Treinta y dos partidos jugados en la Copa Mundial de Rugby, dieciséis por disputar y una semana por delante con cruces en los cuatro grupos que se pueden considerar como anticipo a los cuartos de final. 

Japón y Argentina se enfrentarán el domingo en Nantes en un partido a todo o nada que se puede considerar como unos octavos de final: el vencedor logrará la clasificación, luego de conseguir victorias cruciales en el Grupo D ante Samoa y Chile, respectivamente.

Los Brave Blossoms de Jamie Joseph se impusieron a Samoa, en Toulouse, por 28-22, tras ir venciendo 17-8 al final del primer tiempo. Ese resultado dio a Inglaterra, dirigida por el ex entrenador de forwards de Japón Steve Borthwick, el pase a cuartos de final con un partido aún por disputar, el sábado contra Samoa en Lille. 

Las opciones de selección para ese partido del XV de la Rosa serán interesantes. Inglaterra podría dar descanso a algunos jugadores, con el primer puesto del Grupo D asegurado, mientras que Samoa irá con todo para lograr una victoria que podría significar que terminen terceros, y clasificarse automáticamente para la Copa del Mundo de Rugby 2027 a jugarse en Australia.

Argentina, al igual que Nueva Zelanda, ha tenido problemas para consolidarse en Francia. Sin embargo, aún tiene opciones de clasificarse para cuartos de final tras vencer a Chile por 59-5 en Nantes, en el primer partido entre dos selecciones sudamericanas en una Copa Mundial de Rugby.

El apertura Nicolás Sánchez jugó su partido número 100 y anotó el primer try del partido. También sumó un penal y seis conversiones para unos Pumas que apoyaron ocho tries ante Chile.

Sánchez fue sustituido en el minuto 77, pero aún hubo tiempo para que Santiago Carreras convirtiera dos tries más, incluido uno propio, antes de que el árbitro Paul Williams señalara el final del partido.

Fiji sabe que logrando un punto contra Portugal en Toulouse, el próximo domingo, se asegurará por tercera vez en la historia alcanzar los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby, a expensas de Australia, que quedaría afuera. Sin embargo, este fin de semana tuvieron que esforzarse mucho para ganar a Georgia, su rival del Grupo C, en Burdeos.

Los Lelos se adelantaron merecidamente por 9-0 en la primera parte, antes de que un try de Waisea Nayacalevu en la segunda mitad, encendiera la remontada fijiana que finalmente se saldó con un 17-12. 

El entrenador Simon Raiwalui admitió que su equipo pasó apuros: "Si he de ser sincero, en la primera parte nos ganaron por goleada. Sabíamos que iba a ser una batalla. Sólo estoy agradecido por el resultado".

Un punto o más para Fiji significará que Australia se despedirá de la Copa Mundial de Rugby al final de la fase de grupos por primera vez en su historia, a pesar de su victoria por 34-14 con bonus sobre un impresionante Portugal en Saint-Étienne.

Los jugadores de verde y oro no lo tuvieron nada fácil en un enfervorizado Stade Geoffroy-Guichard.

Tres tries en los primeros siete minutos de la primera parte, después de que Portugal se quedara temporalmente con 14 -incluyendo una gran jugada de equipo rematada por el pilar Angus Bell- calmaron los nervios australianos, amén de que el try de Fraser McReight al principio de la segunda etapa parecía zanjar el asunto. 

Pero los portugueses no estaban dispuestos a darse por vencidos, y anotaron su segundo try a falta de 10 minutos para el final y poner nerviosos a los Wallabies, antes de que Marika Koroibete sentenciara el partido en el minuto 74.

"Seguimos vivos", declaró aliviado el entrenador de los Wallabies, Eddie Jones. "Prevemos que estaremos en cuartos de final, así que tenemos pensado tener tres días de descanso y luego tres días de entrenamiento. Veremos el domingo por la noche".

En el Grupo A también hay una carrera a tres bandas por los dos puestos de cuartos de final, después de que Nueva Zelanda se impusiera a Italia por 96-17 de una manera tan convincente como el marcador.

En una devastador arranque de partido, los tres veces campeones de la Copa Mundial de Rugby anotaron 35 puntos sin respuesta, coronados por un hat-trick del medio scrum Aaron Smith. 

Will Jordan, Ardie Savea y Dane Coles también apoyaron a pares para totalizar los 14 tries de Nueva Zelanda.

El capitán Savea, nombrado Jugador Mastercard del partido, se mostró encantado con la actuación de su equipo en lo que describió como un encuentro "de vida o muerte": "No habíamos funcionado del todo, pero esta noche hemos jugado un rugby libre, y así es como quiero que jueguen mis chicos. Nos hemos esforzado mucho esta semana y hemos obtenido la recompensa", indicó.

"Queríamos jugar y marcar la diferencia. Queríamos dominar adelante. Nuestros forwards tenían la ventaja y los backs remataron. Estuvo muy bien, pero al final nos relajamos, así que nunca estamos satisfechos ni cómodos. Hay pequeños aspectos que mejorar", destacó Savea, agregando que "era una final para nosotros, era un partido de vida o muerte. Tenemos que jugar así cada fin de semana".

Los All Blacks tienen ahora una cita con Uruguay el jueves en Lyon; una victoria debería confirmar su clasificación para cuartos de final. Italia, por su parte, podría alcanzar los playoffs si vence a Francia en el mismo escenario 24 horas más tarde y evita que los anfitriones obtengan un punto bonus.

En el otro partido del Grupo A, Namibia se adelantó 14-0 en los primeros minutos contra Uruguay y ganaba 23-12 poco después del descanso. Sin embargo, su intento de lograr su primera victoria en la Copa Mundial de Rugby en 26 partidos se quedó corto, ya que una combinación de poderío de la delantera uruguaya, precisión y compostura, mezclada con su propia indisciplina (en la segunda mitad Desiderius Sethie fue expulsado, mientras que Tjiuee Uanivi y Johan Coetzee vieron tarjetas amarillas) significó la derrota de los Welwitschias por 36-26.

Como en el Grupo A, también en el Grupo B se requieren matemáticas de nivel doctoral para calcular todas las posibilidades. Sudáfrica y Escocia consiguieron las esperadas victorias con bonus ante Tonga y Rumania, respectivamente, como anticipo de una emocionante última semana de la fase de grupos.

Los defensores del título encabezan el Grupo B con 15 puntos, después de una victoria por 49-18 contra Tonga en Marsella (siete tries contra tres). Todo lo que pueden hacer ahora es ver cómo Irlanda, con 14 unidades, se enfrenta a Escocia, con 10, en el Stade de France el sábado, con múltiples posibilidades de llegar a cuartos de final. 

Darcy Graham apoyó cuatro de los 12 tries de Escocia, igualando el récord de la RWC de Gavin Hastings contra Costa de Marfil en 1995, y el apertura Ben Healy contribuyó con 27 puntos, incluido un try en su debut en la Copa Mundial de Rugby al vencer a Rumanía por 84-0 en Lille para preparar el crucial partido decisivo contra Irlanda.

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