Ne faites pas l'erreur de croire que l'avant-dernier match de la phase de poules ne présente aucun enjeu.
Bien au contraire ! Les Tonga et la Roumanie, adversaires de la Poule B, n'ont pas gagné un seul match à la Coupe du Monde de Rugby 2023, malgré des performances acharnées face à l'Irlande, à l'Écosse et à l'Afrique du Sud. Mais aucune des deux équipes ne voudra rentrer chez elle sans aucun point au compteur.
Le sélectionneur de la Roumanie, Eugen Apjok, a choisi le talonneur Ovidiu Cojocaru comme capitaine pour la première fois - pour son 34e match international - dans une équipe qui comprend neuf changements par rapport à celle qui s'est inclinée face à l'Écosse. Le numéro huit Cristi Chirica, qui a mené la Roumanie tout au long de la Coupe du Monde de Rugby 2023, ne fait pas partie de la liste des 23, Andre Gorin le remplaçant à l'arrière du pack.
Par ailleurs, l'ancien joueur des All Blacks George Moala devrait faire ses débuts à la Coupe du Monde de Rugby, à l'âge de 32 ans - mieux vaut tard que jamais - dans un XV de départ tongien qui présente six changements de joueurs et un changement de position. Outre Moala, l'ex-Wallaby Adam Coleman connaîtra sa première titularisation dans la Coupe du Monde de Rugby 2023, au lendemain de son 32e anniversaire, après deux apparitions sur le banc. Il s'agit du seul changement apporté au cinq de devant.
Le passé indique que les deux équipes seront très proches l'une de l'autre à Lille, où l'attrait de terminer leur campagne par une victoire pèsera lourd.
MATCH : Tonga - Roumanie
LIEU : Stade Pierre-Mauroy, Lille (50 096 places)
COUP D'ENVOI : 17h45, heure locale (GMT+2)
HISTORIQUE
Depuis leur première rencontre, en 2013, les deux équipes se sont affrontées à quatre reprises, avec deux victoires de chaque côté. La Roumanie a remporté le dernier de ces matchs, 32-20 à Bucarest il y a deux ans. Mais les trois autres rencontres se sont toutes terminées sur un score serré.
MATCH MARQUANT
Quatre pénalités sans réponse de Daniel Plai entre les 55e et 78e minutes à Bucarest en novembre 2021 ont fait la différence, permettant à la Roumanie de remporter son dernier match contre les Tonga, au cours d'une tournée difficile affectée par le Covid-19 pour les Ikale Tahi. Jusqu'alors, les deux équipes affichaient le même score au tableau d'affichage.
POINT-CLÉ
La Roumanie risque d'établir un nouveau record du plus faible nombre de points marqués lors d'une Coupe du Monde de Rugby, puisqu'elle n'en a inscrit que huit en trois matchs. Les Chênes et le Canada se partagent cette distinction pour l'instant, n'ayant marqué que 14 points en 1995 et 2019 respectivement.
FACE À FACE
Sonatane Takulua - Florin Surugiu. Takulua, le joueur le plus capé des Tonga, a été titularisé pour la première fois à la Coupe du Monde de Rugby 2023 et a reçu le brassard de capitaine. Face à lui, et également pour sa première titularisation de la compétition, l'expérimenté demi de mêlée roumain. Surugiu égalera Mihai Macovei en tant que troisième joueur roumain le plus capé (104 capes) - derrière Catalin Fercu (109) et son ancien partenaire à la charnière, Florin Vlaicu (129).
L'INCROYABLE STAT
Voilà 237 minutes que la Roumanie a marqué son seul et unique essai en France, par Gabriel Rupanu dès la troisième minute de son premier match, contre l'Irlande.
L'ARBITRE
Angus Gardner (Australie). En deux matchs à la Coupe du Monde de Rugby 2023 jusqu'à présent, Gardner a sifflé 35 pénalités : 21 en faveur de l'équipe attaquante, et 14 en faveur de la défense.
LES ÉQUIPES
TONGA Salesi Piutau ; Solomone Kata, George Moala, Pita Ahki, Afusipa Taumoepeau ; William Havili, Sonatane Takulua (capitaine) ; Siegfried Fisi'ihoi, Paula Ngauamo, Ben Tameifuna ; Halaleva Fifita, Adam Coleman ; Semisi Paea, Sione Talitui, Sione Vailanu
Remplaçants : Sione Anga'aelangi, Paula Latu, Siate Tokolahi, Sitiveni Mafi, Penitoa Finau, Manusiu Paea, Patrick Pellegrini, Kyren Taumoefolau
ROUMANIE : Marius Simionescu ; Nicholas Onutu, Tevita Manumua, Fonovai Tangimana, Taliauli Sikuea ; Alin Conache, Florin Surugiu ; Alexandru Savin, Ovidiu Cojocaru (capitaine), Alexandru Gordas ; Adrian Motoc, Marius Iftimiciuc; Vlad Neculau, Cristi Boboc, Andre Gorin
Remplaçants : Robert Irimescu, Iulian Hartig, Costel Burtila, Florian Rosu, Damian Stratila, Gabriel Rupanu, Alexandru Bucur, Mihai Graure
