MARSEILLE, le samedi 9 septembre. L'Angleterre a remporté le choc au sommet de la Poule D en venant à bout de l'Argentine, samedi soir à Marseille (27-3).
La performance est remarquable car les joueurs de Steve Borthwick ont joué quasiment toute la rencontre en infériorité numérique.
Le début de match a été marqué par le recours à l'arbitrage vidéo. Le flanker Tom Curry a écopé d'un carton jaune, transformé en rouge par le bunker, après seulement trois minutes pour un choc tête contre tête avec l'arrière des Pumas Juan Cruz Mallia. Puis l'arbitre Mathieu Raynal a sorti un carton jaune à Santiago Carreras pour une charge tardive sur George Ford après un dégagement au pied de l'ouvreur anglais (9e).
À 14, les Anglais n'ont pas baissé les bras et ont ajusté leur tactique. En difficulté pour concrétiser leurs temps forts balle en main, ils s'en sont remis à la botte de Ford. Le numéro 10, préféré à Marcus Smith, a enquillé trois drops consécutifs en dix minutes (27e-37e) pour permettre à son équipe de virer en tête à la pause (12-3).
On pensait, au retour des vestiaires, que le XV de la Rose, à 14 donc, allait finir par craquer. Loin de là. Rassurés par leur première période, unis par ce vent contraire, les joueurs du capitaine Lawes ont aussi profité de leur domination en mêlée fermée et de l'indiscipline argentine.
Sereinement, Ford enchaînait les pénalités pour porter le score à 27-3 à cinq minutes du terme.
En toute fin de rencontre, l'Argentine finissait par sauver l'honneur par l'intermédiaire du remplaçant Rodrigo Bruni. Pas de quoi adoucir la déception des Pumas.
L'Angleterre, qui arrivait sur cette Coupe du Monde de Rugby 2023 avec peu de références, a désormais un match sur lequel construire.
George Ford, demi d’ouverture, Joueur du Match Mastercard
À propos de ses trois drops, qui faisaient partie du plan de jeu :
« C’est toujours planifié. C’est une arme, pour nous, surtout quand le ballon est aussi glissant, d’autant qu’on a pris un carton rouge très tôt dans le match et qu’il nous fallait concrétiser notre domination territoriale en inscrivant le plus de points possible.
« Les avants ont été incroyables. Ce sont eux qui nous ont permis d’être en position idéale à chaque fois. C’est à eux que tout le mérite revient. »
À propos de la solidarité dans l’adversité qui leur a permis de renverser la tendance :
« Seul, on n’arrive à rien. Nous avons un groupe soudé. Nous avons connu quelques accrocs au cours de notre préparation, mais depuis 10 jours, on ressent quelque chose de différent ici, dans la façon dont l’équipe s’est emparée de l’événement. C’est un plaisir d’être là. Pour nous, ce n’est que le début. Ce n’est que le premier match, nous veillerons à poursuivre ainsi la semaine prochaine.
« C’est toujours bien de gagner le premier match contre une bonne équipe comme l’Argentine. Mais je le répète, ce n’est que le premier match. D’autres rencontres compliquées nous attendent, et nous ne pouvons que nous améliorer. »
Courtney Lawes, troisième ligne, capitaine
À propos de la performance anglaise après une période difficile :
« C’est évidemment une très bonne performance. On a vu aujourd’hui à quel point ce match était important pour nous. Nous savons que nous ne sommes pas bons dernièrement, mais aujourd’hui, défensivement, on a été incroyables. Il reste énormément de travail, surtout en phase offensive, mais c’est un bon début. »
À propos du carton rouge, qui n’a pas déstabilisé l’équipe sur le terrain :
« C’est évidemment dommage pour Tom Curry d’avoir pris un carton rouge aussi tôt, mais on a pu voir qu’on a redoublé d’intensité. On voulait agresser l’Argentine. On savait qu’on pouvait y arriver et qu’on pouvait tenir ce rythme tout au long du match. On n'a pas très bien démarré le match, mais peu importe. Nous on s'est bien entraînés cette semaine, on s’est préparés à toutes les situations, même les plus compliquées. On s'est arrachés pour lui et on s'est battus les uns pour les autres. »
Sur l’impact de la première ligne :
« C’est clair que Dan Cole, Ellis Genge et Jamie George ont été énormes. Sans eux, ça n’aurait pas été le même match. Ils ont gratté pénalité sur pénalité, ils ont beaucoup franchi. Franchement, si on gagne, c’est grâce à eux.
