Argentina v Nueva Zelanda, Stade de France

El heroico esfuerzo que realizó Nueva Zelanda en su victoria por 28 a 24 defendiendo las 37 fases efectuadas por Irlanda está reflejado en las estadísticas.

Antes de los cuartos de final, los All Blacks eran el equipo con menor cantidad de tackles en la RWC 2023 (89.3), pero para vencer al XV del Trébol tuvieron que ser el segundo equipo con mayor cantidad de tackles de todo el torneo en un partido.

Sus 229 tackles efectuados ante el conjunto irlandés solamente fueron superados por Gales con sus 252 tackles realizados ante Fiji estableciendo un nuevo récord en la historia de la Copa Mundial de Rugby.

Como se podía esperar, los de Ian Foster tuvieron el mejor promedio de intentos de tackles exitosos de los semifinalistas (87 por ciento) y se ubicaron en el segundo lugar con respecto a los tackles dominantes (9.6) por detrás de Sudáfrica.

“Qué final tan increíble para un Test Match”, dijo el capitán Sam Cane sobre ese frenético desenlace. “Creo que es lo más largo que he oído o presenciado. Los chicos seguían apareciendo el uno por el otro.”

“Creo que la defensa nos permitió ganarlo. La historia demuestra que los equipos que ganan Mundiales son muy buenos defensivamente. Es nuestro punto de referencia en el futuro.”

Pero Argentina, que se enfrentará a los All Blacks en la primera semifinal en el Stade de France el viernes, sabe que la construcción de los tres veces campeones no sólo se basa en el aspecto defensivo si no que conoce el potencial tremendo que tienen en ataque.

Nueva Zelanda es el mejor equipo de los cuatro que permanecen en el torneo en cuanto a estadísticas de ataque. En la cima del rubro acarreos con 131.8, con 694.6 de metros realizados de acarreos, 14.0 en quiebres limpios duplicando en números al segundo mejor en esta faceta, un promedio de 35.5 en defensores vencidos, 8.2 en offloads, 63 por ciento de éxito ganando la línea de ventaja, 41 por ciento en colisiones exitosas, 76 por ciento en salidas positivas y un 11.8 en cuanto a movimiento de la pelota.

"El éxito estuvo en la combinación de algunos aspectos de ataque realmente buenas y algunos movimientos defensivas realmente valientes", dijo el entrenador de  los All Blacks, Ian Foster, después del partido ante Irlanda.

Desde la derrota contra Inglaterra con un jugador más en su primer partido del grupo, Los Pumas han ido mejorando gradualmente y demostró en su victoria ante Japón y en el triunfo de cuartos de final por 29-17 frente a Gales, en Marsella, que no es un equipo para ser descartado en la lucha por el título.

Ante los Dragones Rojos, Argentina fue el mejor por detrás de Nueva Zelanda, haciendo la mayor cantidad de acarreos con 125.8 y 30.2 en defensores vencidos.

Además, en cuanto a efectividad en ataque, los de Michael Cheika obtuvieron un promedio de puntos del 4.33 en cada ingreso a la zona de los 22 metros de un rival como Gales, que tuvo un 2.33, lo que marca a las claras la diferencia en el resultado final con una ventaja de 12 tantos entre un equipo y otro.

Antes de pisar los cuartos de final, Argentina era el segundo equipo del torneo en cuanto a la velocidad en limpieza de rucks con un promedio de 3.37 segundos, que intentaron mejorarla ante Gales, pero la cifra bajó a un 3.22. Lo que significa que su promedio total en rucks es de 3.35, siendo el más rápido en esta faceta del juego de los cuatro semifinalistas.

A su vez, el conjunto argentino ocupa el cuarto lugar en éxitos de la línea de la ventaja con un 51 por ciento, éxito en colisiones con un 37 por ciento e intentos de tackles exitosos con un 84 por ciento.

“Durante la preparación para este Mundial no jugamos muchos partidos”, dijo el entrenador Michael Cheika sobre la mejora de los Pumas a lo largo del torneo. "Sabíamos que el primer partido contra Inglaterra sería bastante difícil para nosotros. Aprendimos bastante porque había muchos jugadores que participaban por primera vez en la Copa del Mundo.”

