Le voici : le 40e et dernier match de la phase de poules de la Coupe du Monde de Rugby 2023.
Les Fidji ont été l’une des équipes les plus en vue de la compétition. Après une défaite sur le fil face au pays de Galles, les Flying Fijians se sont imposés face à l’Australie et la Géorgie, si bien qu’avant le coup d’envoi de ce match disputé à Toulouse, ils n’ont besoin que d’un point pour accéder aux quarts.
Le sélectionneur, Simon Raiwalui, a apporté six changements à l’équipe qui a débuté le match contre la Géorgie, parmi lesquels la titularisation du Castrais Vilimoni Botitu à l’ouverture. Remplaçant à trois reprises, le deuxième ligne Temo Manyanavanua va connaître sa première titularisation alors que Sireli Maqala va démarrer à l’arrière après n’avoir disputé que cinq minutes depuis le début de la compétition.
De son côté, le Portugal de Patrice Lagisquet aura à cœur de ponctuer son encourageant parcours par une victoire de prestige dans ce match qui sera certainement le dernier de plusieurs internationaux des Lobos.
Tomás Appleton va débuter sur le banc des remplaçants, cédant le capitanat et sa place au centre à José Lima au sein d’un XV de départ qui présente cinq changements par rapport à celui qui a débuté contre l’Australie. Manuel Cardoso Pinto est titularisé à l’arrière pour la première fois depuis février 2022 contre la Roumanie, tandis que Steevy Cerqueira formera l’attelage de deuxième ligne avec José Madeira pour la deuxième fois de la compétition.
MATCH : Fidji - Portugal
LIEU : Stadium de Toulouse (33 103 places)
COUP D’ENVOI : 21h00 heure locale (GMT+2)
HISTORIQUE
Les Fidji ont remporté leurs deux matchs précédents contre le Portugal, tous deux disputés à Lisbonne. Le premier, en 2005, s’était soldé par une victoire 26-17. En 2013, un certain Levani Botia, héros de la victoire des Flying Fijians contre la Géorgie le 30 septembre, avait inscrit le dernier des six essais de la victoire 36-13 des siens après être entré en cours de jeu.
MATCH MARQUANT
Tout comme Botia, Nemani Nadolo, Napolioni Nalaga et Seremaia Bai étaient sur la feuille de match lors de la dernière confrontation entre les Fidji et le Portugal, à l’Estadio Universitario de Lisbonne en novembre 2013. Francisco Appleton, frère de Tomas, l’actuel capitaine des Lobos, était sur le banc.
POINT-CLÉ
L’importance de ce match pour une équipe qui en a déjà terminé avec sa phase de poules. Actuellement deuxième de la Poule C derrière le pays de Galles, déjà qualifié, l’Australie ne peut qu’espérer que le Portugal crée la surprise en empêchant les Fidjiens de prendre le point dont ils ont besoin pour s’adjuger le deuxième ticket qualificatif de la poule.
FACE À FACE
Vilimoni Botitu - Jerónimo Portela. Le Castrais Botitu est titulaire à l’ouverture pour la deuxième fois de sa carrière avec les Fidji. Il a déjà été aligné une fois en 10 avec le club tarnais, lui qui évolue normalement au poste de premier centre.
L’INCROYABLE STAT
Avec deux essais à son compteur, Raffaele Storti est le seul joueur portugais à avoir aplati plus d’une fois sur une Coupe du Monde de Rugby. Lors de l’édition 2007, quatre joueurs avaient inscrit un essai chacun. Il est aussi le Portugais à avoir battu le plus défenseurs (20) et à avoir réalisé le plus de franchissements (5), tout en n’étant que cinquième au nombre de courses avec ballon (22) et troisième au nombre de mètres parcourus (276).
L’ARBITRE
Luke Pearce (Angleterre). Si l’on se fie aux derniers matchs qu’ils a dirigés, on peut s’attendre à beaucoup d’essais : 10 lors d’Afrique du Sud – Tonga, 11 lors de la large victoire de la Nouvelle-Zélande face à la Namibie et six lors de la victoire de l’Australie face à la Géorgie.
LES ÉQUIPES
FIDJI : Sireli Maqala ; Selesitino Ravutaumada, Waisea Nayacalevu (capitaine), Josua Tuisova, Vinaya Habosi ; Vilimoni Botitu, Frank Lomani ; Eroni Mawi, Samuel Matavesi, Luke Tagi ; Isoa Nasilasila, Temo Mayanavanua ; Meli Derenalagi, Levani Botia, Viliame Mata
Remplaçants : Tevita Ikanivere, Peni Ravai, Mesake Doge, Te Ahiwaru Cirikidaveta, Albert Tuisue, Peni Matawalu, Teti Tela, Iosefo Masi
PORTUGAL : Manuel Cardoso Pinto ; Raffaele Storti, Pedro Bettencourt, José Lima (capitaine), Rodrigo Marta ; Jerónimo Portela, Samuel Marques ; Francisco Fernandes, Mike Tadjer, Diogo Hasse Ferreira ; José Madeira, Steevy Cerqueira ; David Wallis, Nicolas Martins, Rafael Simões
Remplaçants : David Costa, Duarte Diniz, Anthony Alves, Duarte Torgal, João Granate, João Belo, Tomás Appleton, Vincent Pinto
