NANTES, le 16 septembre – Puissants, pragmatiques et inspirés, les hommes d’Andy Farrell ont assuré le point du bonus défensif dès la première mi-temps grâce à des essais de Tadhg Beirne, Caelan Doris, Mack Hansen et Jonathan Sexton.
Impeccable au pied, ce dernier est devenu le meilleur réalisateur de l’histoire du XV du Trèfle devant Ronan O’Gara en inscrivant son essai en fin de première période (1 088 points, 1 090 avec la transformation).
À la faveur du carton jaune de Peter O’Mahony près de la ligne dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, les Tongiens sont revenus dans le match avec l’essai du troisième ligne centre Vaea Fifita sur un départ en sortie de mêlée (31-13).
Mais cela n’a en rien enrayé la dynamique du numéro 1 au classement mondial, qui a enfoncé le clou en deuxième période par James Lowe, Bundee Aki (2) et Rob Herring, Ross Byrne ayant pris le relais de Sexton au but (59-16).
Auteur d'un doublé, le centre Bundee Aki a été désigné Homme du Match Mastercard.
Bundee Aki, centre et Joueur du match Mastercard
À propos de sa performance :
« Tout le mérite en revient à mes coéquipiers. Bravo aux Tongiens. Ils ont tout donné. On savait que ce serait un match physique. Je connais beaucoup de ces gars, j'ai joué avec eux et contre eux et je n'en attendais pas moins d'eux. J'espère qu'ils vont tout donner ces prochaines prochaines semaines. Je leur souhaite bonne chance. »
À propos de la performance de l'équipe :
« Il y a de bonnes choses. Il y a beaucoup d'autres choses aussi sur lesquelles on peut travailler ensemble. On n’a pas été aussi rigoureux qu’on le voulait, on a concédé beaucoup de pénalités stupides. Je sais qu’on a obtenu les points qu’il fallait, mais ça n’empêche pas de ne pas être satisfaits de notre performance. La semaine prochaine, ce sera un test encore plus important pour nous et je suis sûr qu’on va donner le meilleur de nous-mêmes. »
Johnny Sexton, capitaine
Sur le record de points sous le maillot irlandais, qu'il a battu ce soir :
« Les accomplissements personnels ne comptent pas pour nous, on veut juste gagner le match qui vient. Donc on est heureux d'avoir obtenu ce résultat contre une équipe de Tonga très forte.
« Maintenant on peut basculer sur la semaine prochaine, un match énorme nous attend contre les champions du monde en titre. Tout notre travail va être tourné vers cet objectif.
À propos du soutien dont bénéficie l'équipe d'Irlande :
« Regardez autour de nous, c'est de la folie. À chaque match de Coupe du monde que l'on joue, c'est la même chose. Je ne sais pas combien de personnes en Irlande peuvent se permettre de venir, mais ils le font à chaque fois et cela signifie beaucoup pour nous, et je suis vraiment content qu'on leur ait offert une occasion de se réjouir. »
À propos de la performance de son équipe :
« Le début du match a été difficile. Le jeu au sol a été un peu désordonné, nous avons manqué de précision.
« Une fois qu'on a réussi à avoir plus de maîtrise sur ces phases de jeu, nous avons commencé à jouer notre jeu et nous avons marqué de bons essais. Le ballon était un peu gras. Quand il fait humide comme ce soir, il peut être très gras. C'est bien de prendre les cinq points et de passer à autre chose. »
Andy Farrell, sélectionneur
Sur la performance de son équipe :
« On a fait un bon match. Le jeu des Tongiens, c’est de défier l’adversaire et de le pousser à la faute. C’était encore un peu humide et le ballon glissait, on l’a vu, les maillots étaient trempés.
« En première mi-temps, on s’est bien déplacé mais on a un peu bafouillé dans les 22. Mentalement, on est restés dedans. On a bien contrôlé le match, occupé le terrain, et concrétisé notre pression. C’est une bonne chose. »
À propos de Johnny Sexton :
« Il mérite toutes ces louanges, pour tous les points qu'il a marqués pour l'Irlande. Pour moi, l'essentiel, c’est ce qu’il fait ressentir aux gens et la manière qu’il a d’être un meneur pour l’équipe. C’est l'un des meilleurs au monde à ce jeu-là. »
À propos du match contre l’Afrique du Sud :
« Il va falloir qu’on se remette sur pied et qu’on récupère correctement. C'est une semaine importante qui nous attend. On va jouer contre une fantastique équipe d’Afrique du Sud. Ces deux semaines, on a réussi une jolie montée en puissance. On va faire le point et se tourner vers la semaine à venir. »
Toutai Kefu, sélectionneur
Sur le match :
« C’est un résultat décevant mais franchement, ils étaient trop forts pour nous. Ils ont été cliniques, ce n’est pas pour rien si c’est la meilleure équipe du monde. Nous sommes déçus, mais nous allons nous retrouver et voir ce que l’on peut tirer de ce match.
« On a fait des erreurs dans l’exécution, on a parfois pris de mauvaises décisions. Je pense qu’à 39-16, le score reflétait bien la physionomie du match. Mais on a pris 20 points derrière.
« On va décortiquer cette performance ensemble. On est encore en lice, on espère qu’on aura plus de répondant la prochaine fois. »