"Creo que aprendieron mucho de ese partido en términos de cómo manejar lo que es un partido eliminatorio y lo que no lo es; pero la realidad es que después de Inglaterra todos los partidos desde entonces han sido eliminatorios para nosotros.”

Inglaterra v Sudáfrica, Stade de France

La magnífica tapada de Cheslin Kolbe al intento de conversión por parte de Thomas Ramos terminó siendo crucial si tenemos en cuenta la ajustada victoria de Sudáfrica por 29-28 sobre la anfitriona Francia, pero su contribución general en los cuartos de final fue también impresionante.

El veloz y potente wing hizo la mayor cantidad de metros acarreando la pelota que cualquier otro jugador, con 317 y un promedio de 16.7 metros por acarreo. Además de haber sido el máximo exponente quebrando la línea de la ventaja en cinco oportunidades.

"No se ve tan a menudo ese intento de carga que hizo Cheslin: parece alguien que persigue una causa perdida", dijo el entrenador Jacques Nienaber acerca de la tapada de Kolbe al intento de conversión de Ramos.

Los campeones defensores de la corona en la RWC 2023 realizaron 162 tackles, siendo este su mejor número en lo que va del torneo y tuvo la mejor estadística en tackles dominantes con un 14.4, superando en un 4.8 al segundo en esta tabla de los cuatro semifinalistas.

En cuanto a su ataque, de los que permaneces en el Mundial, Sudáfrica está último en acarreos (102.6), quiebres en línea de ventaja (6.2), defensores vencidos (21.0) aunque la ventaja ante Francia estuvo en su promedio de 3.25 puntos cada vez que se metió en la zona de 22 metros rival. Les Bleus, en cambio, tuvieron un promedio de 2.0 cada vez que lo hizo, lo que también podría ser un indicador de por qué los Springboks están en semifinales.

“Estuvimos muy abiertos un par de veces, pero la lucha y el esfuerzo que pusieron los jugadores fue enorme", añadió Nienaber. "Tuvimos oportunidades limitadas en las formaciones fijas, así que el mérito es de los franceses. Cada partido es diferente, pero la posesión que obtuvieron los backs la aprovecharon bien, gracias a la disputa que tuvieron los forwards cada vez que la consiguieron y la recuperaron.”

Del otro lado, estará Inglaterra en semifinales, que paradójicamente fue el único equipo que ganó sus cuartos de final con una menor eficiencia en la zona de 22 metros que sus oponentes, 2,4 puntos por entrada, contra los 3.0 de Fiji en la victoria por 30-24,  en Marsella.

En comparación con los cuatro equipos que siguen pugnando por la Webb Ellis Cup, el XV de la Rosa es el que hizo menos cantidad de metros de acarreo (468.8) y menor cantidad de offloads (5.4). Si bien registraron un buen promedio quebrando la línea de la ventaja con 7.0, un 0.8 más que Sudáfrica, que está último en este rubro y la mitad de lo que hizo Nueva Zelanda que está puntero en este rubro.

La velocidad en el ruck con respecto al partido del sábado no parecería ser el condimento más rápido del partido entre ambos. Tanto Inglaterra como Sudáfrica tienen el promedio más bajo de velocidad en limpieza de rucks de los cuatro semifinalistas: los de Steve Borthwick están últimos con un promedio de 4.79 segundos, mientras que los de Jacques Nienaber ocupan el anteúltimo lugar con un 0.89 más rápido que su rival del próximo fin de semana. 

Pero el jugador que acaparó todas las luces de Inglaterra fue su tercera línea y número ocho, Ben Earl, que encabeza las estadísticas de su equipo: mayor cantidad de acarreos con 48, mayor cantidad de metros realizados por acarreo con 372, más quiebres de la línea de la ventaja con 5 y mayor cantidad de defensores vencidos con 17. El fullback Marcus Smith marcha segundo en todas estas categorías con 32 acarreos, 325 metros realizados por acarreo, 4 quiebres de línea y 13 defensores derrotados.

"Obviamente está creciendo como jugador, pero no me sorprende", dijo el capitán de Inglaterra Owen Farrell sobre su compañero del Saracens, Ben Earl.

"He sido su compañero durante mucho tiempo y he visto el hambre de gloria que tiene y lo mucho que quiere la pelota y las ganas que tiene de involucrarse cuando el equipo lo necesita en momentos claves.”