TOULOUSE, le 8 octobre - Ce n'était sans doute pas le match le plus attendu de ce dernier week-end de phase de poules, ni celui où l'enjeu était le plus fort, mais ce Fidji - Portugal a ravi les amateurs de rugby devant leur télé et les spectateurs du Stadium de Toulouse.
Du jeu, du suspense, de la tension, des retournements de situation... Et la première victoire de l'histoire du Portugal en Coupe du Monde de rugby au terme de 80 minutes folles.
Les Fidji étaient en recherche d'un point, au minimum, pour assurer leur présence en quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby pour la deuxième fois après 2007. Le Portugal, de son côté, voulait convertir ses bonnes intentions de jeu aperçues jusqu'ici par une victoire marquante pour clôturer sa première Coupe du Monde de Rugby.
À l'arrivée, tout le monde pouvait se montrer satisfait, même si les Fidji auraient sûrement aimé préparer leur quart de finale face à l'Angleterre différemment.
Dans ce match, tout s'est emballé en deuxième mi-temps, après une première période vivante mais pauvre en points (3-3). Les deux équipes se rendaient coup pour coup : Costa marquait le premier essai du match (10-3, 45e) pour le Portugal. Levani Botia lui répondait trois minutes après (10-10, 48e). Quand le même Botia recevait un carton jaune (50e), le Portugal en profitait pour repasser devant immédiatement (17-10, 51e).
À moins d'un quart d'heure de la fin, le score n'avait pas bougé et les Fidjiens, bien que qualifiés, commençaient à se demander s'ils allaient s'en sortir. Et c'est sur un contre, alors que les hommes de Patrice Lagisquet semblaient en mesure d'aller à l'essai, qu'ils revenaient à égalité sur une ultime charge au ras de Mesake Doge (17-17, 68e).
Quand Franck Lomani enquillait coup sur coup deux pénalités pour porter le score à 23-17 et quatre minutes à jouer, on pensait l'affaire pliée. Mais ce Portugal est décidément incroyable. D'une nouvelle action tout en vitesse, l'ailier Costa servait son alter ego Rodrigo Marta, venu au soutien de l'aile opposé pour un essai qui entre directement dans l'histoire du rugby portugais et de la Coupe du Monde de Rugby (23-17, 79e).
Patrice Lagisquet (sélectionneur)
À propos de la victoire :
« C’est incroyable. C’est incroyable, ils trouvent toujours des ressources auxquelles je ne m’attendais pas. Cette capacité à aller marquer est fantastique. Bien sûr, on travaille beaucoup pour parvenir à faire ce genre de choses, mais ils arrivent encore à me surprendre au bout de quatre ans. C’est un groupe incroyable, une équipe incroyable avec des joueurs vraiment talentueux. »
À propos de ses émotions :
« Il n’y a rien de mieux [que de partir sur une victoire]. J’ai beaucoup de chance d’avoir pu entraîner une équipe comme celle-ci. J’ai beaucoup de chance de terminer sur cette victoire, c’est un grand moment. »
À propos des supporters :
« Je les adore, ils sont incroyables. Ils soutiennent cette équipe pendant 80 minutes. On les entend encore. Je les aime. »
Nicolas Martins, Joueur du match Mastercard
À propos de la victoire :
« C'est incroyable, les mots me manquent. C'est historique, je suis tellement heureux. Je crois que c'est le meilleur moment que j'ai jamais vécu. »
À propos de l'équipe :
« On forme une bande de potes venus du Portugal, on vit tous ensemble, c'est quelque chose d'incroyable. »
À propos des supporteurs :
« C'est fou, tout le public nous soutient, les Fidji jouent bien, mais tout ça... Je n'ai pas les mots. »
José Lima, capitaine
À propos de la victoire :
« Bien sûr vous voyez que nos supporteurs, notre équipe méritent tellement cette victoire. Je crois qu'aujourd'hui, le monde entier a vu qu'on pouvait être au niveau et même sortir vainqueur d'un match de ce niveau.
À propos de la fatigue de l'équipe, avant ce match :
« Je crois que quand on est gagné par la fatigue, c'est le cœur qui prend le relais. On doit penser à tout ce qu'il y a à faire avant. Il faut se réunir avec ses partenaires et dire "allons-y". C'est ce qu'on s'est dit à la mi-temps et regardez ça, c'est incroyable. Une pensée pour les gars [qui n'étaient pas dans les 23 du jour du match, car ils nous ont aussi aidés].
À propos des joueurs historiques :
« Ce sont des joueurs fantastiques, ils ont beaucoup d'expérience. Pour une équipe comme la nôtre, il faut compter sur eux car ils nous aident beaucoup. »
Simon Raiwalui, sélectionneur
À propos du match :
« Félicitations au Portugal, qui a très bien joué. Ils ont tenu bon une fois qu’ils ont eu l’avantage. J’ai pensé que c’était pour nous mais ils ont marqué l’essai. Ils méritent pleinement leur victoire.
« Je suis déçu de ne pas avoir gagné, on a fait tomber trop de ballons. On était un peu tendus compte tenu du contexte. On s’est créé beaucoup d’occasions mais on n’a pas assez écarté les ballons à nos trois-quarts. Donc bravo aux Portugais. Ils peuvent savourer ce soir, ils l’ont bien mérité. »
À propos de l’Angleterre, adversaire des Fidji, en quarts de finale :
« Il va falloir bien se reposer et récupérer. L’Angleterre est très forte dans le contexte d’une compétition, on s’attend à un match difficile. On va se remobiliser, revoir le match puis passer à l’Angleterre. »
Waisea Nayacavelu, capitaine
À propos du match :
« Félicitations au Portugal, je leur tire mon chapeau, ils ont vraiment été bons aujourd’hui. On n’a pas réussi beaucoup de nos actions, on a fait tomber pas mal de ballons et ils ont profité de nos erreurs. Je les félicite pour cette victoire.
« Pour nous, il s’agit maintenant de revenir sur ce match, de regarder nos erreurs et se remettre au travail. Mais on est qualifiés, donc il faut basculer sur la semaine qui vient maintenant.
À propos de leur adversaire en quarts de finale, l’Angleterre :
« On doit peaufiner nos réglages pour la semaine prochaine, nous remobiliser, nous concentrer à nouveau et faire mieux. »
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