NICE, le 16 septembre – Après la victoire à l’arraché face aux Fidji pour son premier match, le pays de Galles a doublé la mise face au Portugal, à Nice.
Les Diables rouges, qui évoluaient dans un ensemble noir, ont connu de grosses difficultés face à l’un des petits Poucet de la compétition.
S’ils ouvraient rapidement la marque par Rees-Zammit (4e), il fallait attendre les arrêts de jeu de la première période avant de les revoir dans l’en-but adverse par leur capitaine d’un jour, Lake (14-3, 40+3).
Fidèles à leur philosophie portée sur la vitesse et la prise d’initiatives, les joueurs de Patrice Lagisquet ont affiché un visage séduisant et auraient sans doute mérité mieux. Notamment sur les actions qui ont suivi les trois 50-22 réussis en première période.
Mais le déficit de puissance, ainsi que quelques maladresses, les en ont empêchés.
En seconde période, même scénario, les Portugais continuaient d'envoyer du jeu et de perturber les Gallois, qui avaient toutes les peines du monde à creuser l'écart.
Le troisième essai gallois arrivait peu avant l'heure de jeu (56e), mais les Portugais parvenaient enfin à aller au bout d'une action, sur une belle combinaison en touche (63e).
À l'ultime seconde, le demi-finaliste 2019 arrachait le bonus offensif sur une mêlée à 5 mètres conclue par Faletau (28-8), tandis que le Portugal pouvait nourrir une frustration légitime.
Jac Morgan (Joueur du match Mastercard)
À propos de sa titularisation tardive :
« J’étais tranquillement en train de me préparer [avec les remplaçants] quand Tommy [Reffell] s’est arrêté juste à la fin de son échauffement. J'espère que ce n’est rien et qu’il va s’en remettre. On a juste fait quelques préparatifs au départ, comme d’habitude, et le match a commencé.
« Il faut rendre hommage aux Portugais. Je les ai trouvés excellents aujourd'hui. Ils ont mis leur physique dans la balance et nous ont vraiment mis à l'épreuve à plusieurs reprises au cours de ce match. Ils ont été très bons. »
Dewi Lake, capitaine du pays de Galles
Sur le match :
« Bravo au Portugal qui s’est accroché. Ils ne sont pas là pour rien. On a connu des moments tendus. Ils ont montré de la détermination, ils méritent leur essai. Quant à nous, on doit faire mieux à l'avenir, on doit être plus précis dans nos 22. Le dernier week-end, on a montré à qu'on pouvait être pragmatiques mais ce week-end on a péché dans ce domaine. On a encore beaucoup à faire, mais l’important est qu’on ait le bonus et que le boulot soit fait. »
À propos du cercle à la fin du match :
« Tomo Williams fêtait sa 50e sélection ce soir ; c’est une réussite incroyable : 50 capes pour le pays de Galles ou pour un autre pays. Dans le cercle, on a échangé quelques mots ensemble et on l’a félicité. »
Warren Gatland, sélectionneur du pays de Galles
Sur le match :
« C’était pas super, mais on a fait le job. J’ai trouvé que les gars étaient un peu rouillés parce que ça faisait un moment qu’ils n’avaient pas joué. Mais on prend la victoire et on avance. »
À propos de ce qu’il reste à faire en prévision du prochain match contre l’Australie :
« Certains joueurs ont montré des choses aujourd’hui. On va revoir tout ça et qui a bien performé. Je pense que Rio Dyer a été très bon à l’aile, je suis satisfait de son travail dans les airs. Peut-être que la touche n’a pas aussi bien fonctionné que nous aurions voulu. Le Portugal nous a mis sous pression, ils ont fait circuler le ballon. Ils m’ont impressionné. »
