En clôture de ce superbe week-end de quarts de finale, la France, pays hôte et triple finaliste de la compétition, en quête de sa première demie depuis 2011, défie les tenants du titre sud-africains. Les Springboks cherchent quant à eux à imiter la Nouvelle-Zélande, seul pays à avoir conservé le Trophée Webb Ellis (2011-2015). Comme les All Blacks, ils briguent un quatrième sacre mondial, un record.
Le feuilleton de l’automne a pris fin ce vendredi, lorsqu’il a été confirmé que le Joueur World Rugby de l’Année 2021, Antoine Dupont, serait bon pour le service après sa fracture de la pommette lors du troisième match des Bleus dans la poule A, le 21 septembre contre la Namibie. De quoi regonfler le capital confiance des Français avant d’aborder la phase à élimination directe.
L’Afrique du Sud a créé la surprise en préférant débuter avec Cobus Reinach plutôt que Faf de Klerk à la mêlée. Une surprise toute relative tant le Montpelliérain de 33 ans a montré lors de ses deux titularisations qu’il pouvait créer le danger différemment avec ses percées tonitruantes et son instinct de finisseur. Son triplé contre la Roumanie et son essai face aux Tonga sont là pour en témoigner.
Dans ce choc de poids lourds, les collisions devraient atteindre un niveau d’intensité exceptionnel, à l’image du duel entre les surpuissants premiers centres Jonathan Danty et Damian de Allende.
Après avoir manqué les deux premiers matchs de poule de la France, Danty a naturellement retrouvé ses automatistes avec son partenaire Gaël Fickou. En plus d’accumuler les mètres parcourus en attaque, le Rochelais s’est montré déterminant en défense, avec notamment trois ballons grattés.
Grand artisan du sacre mondial de l’Afrique du Sud en 2019 dans un rôle de gros porteur, De Allende parvient systématiquement à franchir la ligne d’avantage avec ses puissantes percussions.
Les duels alléchants ne manqueront pas aux quatre coins du terrain mais celui qui opposera les flankers Charles Ollivon et Siya Kolisi s’annonce explosif. Très à l’aise dans le grand champ, le troisième ligne toulonnais a signé 15 essais en 38 sélections, dont deux lors de la phase de poules contre la Namibie.
En défense dimanche soir, il sera très certainement amené à s’employer à la mine, tout comme le capitaine des Springboks. Avec l’autre flanker sud-africain Pieter-Steph du Toit, Kolisi multiplie les plaquages offensifs, ce qui se traduit souvent pas des ballons récupérés pour les tenants du titre.
