Siete equipos masculinos y cinco femeninos competirán por la clasificación directa a los Juegos Olímpicos de París 2024 en el Rugby Americas North Sevens, que comienza este fin de semana en la isla de Vancouver en Canadá.

El RAN Sevens de este año será también la clasificación regional para los Juegos Olímpicos de París 2024; el ganador de los respectivos torneos se convertirá en el octavo equipo en confirmar su lugar en la alineación del próximo año.

En el evento masculino, Estados Unidos, México y Bermudas están en el Grupo A, mientras que los anfitriones Canadá se unen en el Grupo B a los subcampeones de 2019 Jamaica, Barbados y St. Vincent and the Grenadines.

Las mujeres participan en una competencia de todos contra todos que involucra a Canadá después de no llegar a París 2024 a través del HSBC World Rugby Sevens Series, Jamaica, México, St. Vincent and the Grenadines y Santa Lucía.

Todos los partidos se jugarán en el Starlight Stadium con capacidad para 6,000 personas.

El torneo de Langford es uno de los seis clasificatorios olímpicos regionales. Uruguay e Irlanda ya ganaron sus eventos regionales masculinos, mientras que Brasil y Gran Bretaña ganaron su camino a París a través de sus competencias regionales femeninas.

En un buen lugar

Tener a Estados Unidos en la competencia de este año hace que el trabajo del equipo masculino canadiense sea mucho más difícil, pero ingresan al RAN Sevens animados por su desempeño en Londres en mayo.

Liderado por Phil Berna, Canadá compitió con Uruguay, Kenia y Tonga por el descenso, y después de un tenso fin de semana en Twickenham, Canadá aseguró su lugar en HSBC SVNS 2024 con una dramática victoria sobre el final ante Kenia 12-7.

“Tenemos un gran fin de semana por delante; ha sido un gran año, con situaciones críticas en Londres y ahora tenemos este clasificatorio”, dijo Berna.

“Creo que estamos alcanzando nuestro punto máximo, después del cuarto lugar en Toulouse y soportar la alta presión en Londres."

“Estamos en un buen lugar”.

Sin Josiah Morra, Berna y Cooper Coats son los únicos dos jugadores que quedan en el equipo de los Juegos Olímpicos de Tokio.

“Estar en Tokio fue un logro; hubiera sido genial tener fans, amigos y familiares que originalmente habían planeado ir pero tuvieron que cancelar sus planes en el último minuto."

“Ahora tenemos un equipo realmente bueno, así que compartirlo con ellos sería genial”.

Todos los ojos puestos en Estados Unidos

En 2019, Canadá venció a Jamaica por la clasificación olímpica en la final en las Islas Caimán.

Esta vez, todos apuntan a que será un duelo directo entre Canadá y las Águilas que se encuentran en la clasificación regional al no lograr la clasificación automática después de terminar en décimo lugar.

“Siempre es una buena batalla contra ellos y será bueno hacerlo en casa esta vez, para obtener el apoyo del público, el octavo hombre, así es como escucho que los fanáticos se llaman a sí mismos."

“Debería ser un estadio repleto, sé que todos los muchachos tienen muchos amigos y familiares que estarán alli”, agregó.

“Estamos emocionados y el partido contra Estados Unidos pareciera ser el más importante. No es por adelantarnos demasiado, pero sabemos que en algún momento nos vamos a cruzar”.

Mientras que Canadá espera terminar la temporada con éxito bajo la dirección del nuevo entrenador Sean White, Estados Unidos necesita encontrar algo de forma e inspiración.

Perry Baker está de vuelta y listo

Sin embargo, las Águilas 7s celebran el regreso de dos jugadores clave.

Recuperado de una dolencia en la espalda, el atleta olímpico de Río Ben Pinkelman se reincorpora al equipo por primera vez desde 2021, mientras que Perry Baker, quien se ausentó del torneo final de la World Rugby Sevens Series 2023, está recuperado luego de una cirugía de hombro y jugará en Langford.

"Esperamos con ansias el desafío en la casa de Canada Rugby este próximo fin de semana en Langford", dijo el entrenador en jefe Mike Friday.

“Todos hemos hecho sacrificios personales por esta misión y nos hemos preparado bien estas últimas 12 semanas como grupo. Por primera vez desde Dubai, también tenemos un plantel completo para elegir."

“Estoy extremadamente complacido con la actitud y compromiso de los jugadores. Hemos trabajado muy duro para estar físicamente preparados para el desafío y, como grupo, trabajamos duro todos los días en nuestras habilidades, toma de decisiones y perspicacia táctica bajo presión y fatiga."

Las mujeres de Canadá esperan un resultado que complazca a la multitud

Con las mujeres de Estados Unidos ya clasificadas para París 2024, Canadá es el gran candidato para ganar su evento.

Un equipo de aspecto fuerte cuenta con siete jugadoras que formaron parte del equipo de 15 en la reciente Pacific Four Series en Ottawa: la capitana Olivia Apps, Florence Symonds, Fancy Bermúdez, Alysha Corrigan, Maddy Grant, la vicecapitana Justine Pelletier y la capitana Sophie de Goede. Pelletier hará su debut internacional en Seven en Langford.

Las mujeres canadienses, que ganaron el bronce en 2016 en Río, se clasificaron para Tokio al terminar terceras en la clasificación general de la temporada. Apps, Breanne Nicholas y Julia Greenshields los representaron allí.

“Hemos estado construyendo como grupo y estamos ansiosas por mostrar a nuestros fanáticos lo que tenemos para dar”, dijo Krissy Scurfield.