Nueva Zelanda retuvo con éxito el título del Rugby Championship y, con él, la Copa Bledisloe durante al menos otro año, luego de una amplia victoria por 38-7 sobre Australia en Melbourne el sábado.

Fue otra señal de que los tres veces campeones del mundo están en la dirección correcta a poco más de un mes para el comienzo de Rugby World Cup 2023.

La duda is llegarán al torneo en Francia como el mejor equipo del mundo; por ahora ese honor le pertenece a Irlanda, pero su sexta victoria consecutiva sobre los Wallabies los ha llevado al segundo lugar, a expensas de Les Bleus, en el Ranking Masculino de World Rugby impulsado por Capgemini.

Australia ganaba 7-5 a la media hora gracias al try de Rob Valetini, pero los All Blacks castigaron sin piedad el sin-bin de Marika Koroibete para tomar la ventaja de 19-7 después de los tries de Shannon Frizell, Codie Taylor y Will Jordan.

Los seguidores de los Wallabies en Melbourne entre los 83,944 espectadores vieron como Nueva Zelanda agregó tres tries más después del descanso a través de Caleb Clarke, Mark Telea y Rieko Ioane en una devastadora ráfaga de ocho minutos.

Nueva Zelanda solo ganó 0,45 puntos por la victoria, suficiente para elevarlos por encima de Francia, ya que ahora tienen 90,77 puntos en comparación con los 90,47 de Les Bleus. La ventaja de Irlanda en la cima se ha reducido a solo 1,05 puntos.

A pesar de la derrota, Australia se mantiene en el octavo lugar del ranking.

Sudáfrica se mantuvo en cuarto lugar, luego de aguantar una victoria por 22-21 contra Argentina en Johannesburgo.

Los Springboks anotaron tries por medio de Eben Etzebeth, Damien de Allende y Manie Libbok, que aportó los otros siete puntos, mientras que Mateo Carreras y Gonzalo Bertranou cruzaron tarde para Los Pumas.

Santiago Carreras anotó 13 puntos, pero erró dos penales y una conversión que podrían haberle dado solo su segunda victoria sobre los Springboks en suelo sudafricano.

En cambio, tuvieron que conformarse con un punto bonus defensivo y el tercer lugar en The Rugby Championship, igualando su mejor resultado anterior en la competencia.

Fiji sube tres lugares

Fiji volvió al top 10 por primera vez desde el comienzo de la Rugby World Cup 2019 luego de una victoria por 33-19 sobre Samoa en Apia.

Fiji realizó varios cambios al equipo que derrotó a Tonga la semana anterior, y rápidamente se acomodó para tomar una ventaja de 17-0. Un doblete de Tevita Ikanivere a ambos lados de la anotación de Iosefo Masi lo puso en ventaja antes de que Samoa devolviera el golpe a través del ex Wallaby, Christian Leali'ifano.

Selesitino Ravutaumada agregó un cuarto try para Fiji en una primera mitad dominante, pero Samoa recuperó algo de su orgullo con tries de Tumua Manu y el capitán Fritz Lee después del descanso.

Leali'ifano solo pateó dos de sus cuatro kicks, mientras que Caleb Muntz, el único jugador que mantuvo su posición en el nuevo equipo de Fiji, acertó cinco de siete.

Con 1,51 puntos ganados, la calificación mejorada de Fiji de 76,86 puntos los ha llevado a intercambiar lugares con Samoa mientras también superan a Japón y Georgia.

Japón logró volver a la senda de la victoria contra Tonga en Hanazono, Osaka.

Los Brave Blossoms ganaban 13-5 en el medio tiempo después de tries de Jone Naikabula y Amato Fakatava con el capitán de Tonga, el primer tongano en jugar 50 tests, Sonatane Takulua respondiendo por los visitantes.

Dos penales de la bota de William Havili vieron a Tonga cerrar la brecha a solo dos puntos, pero Japón luego logró un cuarto try a través de Semisi Masirewa.

Tonga siguió buscando su primera victoria sobre Japón en Japón en 10 años, y fueron recompensados ​​con un try para Samiuela Moli.

Un penal de Rikiya Matsuda y tackle salvador del ala de reemplazo, Kotaro Matsushima, permitieron asegurar una victoria tensa y muy necesaria 21-16 para Japón.

Aunque claramente levantó la moral después de una racha de derrotas, la victoria no mejoró la posición de Japón en ranking; sigue en el puesto 12 con Tonga  en el puesto 15.

Graham brilla en el regreso de Escocia

Escocia abrió su preparación para Rugby World Cup 2023 con una victoria por 25-13 sobre Italia en Murrayfield.

Un par de tries del recuperado Darcy Graham y uno del tercera línea Josh Bayliss extendió la racha ganadora sobre los Azzurri a 13 partidos.

Monty Ioane, que se perdió el Seis Naciones, marcó su regreso a Italia con un try. Tomasso Allan llegó con la asistencia y convirtió el try además de patear dos penales.

Una vez más, fue un resultado que no tuvo impacto en la clasificación con Escocia todavía en quinto lugar e Italia en el puesto 14.

Mientras tanto, Uruguay y Chile jugaron un emocionante encuentro sudamericano en Montevideo; Los Teros lo superaron 26-25.

Santiago Videla puso a Chile en una temprana ventaja de 3-0, pero Los Cóndores luego perdieron a dos hombres en el sin-bin y eso resultó costoso.

La primera infracción resultó en try penal y siete minutos después Bautista Basso agregó otros siete puntos al total de Uruguay.

Una vez de vuelta con 15 jugadores, Chile anotó a continuación a través de la bota de Videla, pero un tercer try de Uruguay, anotado por Manuel Ardao, envió a Uruguay al descanso 19-6 arriba.

El ingresado tercera línea Raimundo Martínez anotó a los seis minutos de su ingreso juego al comienzo de la segunda mitad.

El marcador se mantuvo 19-11 para Uruguay hasta que a los 10 minutos del final Chile llegó al try de Iñaki Ayarza, que Videla mejoró para convertirlo en un punto.

Un final frenético del partido vio a ambos equipos anotar tries convertidos, Uruguay a través de Tomás Inciarte y Chile a través de Matías Garafulic, mientras Los Teros se aferraban a la más mínima de las victorias.

El resultado no tuvo impacto en la clasificación con Uruguay permaneciendo en el puesto 17 y Chile cinco lugares más atrás en el puesto 22.

Mientras tanto, Namibia comenzó su preparación para la RWC 2023 con una derrota en Montevideo por 34-27 ante Argentina XV, tras ir perdiendo 26-8 en el medio tiempo.  El hooker Torsten van Jaarsveld logró su segundo 'hat-trick' en poco más de un año.