« C’est fou, les choses auraient pu mal tourner. C’est génial de commencer par une victoire. »
Steve Borthwick, sélectionneur
À propos de son équipe, qui a déjoué les pronostics négatifs d’avant-match :
« Je suis ravi pour les joueurs. Comme j’ai déjà pu le dire, ils savaient que beaucoup de gens les éliminaient d’entrée. Je suis ravi de cette victoire sur bien des aspects. J’ai beaucoup aimé cette attitude et ce sang-froid, même sous la pression d’une très bonne équipe d’Argentine.
« Cette équipe se compose de joueurs d’expérience et de jeunes joueurs impressionnants. C’est un bon mélange. »
À propos du formidable trio d’ouvreurs sur lequel l’Angleterre peut compter :
« On dispose de trois excellents joueurs à ce poste, avec Owen Farrell, George Ford et Marcus Smith. On est vraiment gâtés. »
À propos du prochain match contre le Japon :
« On va bien revisionner ce match. Aujourd’hui, le contexte a très vite changé, ce qui a donné le ton pour le reste du match. La semaine prochaine, ce sera un combat différent. »
Julian Montoya, capitaine et talonneur
À propos du match :
« Je voudrais remercier tous les Argentins qui étaient présents ce soir et qui ont fait beaucoup de bruit pour nous, ainsi que tous ceux qui étaient devant leur télé.
« Évidemment, ce n’était pas le match qu’on voulait faire, perdre face à une très bonne équipe d’Angleterre qui a bien joué.
« Mais notre attitude a été positive jusqu’à la fin donc c’est quelque chose de positif.
« Ce n’est que le premier match d’une série de quatre. La compétition est longue, et il est clair qu’on doit s’améliorer le plus vite possible. Il faudra qu’on fasse très attention sur les matchs restants. »
À propos de l’importance de l’essai tardif inscrit par l’Argentine :
« L’attitude de l’équipe de se battre jusqu’à la dernière minute et de marquer un essai, c’est quelque chose d’important.
« Il faut qu’on comprenne pourquoi on n’a pas été capable de faire ça durant 80 minutes. On n’est pas au niveau que l’on aimerait avoir. C’est triste, mais il vaut mieux que cela arrive lors du premier match. On peut en tirer les leçons. »
Michael Cheika, sélectionneur
Sur le match de l’Argentine :
« Tout ce qui aurait pu mal tourner a mal tourné. Nous n'avons pas réussi à mettre du rythme. L’Angleterre s’est très bien adaptée aux circonstances, bravo à elle. »
Sur le fait de ne pas profiter du carton rouge anglais :
« Nous n’avons quasiment pas joué. Le jeu était interrompu sans cesse et, quand on jouait, on manquait de maîtrise. L’adversaire a dicté le rythme, et l’a très bien fait. Ils nous ont coincés.
« Nous tirerons ce qu’il y a à tirer de ce match pour nous projeter sur le prochain. »
À propos du prochain match de l’Argentine, vendredi, contre les Samoa :
« Ce n’est pas la fin du monde. Nous pouvons encore nous qualifier. Nos joueurs tireront les leçons de ce match. Bon nombre d’entre eux jouaient leur premier match en Coupe du Monde. Ils apprendront à être prêts dès le coup d’envoi. »
