L'équipe féminine de rugby à 7 d'Afrique du Sud peut se préparer à participer à ses premiers Jeux olympiques après avoir remporté le Rugby Africa Women's Sevens, tournoi de qualification régional, en Tunisie.

Le Kenya les a bousculées en finale à Monastir alors qu'elles espéraient décrocher leur troisième participation aux Jeux olympiques, après avoir déjà représenté l'Afrique à Rio (2016) et à Tokyo (2021).

Mais les Lionnes se sont inclinées de justesse, 12-7, et devront maintenant tenter leur chance via le tournoi de repêchage - avec l'Ouganda, troisième - pour tenter de maintenir leur record de présence sur le tournoi olympique.

Nadine Roos, la valeur sûre

Nadine Roos s'est illustrée pour l'Afrique du Sud tout au long des deux journées de compétition, marquant neuf essais et bottant 10 transformations, dont le premier essai de son équipe en finale.

L'Afrique du Sud a survolé la première journée avec de larges victoires contre le Zimbabwe (26-0), l'Ouganda (19-0) et la Tunisie (27-7). Nadine Roos ayant contribué à 37 des points marqués par son équipe.

Un triplé de Roos lors de la deuxième journée a permis aux Springboks Womens de battre la Zambie 31-0 en demi-finale et de prendre rendez-vous avec le Kenya en finale.

De leur côté, les Lionnes ont entamé leur campagne par deux belles victoires contre la Zambie et le Ghana, inscrivant 68 points sans en encaisser aucun, mais elles ont failli échouer contre Madagascar lors de leur dernier match de poule, s'imposant dans un match serré 20-17.

Les joueuses de Dennis Mwanja ont eu la tâche plus facile en demi-finale, battant l'Ouganda 27-0, pour leur permettre d'aborder la finale avec une réelle confiance.

Cependant, le Kenya s'est retrouvé mené 5-0 à la mi-temps, l'essai non transformé de Nadine Roos étant la seule chose qui séparait les deux équipes.

Sharon Auma a ensuite redonné espoir au Kenya en égalisant, Grace Okulu transformant l'essai pour permettre aux Kényanes de mener 7-5.

Mais Maria Thshiremba a eu le dernier mot pour l'Afrique du Sud en marquant un essai, Roos ajoutant la transformation pour porter le score à 12-7.

« Une sensation formidable »

Renfred Dazel, l'entraîneur de l'Afrique du Sud, a exprimé sa joie de voir ses joueuses entrer dans l'histoire et se qualifier enfin pour les Jeux olympiques.

« Je suis très heureux pour les joueuses qui ont travaillé si dur pour y parvenir. Nous avons été empêchés en 2016 et en 2020, mais cette fois c'est officiel, et c'est une sensation formidable », a déclaré Dazel.

« Nous savions que le Kenya serait un adversaire difficile et j'ai dit aux joueuses que la défense nous permettrait de gagner ce match. Nous avons bien travaillé en première mi-temps, mais nous n'avons pas réussi à convertir toute notre pression en points. Alors, quand elles ont pris l'avantage en deuxième mi-temps, nous avons dû nous battre à fond.

« Mais une fois de plus, comme lors de la finale des Challenger Series, nous nous sommes battus pour gagner et c'est une belle remontée. »

Plus tôt dans l'année, les Springboks Womens avaient assuré leur présence dans le nouveau circuit mondial de rugby à sept, le HSBC SVNS, après avoir remporté les Challenger Series à Stellenbosch. Pour l'entraîneur, la qualification pour les Jeux olympiques ne fera que renforcer leur profil.

« C'est énorme pour notre système et c'est énorme pour le rugby féminin dans le pays en général », a-t-il affirmé.

« Il y aura plus d'opportunités pour les filles de venir jouer au rugby, c’est pourquoi la victoire de ce week-end a été immense pour le rugby féminin. L'avenir s'annonce superbe. »