Recuerdo imborrable

Los Brave Blossoms arribaron a Toulouse con la intención de emular la campaña realizada en la RWC 2019 cuando se metió entre los 8 mejores del mundo. Un referente del equipo como Michael Leitch, experimentado jugador con 34 años de edad, que vivió los distintos momentos del equipo japonés, se expresó en la mitad del torneo acerca del objetivo de “clasificar a cuartos de final para poder escribir una nueva historia”.

Pero en el último partido del Grupo D disputado en Nantes, fue Argentina quien se aseguró la segunda plaza por detrás de Inglaterra. El dolor y algunas lágrimas pudieron verse en los rostros de los jugadores japoneses en el Stade de la Beaujoire después de la derrota. Pero el legado que dejan jugadores como Leitch será continuado por jóvenes talentos que intentarán que los Brave Blossoms vuelvan a florecer en la próxima Copa Mundial de Rugby.

Try del torneo

El debutante en esta Copa Mundial de Rugby, Amato Fakatava, aportó su habilidad y desequilibrio en el más alto nivel marcando algunos tries pero hubo uno que acaparó las miradas de todos. Contra Argentina, el segunda línea de 1,95 metros de altura tomó la pelota disfrazado de wing por la izquierda mostrando no solo su condición de atleta si no que pateando la pelota por encima de la marca rival realizando un sombrero que, beneficiado por el pique de la misma, anotó un try brillante en la primera parte. De hecho, la jugada fue tan espectacular que muchos piensan que podría estar nominado a ser uno de los mejores tries de esta RWC 2023.

Lo que dijo

Antes del decisivo encuentro ante Argentina, el estoico pilar Keita Inagaki, dijo: “Para los japoneses hace mucho tiempo atrás cuando un samurái desenvainaba una espada ante otro samurái eso significaba que había dos opciones, que uno de los dos morirían. Creo que la situación del partido del domingo es la misma.”

Desafortunadamente fue Japón quien cayó de rodillas en Nantes, pero ese espíritu inquebrantable de Samurái peleando hasta el final quedará guardado en los corazones del rugby japonés.

Hombre del momento

El experimentado fullback, Lomano Lemeki, convirtió un drop magnífico desde 35 metros en lo que fue una suerte de octavos de final ante Los Pumas. Lemeki, que jugó también en la modalidad de Seven para su selección, debutó para Japón en XV justamente contra Argentina en 2016. Después de la derrota sufrida el último domingo, anunció su retiro del rugby internacional.

Uno para el futuro

Saito Naoto hizo su debut en esta RWC 2023 ante Inglaterra y fue por primera vez titular ante Samoa después de que Yutaka Nagare se viera obligado a retirarse por lesión. El potente  jugador de 26 años ayudó a Japón a ganar contra Samoa con una actuación prometedora que es un buen augurio para el futuro.

Estadísticas clave

Hubo dos grandes ejemplos de cómo dejar que las acciones hablen más que las palabras. Kazuki Himeno, el número ocho que lidera el equipo, arriesgó su cuerpo de manera constante y tackleó en las 56 oportunidades que lo intentó, además de dos turnovers conseguidos. Por su parte, el apertura japonés Rikiya Matsuda también tuvo una efectividad a los postes anotando 11 en 12 intentos de conversión en esta RWC 2023.

Veredicto del editor

Japón estuvo muy cerca de clasificarse a los cuartos de final y quedó a tan sólo un punto de Argentina al término del primer tiempo en su último partido por la fase de grupos. Quería repetir su objetivo logrado en la RWC 2019 cuando se metió entre los mejores 8 del mundo pero el balance es positivo ya que actuó con valentía y coraje además de asegurarse un pasaje directo a la RWC 2027 a disputarse en Australia.