Des joueuses d'Angleterre, de France, du Pays de Galles, du Canada, d'Australie et du pays hôte, la Nouvelle-Zélande, figuraient parmi les invités accueillis par l'iwi local Te Atiawa par un pōwhiri (cérémonie) traditionnel à Rongomaraeroa Te Marae à Te Papa, Wellington.
Les élèves de Te Kura Kaupapa Māori o Ngā Mokopuna ont proposé un spectacle culturel époustouflant, qui a mis en valeur leur expertise en matière de poi, avant d'offrir à chacune des six capitaines son propre poi, fabriqué par les élèves de l'école dans chacune des couleurs de l'équipe.
Alors que le trophée WXV 1 était exposé, le maître de cérémonie du tournoi, Ken Laban, a déclaré : « Ici et maintenant, c'est le début d'un nouveau chapitre. Nous avons vu des matchs ce week-end en Afrique du Sud et à Dubaï avec les WXV2 et 3 qui démarrent, et ce week-end, c'est votre tour - les équipes dans cette salle vont entrer dans les livres d'histoire au moment où une nouvelle ère de rugby féminin de haute performance démarre. »
Joueuses, entraîneurs, hôtes et invités ont ensuite suivi une leçon de bolas. La capitaine de l'équipe d'Angleterre, Marlie Packer, a été époustouflée par la technique des élèves. « C'était sympa, mais le moment où on faisait tourner [notre poi] sur la gauche, puis sur la droite et on revenait, c'est là que j'ai trouvé que c'était un peu plus difficile et que j’y arrivais pas, mais j’ai fini par y arriver. »
Interrogée sur qui avait gagné selon elle l'épreuve de poi, la co-capitaine néo-zélandaise Kennedy Simon a répondu : « Je crois que c'est Bunts [l'entraîneur néo-zélandais Allan Bunting] qui a gagné. Ça m'a vraiment fait rire de le voir se donner autant de mal ».
La présidente adjointe de New Zealand Rugby et ancienne capitaine des Black Fern et triple championne du monde de rugby, la professeur Dame Farah Palmer, s'est adressée aux invités et a fait remarquer à quel point le tournoi WXV 1 promettait d'être un tournoi particulier. « A travers le monde, nous avons actuellement 18 équipes en action dans les tournois WXV 1, 2 et 3 - un nouveau concept qui va accélérer le rugby international à un moment où il suscite déjà l'imagination des fans de sport dans le monde entier.
« Ce tournoi va davantage enflammer la passion pour le rugby féminin que nous avons vu étinceler ici à Aotearoa lors de la Coupe du Monde de Rugby de l'année dernière. »
Le calendrier des matchs du WXV 1 souligne à quel point le tournoi sera passionnant pour les six meilleures équipes féminines du monde - peu de choses séparant la meilleure des six nations et la meilleure des équipes des World Rugby Pacific Four Series.
Les matchs les plus importants commenceront ce week-end avec le match d'ouverture entre l'Angleterre et l'Australie qui sera donné au Sky Stadium de Wellington à 19h00 heure locale (GMT+12) le vendredi 20 octobre, avec une double affiche samedi entre le Canada et le Pays de Galles à 16h00 avant que la Nouvelle-Zélande et la France ne s'affrontent à 19h00.
Le week-end suivant, le tournoi se déroulera au Forysth Barr Stadium de Dunedin, avant de culminer au Go Media Stadium Mt Smart d'Auckland les 3 et 4 novembre.
