Le souvenir qui restera
La carrière internationale de Dan Biggar s’est arrêtée plus tôt qu’il ne l’espérait. Entouré de ses proches, le demi d’ouverture gallois était en larmes après la défaite face à l’Argentine à Marseille. Des images qui allaient se répéter à Paris quelques heures plus tard, lorsque l'Irlandais Johnny Sexton a quitté la scène internationale avec sa famille. À l’instar de Sexton, Biggar (sur la photo) a tout donné pour le maillot gallois. « J’ai cet état d’esprit depuis le début de ma carrière, a-t-il déclaré. J’espère qu’on se souviendra de moi comme d’un joueur passionné qui a toujours tout donné. Ça va me manquer. Je ne m’attendais pas à ce que l’émotion soit si forte. En vrai, je pensais que je serais soulagé, mais je suis triste. » Sa famille et treize de ses amis qui vont séjourner chez lui près de Toulon, où il va continuer sa carrière en club, sont là pour le consoler.
L'essai mémorable
Si les deux premiers essais marqués par le pays de Galles contre l'Australie ont fait suite à des actions individuelles de grande classe, le troisième a conclu en beauté la victoire record de 40-6. Le capitaine Jac Morgan a aplati à la suite d’un maul initié en fond d’alignement, illustration de l'impressionnante performance du pays de Galles.
La citation à retenir
« Je n’arrive pas à me contrôler. Je ne sais pas ce qui se passe, j’ai un trou noir », a déclaré Nick Tompkins après son essai contre l'Australie. Le centre gallois, qui a été l’un des joueurs le plus en vue de son équipe, a aussi ravi les fans et les médias par sa vivacité d’esprit en dehors du terrain.
Le joueur phare
À seulement 23 ans, Jac Morgan s’est fait un nom sur la scène internationale. Il a été élu Joueur du Match face au Portugal après avoir pris la place de Tommy Reffell, blessé lors de l’échauffement. Sa passe au pied pour l’essai crucial de Louis Rees-Zammit lors de la victoire face aux Fidji a fait se lever de sa chaise le commentateur, qui a hurlé : « Jac Morgan ! Mais c’est quoi ce coup de pied ?! »
La révélation de l’équipe
Déjà star confirmée, comme il l’a prouvé avec cinq essais dans la compétition, l’ailier Rees-Zammit a encore toute une carrière internationale devant lui, à seulement 22 ans. Ce fan de Cristiano Ronaldo a aussi en ligne de mire le record d'essais inscrits avec le pays de Galles, propriété de Shane Williams (58). Un facteur X ultra rapide.
Petit côté
Basé à Versailles lors la phase de poules, le pays de Galles a remercié l'accueil qui lui a été réservé en rendant visite à l’Institut médico-éducatif Le Rondo, établissement pour les élèves ayant des besoins particuliers, géré par la Croix-Rouge française. Jac Morgan, Josh Adams, Ryan Elias, Johnny Williams et le personnel ont initié les enfants au rugby avec des exercices adaptés.
« On a pu voir à quel point les enfants étaient heureux, c'est le plus important, a déclaré le talonneur Ryan Elias. Les sourires sur leurs visages montrent qu'ils se sont vraiment amusés. C'était aussi l'occasion pour nous de leur apprendre un peu de notre culture. Ils ont colorié le dragon gallois, ils connaissaient le drapeau gallois, on a vécu une belle matinée. »
La stat qui impressionne
Le pays de Galles a réalisé le plus grand nombre de plaquages de tous les quart-de-finalistes, avec une moyenne de 166,8 par match, soit 42 de plus que la deuxième équipe dans cette catégorie statistique. Le ton a été donné dès le premier match avec 252 plaquages, un record en Coupe du Monde de Rugby.
Le verdict
Après un Tournoi des Six Nations 2023 décevant et marqué par des problèmes extra-sportifs, les supporters gallois craignaient le pire dans une Poule C difficile, mais ils ont finalement été déçus de ne pas se qualifier pour les demi-finales. Warren Gatland sait comment préparer une équipe pour une Coupe du Monde de Rugby, lui qui a mené le pays de Galles à deux demi-finales et un quart lors de son précédent mandat. Bien lancé par la victoire à l'arraché contre les Fidji lors de son entrée en lice, le pays de Galles a survolé sa poule avant de perdre son avance contre l'Argentine. « Quand tu perds en quarts de finale, tu pleures un coup mais tu sais que tu ne veux jamais revivre ça. C’est ça, la leçon », a déclaré le talonneur Dewi Lake.
