BORDEAUX, le 9 septembre. L'Irlande s'est imposée 82-8 face à la Roumanie pour le premier match de la Poule B, dans cette Coupe du Monde de Rugby 2023.
La Roumanie a toutefois été la première à trouver la faille. Dès la 3e minute, l'ouvreur Vaovasa récupérait un ballon de manière opportuniste et combinait avec Rupanu pour envoyer ce dernier à l'essai.
Cette entame tonitruante a fait l'effet d'un feu de paille, le XV du Trèfle revenant au score deux minutes plus tard sur un essai de Gibson Park.
Le reste de la rencontre a été à sens unique. La nation numéro 1 au classement World Rugby menait déjà 33-8 à la pause.
La seconde période a été encore plus difficile pour les Chênes. À force d'écoper, ils ont fini par prendre totalement l'eau, encaissant cinq essais dans les vingt dernières minutes, pour un total de 12 sur l'ensemble du match.
L'Irlande, parmi les favoris de la compétition, a parfaitement lancé sa Coupe du Monde de Rugby et attend désormais les Tonga, le 16 septembre pour un match sans doute plus accroché.
Peter O’Mahony, Joueur du Match Mastercard
Ce qu’il a pensé du match :
« Ç’a été un match difficile. Félicitations à la Roumanie. Vous l’avez vu, ils n’ont rien lâché. Dès les deux ou trois premières minutes, ils nous ont mis sous pression. Cela nous a bien mis dans le match. En mode : ‘Bonjour, c’est la Coupe du Monde 2023’, un peu.
« Chaque équipe est là pour donner le meilleur d’elle-même, et c’est ce qu’a fait la Roumanie aujourd’hui.
« Sur certaines actions, nous nous sommes très bien trouvés, j’en suis heureux. Je vais certainement revoir certaines séquences sur lesquelles nous n’étions pas en phase car il y en a eu pas mal.
« À part cela, j’ai vraiment aimé jouer ce match. Les fans ont été incroyables, hauts en couleur et nous avons mis 80 points pour notre premier match. C’est top ! »
À propos de ce que cela représente de jouer pour cette équipe :
« Pour nous, c’est un honneur de porter le maillot de l’Irlande, d’autant plus en Coupe du Monde, d’autant plus avec ce groupe. Je suis tellement heureux d’être là. »
Johnny Sexton, demi d’ouverture et capitaine
Sur son ressenti sur le match :
« Je suis très satisfait du résultat et de terminer avec une telle différence de points. Nous savions que le début de match serait compliqué, d’autant plus que le point fort de la Roumanie, c’est la densité physique. Sur ce plan, ils nous ont donné raison.
« J’ai dit à l’équipe que nous allions remplir les tribunes et les supporters ne m’ont pas fait mentir. Ces derniers jours ont été incroyables grâce à eux. De la part de tout le groupe, merci à eux, j’espère que nous leur donnerons d’autant plus de raisons de faire la fête. »
À propos de ce qu’il faudra travailler sur les prochaines semaines :
« On peut travailler tout ce que l’on veut, mais pour se tester, rien ne vaut la compétition. Je suis ravi d’avoir du temps de jeu dans les jambes. Nous savons que des matchs d’autant plus durs nous attendent contre les Tonga, l’Écosse et l’Afrique du Sud. »
Sur le fait d’être, à 38 ans, le joueur le plus âgé de l’histoire de l’Irlande :
« L’âge, ce n’est qu’un chiffre, non ? [rires] Je suis très heureux d’être revenu et de vivre cela. Cela faisait longtemps. »
Andy Farrell, sélectionneur
Ses impressions sur le match :
« À la mi-temps, nous avions quelques choses à corriger. Après la pause, nous avons gardé notre calme, nous avons montré de nouvelles intentions en restant soudés collectivement. Ballon en main, on s’est bien trouvé. Nous étions bien physiquement et techniquement, ce qui est un bon point aussi.
« Je suis satisfait du jeu déployé, surtout en deuxième mi-temps. Beaucoup moins des deux premières minutes. »
Cristian Chirica, capitaine
Son message pour le peuple roumain :
« Ne nous lâchez pas. Nous sommes une petite équipe, nous allons nous battre, nous donnerons absolument tout pour vous rendre fiers. »
À propos du fait d’affronter l’Irlande, numéro 1 du classement mondial :
« Pour un joueur, il n’y a pas de plus belle expérience que de jouer la Coupe du Monde. C’est pour cela que nous faisons tout pour en profiter. »
Eugen Apjok, sélectionneur
À propos des trois premières minutes :
« Nous savions que ce serait un match compliqué, je suis heureux que nous ayons si bien débuté, heureux pour mes joueurs, qui ont réussi à mettre un essai contre la première équipe au classement mondial. Nous sommes restés dans le match pendant 25 minutes, puis nous avons progressivement perdu le fil. La fatigue nous a poussés à la faute. »
À propos de ce qui fait la différence entre la Roumanie et l’Irlande :
« Les performances individuelles, la densité physique. Nous leur avons rendu beaucoup de ballons rapides dans les rucks en deuxième période, ce qui leur a simplifié la tâche. »
Sur le fait d’enchaîner avec l’Afrique du Sud, numéro 2 au classement mondial :
« Et, après ça, on joue la cinquième meilleure équipe du monde ! [L’Écosse] C’est clair que ce sera encore compliqué pour nous, mais nous sommes une jeune équipe. Nous devons profiter de cette expérience pour nous appuyer dessus lors de notre prochain cycle. »
