusieurs reprises au cours des derniers mois que nous voulions continuer à nous mettre au défi d'être les meilleures au monde et que, pour ce faire, nous devions rivaliser avec les meilleures au monde », a ajouté Michaela Leonard.
« Le fait d'avoir l'occasion de jouer contre l'Angleterre, la France et le Pays de Galles au cours de cette campagne va nous aider à mettre à profit ce que nous avons appris ces derniers mois contre les Black Ferns et à nous mettre en bonne position pour faire bouger le classement mondial et continuer à progresser dans ce domaine. »
