色褪せない記憶

身長6フィート6インチであるイングランドのバックローCourtney Lawesは決して小さい男ではないが、準々決勝ではFrank LomaniとViliame Mataの粉砕するようなタックルが、彼を風に飛ばされた袋のように見せた。Lomaniが先にLawesにタックルすると、Mataもそれに加わり、そのイングランド人選手を足元から持ち上げてタッチに持ち込んだ。フィジーのフィジカル面は大会を通して見ていて本当に楽しいめるもので、あの瞬間はそれを完璧に示していた。

大会1のトライ

Levani Botia はディフェンダー1人を破り、ジョージアの選手4人に引きずり落とされたが、それでもなんとかグラウンドに着くまでの間にVinaya Habosiにオフロードパスを出した。自らディフェンダーを突破したHabosiは、プール戦3試合目でフィジーにとって重要な17-12での逆転勝利を決定づけるトライを決めた。

注目のコメント

フィジーのヘッドコーチSimon Raiwaluiは、彼のチームがラグビーワールドカップの各大会の間により多くの試合を行い、ラグビーチャンピオンシップに参加する可能性があることについて力強く語った。「私たちは踏み出さなければなりません。」と彼は言った。「決断がなされ、新しいトーナメントが決定し、それらの試合が利用できるようになった場合、私たちはすでに手を挙げています。準備ができているのです。」

活躍した選手

Botiaはこのフィジーチームにおいて大きな存在であり、重要な瞬間に姿を現した。ジョージア戦は、彼のキャリアにおいて最高の試合の一つとなり、復活のきっかけとなった。彼は開幕戦の先発には選ばれなかったが、ベンチからの出場で影響力を示し、大会の残りの試合での地位を固めた。

将来が期待される選手

フライハーフのFly-half Vilimoni Botitu は2021年に開催された東京オリンピックで、7人制金メダルを獲得したが、過去2年間は15人制でしかプレーしておらず、フィジー代表への招集はウェールズとの開幕戦前にCaleb Muntzが負傷した後と遅かった。25歳の彼は、ポルトガルとのプール最終戦でわずか2度目となるテストマッチでの先発出場を果たし、イングランドとの準々決勝でも背番号10番を保持した。彼は、最終的にイングランドが勝利する前に、フィジーが24-24の同点に追いついた際のチーム3つ目のトライを決めた。

タッチラインから

フィジーのヘッドコーチであるRaiwaluiは一貫して優秀であるが、チームがポルトガルに敗れた際の彼の行動は際立つものがあった。彼はポルトガルチームの更衣室へ向かい、彼らのRWCにおける初勝利を祝うと、ユニフォームを入れたバッグを渡したのだ。この行動はポルトガルのプレーヤーたちから拍手で迎えられ、コーチのPatrice Lagisquetは握手を求めた。

重要な統計データ

プール戦での最終ラウンドでフィジーがポルトガルと対戦する前、彼らは100％のスクラム成功率を誇っていた。ウェールズ、オーストラリアおよびジョージアと対戦した後であることを鑑みると、見事な数値である。

編集者の評価

ここ16年で初めて、史上3回目となる準々決勝への進出を果たしたフィジーにとって、歴史に残る大会であった。彼らは、準々決勝のイングランド戦では、24-10の劣勢から復活を果たし、Owen Farrellのキックがイングランドを引き離す前に同点に持ち込むなど、終盤までイングランドに迫り続けた。あの試合最後のプレーで、もしイングランドの守備を突破することができれば、準決勝で南アフリカと対戦することになっていたのはフィジーだったのだ。オープンプレーは衝撃的で、有効なタックルや素晴らしいブレイクも見せた。彼らは、プールステージでオーストラリアを破り、ほぼ間違いなく大会1の番狂わせを生み出した。特に強豪国チームともっと多く試合することができれば、今後のさらなる進歩への可能性は高い。