L'Angleterre a entamé son ère post-Simon Middleton par une victoire convaincante 50-24 sur le Canada dans un Sandy Park plein à craquer samedi 23 septembre.
Dans une réédition de leur demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021, et le premier match de la série de deux tests des équipes, les Red Roses ont inscrit huit essais à Exeter pour lancer en beauté leurs matchs de préparation pour le WXV 1.
Helena Rowland a marqué le premier essai de la rencontre dès la deuxième minute et a terminé le match avec 20 points au total, après avoir passé la ligne blanche pour la deuxième fois et réussi cinq transformations.
L'arrière Ellie Kildunne a également inscrit deux essais, tandis que Marlie Packer, l'ancienne internationale du Canada, Mackenzie Carson, Lucy Packer et la débutante Maisy Allen ont complété le tableau d'affichage pour l'Angleterre.
Le Canada, pour sa part, a tenu le rythme pendant les 20 premières minutes, puis a réduit l'écart à 38-24 avant que Rowland et Allen n'aillent marquer pour arrivera aux 50 points pour les Red Roses.
« Je trouve que c'est une performance très positive », commente Louis Deacon, le sélectionneur par intérim de l'équipe d'Angleterre. « Le Canada est classé quatrième au monde en ce moment, alors leur mettre 50 points, c'est fantastique. Par moments, c'était un peu brouillon, mais c'est typique d'un premier match de début de saison.
« Il y a beaucoup de choses à améliorer, nous avons beaucoup sollicité ces joueuses au cours des derniers mois, nous sommes donc encore en quelque sorte en mode pré-saison pour l'instant.
« Elles travaillent énormément, elles sont donc arrivées au match un peu fatiguées, mais réaliser une telle performance est extrêmement positif. »
Malgré cette victoire éclatante, il n'y a pas de mouvement dans le Classement mondial de l'équipe féminine de World Rugby présenté par Capgemini, l'Angleterre restant première et le Canada quatrième.
Les équipes vont conclure leur série de préparation au StoneX Stadium de Londres samedi 30 septembre, et se retrouveront lors du WXV 1, au Forsyth Barr Stadium de Dunedin, en Nouvelle-Zélande, le 27 octobre.
Pendant ce temps, dans l'hémisphère sud, le sélectionneur par intérim de l'Afrique du Sud, Louis Koen, insiste sur le fait que son équipe a bien progressé avant le WXV 2, même si les Springbok Women se sont inclinées 38-26 contre les Barbarian Women au Athlone Stadium.
L'équipe invitée a marqué six essais contre quatre pour les Sud-Africaines dans le stade du Cap qui accueillera les deuxième et troisième journées du WXV 2 le mois prochain.
« Ce match nous a donné beaucoup d'informations précieuses et a confirmé une fois de plus que nous devons jouer plus de matchs contre des équipes de haut niveau », estime Koen.
« Les Barbarians ont challengé notre engagement physique et notre intensité, et nous n'avons pas répondu comme je l'aurais souhaité. Ça a révélé quelques lacunes dans notre jeu, mais au bon moment pour nous. »
Par ailleurs, les Samoa, qualifiés pour le WXV 2, qui affronteront l'Afrique du Sud au Cap le 27 octobre, ont été battus 38 à 12 par les Black Ferns XV à Pukekohe.
Angelica Mekemeke Vahai a inscrit le plus beau des essais à la 17e minute en interceptant une passe de Cassie Siataga dans ses propres 22 mètres avant de sprinter sur toute la longueur du terrain pour marquer.
