En quête de certitudes depuis quelques temps, le pays de Galles a lancé sa campagne dans la Coupe du Monde de Rugby 2023 par une haletante victoire 32-26 face aux Fidji au Stade de Bordeaux pour le compte de la Poule C.
Après une première période très disputée, les deux équipes se sont séparées sur un score indécis de 18-14. Alors qu’ils semblaient se diriger vers une victoire confortable, les Gallois se sont fait une frayeur en voyant les Fidjiens revenir sur leurs talons 32-26 dans les dernières minutes et même manquer une balle de 32-31 sur l’ultime action du match.
Dan Biggar, Joueur Mastercard du Match
Sur la fin de match étouffante :
« C’était absolument éreintant. Les dix dernières minutes étaient interminables. On a tout donné et les Fidji sont revenus en force à la fin. Je suis tellement heureux que ce groupe de joueurs s’en soit sorti parce que vu la somme de travail et d’effort qu’on a tous fourni ces derniers mois, c’était juste incroyable. Ça nous place en bonne position dans la poule. Je suis totalement épuisé, mais le plus important c’est le résultat. »
Jac Morgan, capitaine du pays de Galles
Sa réaction après le match :
« C’était un gros match. On a dû travailler très dur en première période. Notre discipline n’a pas été bonne et on a fait quelques erreurs qui ont profité aux Fidji. Tout le mérite leur en revient, ils nous ont mis une grosse pression, ce qui nous a obligés à puiser loin dans nos ressources, surtout à la fin. »
Sur la grosse défense fournie par ses coéquipiers (248 plaquages contre 70 pour les Fidji) :
« On peut vraiment saluer notre défense. Ils ont tout donné et on est resté soudés. Ils n’arrêtaient pas de revenir, sans cesse. Mais on n’a jamais rien lâché. »
À propos de la capacité des Gallois à créer quelque chose de spécial :
« Nous avons cette mentalité de ne jamais abandonner, de toujours travailler dur les uns pour les autres. Nous avons participé à deux stages de préparation avec des entraînements difficiles au cours des deux dernières semaines, et ça a vraiment rapproché les garçons, comme vous avez pu le voir. »
Warren Gatland, sélectionneur du pays de Galles :
Sur ses émotions :
« Je suis très heureux de cette victoire, même si on s’est rendu la tâche très difficile. On a vraiment pris des décisions bêtes dans les 15 dernières minutes. Mais on termine avec la victoire. C’est sûr qu’on va devoir revoir pas mal de choses comme la discipline, les messages entre nous… Je suis un peu en colère pour pas mal de raisons, mais l’important, c'est qu’on a gagné. Vous savez comment sont les Fidjiens, de quoi ils sont capables. »
Sur ce qui se passe dans sa tête à la 65e minute, avec 18 points d'avance pour les Gallois :
« Ce qui me vient à l'esprit, c’est qu’ils peuvent revenir car j’ai déjà vécu ça. Je me souviens d’un match à Suva contre les Fijian Drua et on était dans une situation un peu semblable avec encore sept minutes à jouer. Et ils ont marqué trois essais en sept minutes ; on a failli perdre cette fois-là. Ça ne s’oublie pas. »
Sur la façon dont son plan a été exécuté et sur les améliorations possibles :
« Nous avons changé certaines choses à la mi-temps. Nous voulions vraiment les attaquer de front pour leur couper les jambes. Quelques-uns de leurs joueurs semblaient un peu fatigués et nous avions l'air de contrôler la situation - mais c'est tout les Fidji, ça, c'est à la vie à la mort, s'ils ont une chance de marquer un essai, ils reviennent à la charge. »
Waisea Nayacalevu, capitaine des Fidji
Sur la fin de match :
« C’était difficile. Nous sommes déçus. On a produit un effort tellement immense là. Tout le crédit en revient aux gars qui ont tout donné jusqu’à la toute fin. Et cette passe à la fin, mec… ça va nous servir de leçon. On verra la suite la semaine prochaine.
« Il y a un lien très fort qui nous unit tous, dans le travail tous ensemble, dans les moments compliqués. On ne lâche jamais rien. »
Simon Raiwalui, sélectionneur des Fidji
Sur le match :
« C’était un bon match. On a eu deux ou trois opportunités d’essai et puis un autre à la fin. Il faut savoir saisir ces opportunités. Mais on a fait trop d’erreurs. »
Sur son équipe :
« Ils sont super, fantastiques. Je suis très fier d’eux, de la façon dont ils se sont préparés pour cette campagne et ce match en particulier. Malheureusement, on n’a pas eu le résultat qu’on voulait, mais on a eu le bonus, donc ça nous permet d’avancer. »
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