La ecuación es sencilla para ambos equipos cuando se enfrenten en Nantes el sábado. La victoria equivale a la clasificación a cuartos de final para jugar el partido del próximo sábado 14 de octubre contra el ganador del Grupo C, en Marsella.
Las consecuencias de una derrota para ambos lados, sin embargo, son más complejas, ya que la clasificación automática para la Copa Mundial de Rugby 2027 también es un objetivo.
No es que Japón o Argentina estén concentrados en otra cosa que no sea la victoria en este encuentro.
Japón llega al partido en Nantes tras un triunfo por 28-22 sobre Samoa que mantuvo sus esperanzas de superar la fase de grupos por segundo torneo consecutivo.
El entrenador Jamie Joseph ha mantenido la continuidad durante todo el torneo y este partido no será una excepción. Ha realizado un cambio en su XV titular respecto de la victoria por 28-22 contra Samoa con Siosaia Fifita reemplazando a Jone Naikabula como wing izquierdo. Ocho de los XV han sido titulares en todos los partidos de RWC 2023: Amato Fakatava, Keita Inagaki, Jiwon Gu, Jack Cornelsen, Michael Leitch, Rikiya Matsuda, Kotato Matsushima y Ryoto Nakamura.
Por su lado, el equipo argentino tiene grandes esperanzas de evitar repetir la eliminación en la fase de grupos que sufrió en la RWC de Japón hace cuatro años, gracias a las victorias contra Samoa y Chile.
El entrenador eMichael Cheika ha realizado 11 cambios en su XV titular respecto del equipo que derrotó a Chile 59-5 la semana pasada, y solo Guido Petti, Marcos Kremer, Juan Martín González y Lucio Cinti conservaron sus lugares.
Sin embargo, el entrenador mantuvo firme su política de contar con jugadores de experiencia. Los tres primeros, y cinco de los seis jugadores con más partidos internacionales de todos los tiempos de Los Pumas, están nombrados en este grupo de 23 para jugar con los nipones: Agustín Creevy (104), Nicolás Sánchez (100), Pablo Matera (97), Julián Montoya (91) y Matías Alemanno (90).
El objetivo de ambos equipos es estar entre los ocho mejores equipos del mundo, pero sólo puede haber uno.
PARTIDO: Japón v Argentina
SEDE: Stade de la Beaujoire, Nantes (35,520)
COMIENZO: 13:00 hora local (GMT+2)
HISTORIAL
La historia favorece a Argentina, que ganó tres de los cuatro partidos entre ambos equipos, desde 1993. El último encuentro, disputado en 2016, meses después de haber llegado a las semifinales de la Copa Mundial de Rugby 2015, terminó 54-20 a favor de los argentinos. Los Pumas también ganaron el único encuentro por una Copa Mundial de Rugby, 33-12, allá por 1999.
PARTIDO MEMORABLE
El único encuentro de la Copa Mundial de Rugby entre Los Pumas y Japón fue el 16 de octubre de 1999, en el Millennium Stadium de Cardiff. Ante 36.000 espectadores, Argentina logró una victoria por 33-12, gracias a los tries de Diego Albanese y Agustín Pichot, y los kicks infalibles del apertura Gonzalo Quesada.
PUNTO CLAVE
Honestamente, aquí es tan simple como ver quién pasa a la siguiente ronda. Japón es un equipo diferente al que Argentina venció cómodamente la última vez que ambos se enfrentaron, y Los Pumas mantienen un perfil bajo hasta ahora.
CARA A CARA
Guido Petti contra Jack Cornelsen. Petti ha sido el jugador más buscado de Argentina en el line-out, ganando 21 de sus envíos propios, la mayor cantidad de la competencia. Pero aquí se enfrentará a Cornelsen, quien ha realizado la mayor cantidad de robos de lineout (5) que cualquier jugador en RWC 2023.
ESTADÍSTICAS INCREÍBLES
Se ha hablado mucho de los pateadores en esta Copa Mundial de Rugby. Entre los maestros en este aspecto, Nicolás Sánchez convirtió ocho de ocho en Francia, y Rikiya Matsuda solo falló uno de 16 intentos a los postes. Pero tendrán que esforzarse un poco para alcanzar al apertura argentino Gonzalo Quesada, que terminó la RWC 1999 como máximo anotador del torneo con 102 puntos, una cifra que incluyó un récord de 31 penales. Quesada finalizó con un punto de ventaja sobre el australiano Matt Burke y cinco por delante del sudafricano Jannie de Beer en un torneo donde los kicks tuvieron un rol fundamental.
EL ÁRBITRO
Ben O'Keeffe (Nueva Zelanda). O’Keeffe ha estado a cargo de los partidos más reñidos de la Copa Mundial de Rugby 2023. Dirigió el partido de alta tensión entre Sudáfrica e Irlanda, y la victoria de Francia por 27-12 sobre Uruguay. Hasta la fecha, ha concedido sólo siete tries, el total más bajo de cualquier árbitro en el torneo.
EQUIPOS
JAPÓN Lomano Lemeki; Kotaro Matsushima, Dylan Riley, Ryoto Nakamura, Siosaia Fifita; Rikiya Matsuda, Naoto Saito; Keita Inagaki, Shota Horie, Jiwon Gu; Jack Cornelsen, Amato Fakatava; Michael Leitch, Pieter Labuschagne, Kazuki Himeno (capitán)
Suplentes: Atsushi Sakate, Craig Millar, Asaeli Ai Valu, Warner Dearns, Amanaki Saumaki, Yutaka Nagare, Ryohei Yamanaka, Jone Naikabula
ARGENTINA Juan Cruz Mallía; Emiliano Boffelli, Lucio Cinti, Santiago Chocobares, Mateo Carreras; Santiago Carreras, Gonzalo Bertranou; Thomas Gallo, Julián Montoya (capitán), Francisco Gómez Kodela; Guido Petti Pagadizábal, Tomás Lavanini; Pablo Matera, Marcos Kremer, Juan Martín González
Suplentes: Agustín Creevy, Joel Sclavi, Eduardo Bello, Matías Alemanno, Pedro Rubiolo, Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez, Matías Moroni.
