SAINT-ETIENNE - Les Fidji (9e au classement mondial) ont clairement dominé ce match contre l’Australie (7e mondial) dans la poule C au Stade Geoffroy-Guichard de Saint-Etienne. Une première dans l'histoire de la Coupe du Monde de Rugby pour cette rencontre qui avait tout d’un match couperet pour les Fidjiens, battus la semaine précédente par le pays de Galles (32-26).
Auteurs du seul essai de la première période par Nawaqanitawase (23e), les Australiens ont été largement pénalisés (18 pénalités à 7 au terme de la rencontre) et menés 8-12 à la pause grâce à quatre pénalités de Kuruvoli. Privés de ballons et parfois imprécis au pied, les Australiens ont malgré tout tenté de contenir les assauts rapides des Fidjiens, efficaces dans le jeu au sol mais toujours en difficulté quand il s’agissait d’enchaîner les temps de jeu et de finir les actions.
Le retour des vestiaires a continué de tourner à l’avantage des Fidjiens. Après une touche australienne dans leurs 22, Semi Radradra a réceptionné un dégagement de Nic White avant que Simione Kuruvoli ne distribue puis dégage un ballon au rebond favorable pour permettre à Josua Tuisova de marquer (42e).
Confiants dans leurs possibilités de s’imposer sur l’Australie pour la première fois depuis 1954, les Fidjiens ont poursuivi sur leur lancée (pénalité de Lomani à la 65e). L’essai de l’ancien treiziste d’origine fidjienne remplaçant Suliasi Vunivalu (69e) est arrivé trop tard pour inverser la tendance d’une victoire historique des Fidji (15-22).
Josua Tuisova, Joueur du Match Mastercard
À propos des sensations que lui procure cette victoire historique :
« Avant tout, je tiens à remercier Dieu Tout-Puissant pour nous avoir donné la force et la puissance.
« On a écrit l’histoire. Je veux remercier les gars pour tout le boulot qu’ils ont fait. En deuxième mi-temps, je leur ai dit de donner tout ce qu’ils avaient dans le ventre pour essayer de gagner ce match. On a abordé ce match comme une finale.
« On a des liens très forts dans notre équipe. C’est incroyable d’avoir gagné ce match ensemble. »
Simon Raiwalui, sélectionneur
À propos de ce qu’il ressent après la victoire sur l’Australie :
« Là, je me sens vidé sur le plan des émotions. Je suis vraiment fier des joueurs. C’était un grand match, contre une grande équipe australienne. On est voisins dans le Pacifique, on se connaît bien. C’était vraiment un grand match. On a été tenus en haleine jusqu’à la fin. »
À propos de son sentiment de fierté :
« Je ne pourrais pas être plus fier. Ça ne date pas d’aujourd’hui. C’est le point culminant de tout le travail accompli depuis le début de cette campagne. On a poussé les gars dans leurs derniers retranchements et ils ne se sont jamais plaints. Quand on travaille dur, on obtient des résultats, alors je suis super fier d’eux. »
À propos du fait que rien n’est joué pour personne en vue de la qualification dans la poule C :
« Il nous reste deux matchs très difficiles à disputer. On va d’abord revenir sur celui-ci. Il y aura quelques muscles endoloris chez certains joueurs, mais je suis super fier. »
David Porecki, capitaine
À propos du match :
« Tout d’abord, bravo aux Fidji pour cette performance de grande classe.
« Ils ont joué de la manière à laquelle on s'attendait, ils ont des joueurs de classe mondiale dans leur ligne arrière. Ils ont pris l’avantage dans tous les secteurs, sur les zones de ruck.
« À chaque fois qu’on mettait la pression, ils arrivaient à obtenir une pénalité et il s’en sortaient. Il va falloir travailler sur ça en vue de la semaine prochaine. »
À propos du match du 24 septembre contre le pays de Galles :
« On enchaîne vite avec les Gallois, il va falloir se remettre en selle et se mettre à fond dans ce match, ce qui va être facile car c’est un match de Coupe du Monde. »
Eddie Jones, sélectionneur
À propos du déroulement du match :
« Victoire amplement méritée pour les Fidji, ils ont joué bien mieux que nous, notamment autour des rucks. Ils ont gagné trois fois plus de turnovers que nous et dans un match serré comme celui-là, cela fait la différence. »
À propos des erreurs et des pénalités concédées :
« Pour je ne sais quelle raison, on n’a pas été à la hauteur aujourd’hui. Quand on regarde les stats, on a été dominateurs… On a marqué deux essais et eux un seul, mais on a montré un mauvais visage. Il faudra qu’on fasse un peu d’introspection, mais cela rend le match contre le pays de Galles d’autant plus important. »
