SAINT-ÉTIENNE, le 22 septembre - Battue en ouverture par l'Angleterre (27-10), l'Argentine s'est quelque peu rassurée en dominant les Samoa, ce vendredi à Geoffroy-Guichard (19-10). Les Pumas se replacent ainsi dans cette Poule D qui risque de voir trois équipes se disputer la deuxième place qualificative, derrière les Anglais : l'Argentine donc, les Samoa et le Japon. Ces trois équipes se tiennent en un point au soir de la 2e journée.
Handicapés par le carton jaune ultra précoce infligé à Duncan Paia'aua pour un jeu dangereux sur Santiago Carreras (1ère), les Samoans ont passé le match à courir après le score. Les Pumas ont en effet rapidement pris l'avantage par Emiliano Boffelli, qui marquait le premier essai des siens (10e) tout en assurant les coups de pied (une transformation et deux pénalités en première période) pour permettre aux siens de tourner à 13-3 à la pause.
L'Argentine creusait tranquillement son sillon en s'appuyant sur des fondamentaux solides (100 % de réussite en mêlée comme en touche) et une grande efficacité dans les rucks, à défaut d'être géniale. Boffelli enquillait une pénalité de plus (54e) qui semblait assurer la victoire aux Sud-Américains.
Mais les joueurs du Pacifique ne baissaient pas les bras et parvenaient, à cinq minutes du terme, à franchir la ligne argentine au terme d'une grosse séquence (16-10 , 75e). Les Samoans se retrouvaient ainsi à un essai transformé d'une deuxième victoire en deux matchs mais une pénalité à l'ultime minute de Nicolas Sanchez, entré quelques minutes auparavant, finissait même par priver les Samoans du point de bonus défensif. Et cela pourrait avoir son importance, dans une Poule D très indécise.
Emiliano Boffelli, joueur du match Mastercard
À propos de la performance :
« On savait que ça serait difficile. Les Samoa sont une bonne équipe. La victoire était importante aujourd’hui.
« C’était un match très dur. Je suis heureux pour l’équipe. Merci à tous, les supporters ont été fantastiques. On a bien senti leur soutien. »
Julián Montoya, capitaine
À propos de l’importance de la victoire :
« Merci à tous les Argentins qui sont présents. On les a énormément entendus, on se serait crus à domicile. On joue aussi pour les téléspectateurs, évidemment.
« C’est une superbe victoire pour nous, très importante dans la compétition. La semaine dernière face à l’Angleterre, on ne savait pas quoi faire. Aujourd’hui, c’était beaucoup mieux. Il y a beaucoup de choses à améliorer mais c’est très enthousiasmant. Félicitations aux Samoa, ils ont beaucoup de talent. C’était un très beau match. »
À propos des secteurs où l’Argentine doit progresser pour le match contre le Chili :
« Dans tous les secteurs du jeu. La discipline, notamment. On a été brouillon dans les rucks, mais on savait qu’ils étaient bons dans ce domaine. L’équipe s’est bien battu, je suis très fier d’eux. »
Michael Cheika, sélectionneur
Son sentiment à propos de la victoire :
« On est sortis du bus et des vestiaires aujourd’hui. On a été très bons pour les mettre sous pression. On a manqué de précision dans la zone de marque. Il y a des chose que l’on peut améliorer et que l’on doit améliorer. Il y a encore beaucoup à faire. »
À propos du soutien incroyable des supporters argentins :
« À Marseille, ils étaient déjà nombreux. Je sais qu’ils seront encore présents la semaine prochaine. Ils donnent tout pour nous, et nous on veut leur donner en retour sur le terrain. On aime nos supporters, ils sont extraordinaires. »
Chris Vui, capitaine des Samoa
À propos de la courte défaite :
« Je suis très fier des mecs. La meilleure équipe a gagné, il faut féliciter l’Argentine. Ils ont été plus précis, bravo à eux. »
Si l’essai en fin de match leur a donné de l’espoir :
« Oui, la dynamique avait changé de camp et on a cru pouvoir revenir. On doit apprendre de certaines choses, maintenant on a six jours pour concentrer sur le Japon. »
Seilala Mapusua, sélectionneur des Samoa
À propos du match :
« On a fait trop d’erreurs et on ne s’est pas adaptés aux conditions, en particulier au début du match. L’Argentine a parfaitement exécuté son plan de jeu et nous, on n’a pas su s’adapter. On savait qu’Emiliano Boffelli pouvait nous punir de quasiment partout. Et ce carton jaune tôt dans le match ne nous a pas aidés. »
À propos du fait qu’ils ont failli revenir :
« C’est toujours possible tant qu’il y a du temps. Malheureusement, le temps nous a manqué. On n’a pas su mettre notre jeu en place mais je suis très fier de mes joueurs. »
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