Le dernier des quarts de finale. Une place en demi-finale à prendre. Le pays hôte, deuxième du classement World Rugby présenté par Capgemini, face aux champions du monde en titre que la France a relégués à la troisième place du classement. On ne peut pas rêver mieux !

Le sélectionneur de l’Afrique du Sud a reconduit 13 des 15 titulaires face à l’Irlande. Cobus Reinach prend la place de Faf de Klerk au poste de demi de mêlée et Duane Vermeulen remplace Jasper Wiese en troisième ligne centre.

Le XV titulaire sud-africain compte 880 sélections. Il s’agit de la deuxième équipe la plus expérimentée de l’histoire de ce pays. Le pack titulaire compte à lui seul 623 capes, c’est le record dans l’histoire de l’Afrique du Sud. Et le banc regorge d’expérience également.

Jacques Nienaber a choisi d’aligner un banc en 5-3 pour la deuxième fois de suite et la troisième dans cette RWC. Quatorze des joueurs alignés ce week-end avaient pris part au match face à la France à Marseille en novembre dernier. Parmi eux, Manie Libbok, qui avait fait ses débuts en sélection ce jour-là.

Le sélectionneur de l’équipe de France, Fabien Galthié, n’a opéré qu’un seul changement par rapport à l’équipe qui s’est imposée 60-7 face à l’Italie. Antoine Dupont fait son retour, 24 jours après sa fracture maxillo-zygomatique face à la Namibie à Marseille, lors du troisième match de poule.

Pour la deuxième fois dans cette Coupe du Monde de Rugby, Galthié a opté pour un banc en 6-2. Sekou Macalou, troisième ligne aile de formation, a déjà occupé le poste d’ailier par le passé, notamment face aux Springboks en novembre 2022. Douze des 15 titulaires lors de la victoire face à l’Afrique du Sud à Marseille en 2022 ont été reconduits.

MATCH : France - Afrique du Sud

LIEU : Stade de France (80 023 places)

COUP D’ENVOI : 21 h 00 heure locale (GMT+2)

HISTORIQUE

Ces deux équipes s’affrontent depuis 110 ans, et les Springboks ont un large avantage dans ce duel. Ils ont remporté 27 des 45 matchs, dont sept des huit derniers. La France s’est adjugé la victoire 12 fois les deux équipes se sont séparées à six reprises sur un score nul.

MATCH MARQUANT

La dernière confrontation en novembre 2022 avait des airs de match de Coupe du Monde de Rugby. Pieter-Steph du Toit et Antoine Dupont ont tous deux été expulsés lors de ce match très indécis dans la cité phocéenne. Les Bleus ont comblé leur retard au score pour s’imposer 30-26 grâce à un essai en fin de match du pilier Sipili Falatea et à une pénalité de Thomas Ramos dans les derniers instants.

POINT-CLÉ

La décision de Nienaber de titulariser Libbok au poste de 10 plutôt que Handre Pollard dans un match qui s’annonce serré, de la première à la dernière minute. Si Libbok n’a réussi que 55 % de ses coups de pied au but lors de la RWC 2023, il a été un excellent chef d’orchestre de la ligne de trois-quarts des Springboks. Pollard, qui a une moyenne de 15,7 points par match en phase finale de RWC, devra apporter de la constance en fin de match.

FACE-À-FACE

Anthony Jelonch face à Siya Kolisi. Deux troisièmes lignes qui ont subi de graves blessures il y a quelques mois et dont la participation était loin d'être garantie, y compris à l'approche de la date limite d’annonce des sélections. Ils seront adversaires directs dans ce qui pourrait être le match le plus difficile de la Coupe du Monde de Rugby à ce jour. Leur présence sur le terrain témoigne de leur engagement, de leur détermination et de l’immense travail de rééducation accompli dans l’ombre.

L'INCROYABLE STAT

La France n’a perdu qu’un seul de ses 28 derniers matchs à domicile, face à l’Écosse en mars 2021. Les Bleus ont remporté 18 matchs consécutifs sur le territoire français. Antoine Dupont n’a jamais perdu en tant que capitaine et Maxime Lucu est toujours invaincu en sélection.

L’ARBITRE

Ben O’Keeffe (Nouvelle-Zélande). O’Keeffe a déjà arbitré les deux équipes dans cette Coupe du Monde de Rugby. Il était au sifflet lors de la défaite de l’Afrique du Sud face à l’Irlande (13-8) et lors de la difficile victoire de la France face à l’Uruguay (27-12). Il avait également arbitré les Bleus lors de la victoire 53-10 face à l’Angleterre au cours du Six-Nations 2023.

LES ÉQUIPES

FRANCE : Thomas Ramos ; Damian Penaud, Gaël Fickou, Jonathan Danty, Louis Bielle-Biarrey ; Matthieu Jalibert, Antoine Dupont (capitaine) ; Cyril Baille, Peato Mauvaka, Uini Atonio ; Cameron Woki, Thibaud Flament ; Anthony Jelonch, Charles Ollivon, Grégory Alldritt.

Remplaçants : Pierre Bourgarit, Reda Wardi, Dorian Aldegheri, Romain Taofifénua, François Cros, Sekou Macalou, Maxime Lucu, Yoram Moefana.

AFRIQUE DU SUD : Damian Willemse ; Kurt-Lee Arendse, Jesse Kriel, Damian de Allende, Cheslin Kolbe ; Manie Libbok, Cobus Reinach ; Steven Kitshoff, Mbongeni Mbonambi, Frans Malherbe ; Eben Etzebeth, Franco Mostert ; Siya Kolisi (capitaine), Pieter-Steph Du Toit, Duane Vermeulen.

Remplaçants : Deon Fourie, Ox Nche, Vincent Koch, RG Snyman, Kwagga Smith, Faf de Klerk, Handre Pollard, Willie Le Roux.

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