LYON, le dimanche 24 septembre – Après le choc au sommet de la Poule B remporté par l’Irlande face à l’Afrique du Sud la veille, c’est au tour de la Poule C de vivre un match d’une importance capitale entre le pays de Galles et l’Australie.
Les Gallois font l’impasse sur le round d’observation et scorent dès la troisième minute par Gareth Davies, bien servi par son capitaine Jac Morgan après une course tranchante plein axe (5-0, 3’). Dan Biggar assure la transformation (7-0) mais doit être remplacé par Gareth Anscombe neuf minutes plus tard, car il est touché à l’épaule lors d'une dangereuse incursion des Wallabies. On croit alors à un coup dur pour les hommes de Warren Gatland, mais la suite des événements va prouver le contraire.
Très intense, la suite de la première période voit les deux équipes se procurer de dangereuses occasions, notamment par le Gallois Louis Rees-Zammit sur son aile droite, mais le score n’est alimenté que par deux pénalités de Ben Donaldson et trois d’Anscombe. Les Gallois rallient le vestiaire avec un premier break (16-6).
Après 40 premières minutes relativement équilibrées, le public de l’OL Stadium assiste à une seconde période à sens unique. Face à des Australiens en souffrance, le XV du Poireau s’échappe grâce à un essai de Nick Tompkins mais surtout la botte impeccable d’Anscombe (23 points), désigné Joueur du Match Mastercard.
Le XV du Poireau enfonce définitivement le clou sur un puissant maul conclu par son omniprésent capitaine, Jac Morgan : 40-6, score final.
En mal de repères avant cette Coupe du Monde de Rugby 2023, le pays de Galles est qualifié pour les quarts de finale. Quant à l’Australie, elle s’enfonce encore plus profondément dans le doute, alors que sa survie dans la compétition ne tient plus qu'à un fil.
L’Australie disputera son dernier match dans la Poule C contre le Portugal le 1er octobre et le pays de Galles affrontera la Géorgie le 7 octobre.
Gareth Anscombe, Joueur du Match Mastercard et demi d'ouverture
Sur le match :
« Je suis très heureux et soulagé. On savait qu’ils jouaient le tout pour le tout. On a beaucoup parlé de nos familles et de nos proches durant la semaine. On a aussi parlé du mur rouge. C’est fou de n’avoir pris que six points contre l’Australie. Je suis heureux pour l’équipe. »
Sur la blessure de Dan Biggar :
« Il est super important pour cette équipe, c’est un leader dans l’état d’esprit. Je savais qu’il fallait que je fasse ce que je sais faire. On est resté calmes et on a bien démarré le match. Les avants ont été incroyables, ils ont dominé en conquête et moi, j’ai juste eu à faire mon job. »
Jac Morgan, capitaine du pays de Galles
À propos de son sentiment de fierté :
« Les mots me manquent pour dire à quel point je suis fier de notre performance. On a vécu deux mois difficiles, on a travaillé vraiment dur, c’est donc énorme pour nous. »
À propos de disputer enfin un match au niveau de performance recherché :
« Sur les deux matchs précédents, on avait très bien joué dans certains domaines, mais aujourd’hui on était bien mieux dans la discipline, ce qui nous a permis de ne pas subir autant de pression. Le public a été incroyable, c’est fantastique de voir tout ce rouge dans les tribunes. »
Warren Gatland, sélectionneur du pays de Galles
À propos des motifs de satisfaction :
« Je suis satisfait de beaucoup de choses. Sur le plan défensif, au début notre ligne ne montait pas assez vite, mais on s’est améliorés par la suite. On a été très réalistes, on a contrôlé le match sans vraiment leur laisser de munitions. Cette équipe ne cesse de s’améliorer. La confiance venant, sur cette bonne dynamique, nous voilà dans une situation assez favorable maintenant. »
À propos de Gareth Anscombe :
« Contre le Portugal, il était un peu rouillé, mais on l’a sélectionné pour son expérience et il a bien contrôlé le match. Avec deux demis d’ouverture expérimentés et un jeune en devenir, nous sommes donc en bonne position. C’était bien de le voir aussi bon sur les coups de pied au but, et j’ai trouvé qu’il avait pris de très bonnes décisions. »
À propos des possibles points d’amélioration :
« On peut toujours s’améliorer, mais je crois qu’on va d’abord savourer ce soir. On a une pause d’environ 13 jours, ce qui va permettre aux joueurs de passer du temps avec leur famille. Ensuite, on se reconcentrera la semaine prochaine et on commencera à penser au match contre la Géorgie. »
David Porecki, capitaine de l'Australie
À propos du match :
« Il faut rendre hommage au pays de Galles, qui nous a surclassés ce soir. Je n’ai pas grand-chose à dire, j’ai honte pour le peuple australien. On espérait faire un grand match. Ce n’était tout simplement pas suffisant. Il va falloir assumer nos responsabilités la semaine prochaine. Cette défaite fait mal. »
À propos de la jeunesse du groupe australien :
« Il est trop tôt pour dire [ce qui n’a pas fonctionné]. On fera le bilan plus tard. Pour le moment, je suis juste dégoûté. Il faut que je réunisse les gars et qu’on se prépare pour la semaine prochaine. »
Eddie Jones, sélectionneur de l'Australie
À propos de ce qui n’a pas fonctionné :
« J’aimerais vraiment le savoir. Le premier essai mis à part, on a très bien joué les 20, 30 premières minutes, mais on a commis une série d’erreurs, que ce soit dans les phases statiques et sur des ballons portés, ce qui nous a empêchés de maintenir la pression sur le pays de Galles. Pour se mettre dans une bonne dynamique, il faut pouvoir installer deux ou trois phases de jeu, et on a été incapables de le faire. »
À propos de la performance du pays de Galles :
« Bravo à eux, ils ont joué un bon match de rugby, ils ont été solides dans les phases statiques, leur jeu au pied a été exceptionnel et ils ont bien défendu. »
À propos de la suite :
« On doit se préparer pour le match contre le Portugal. Il faut reprendre les choses en main et réaliser une bonne performance en donnant le meilleur de nous-mêmes. »
