No fue hasta que apareció un tweet del equipo de redes sociales de World Rugby que Sara Cox se dio cuenta de que había hecho historia.

Cox, quien abrió camino para las oficiales de partidos en sus nueve años como referí internacional, sabía cuántas pruebas había arbitrado antes del encuentro de Canadá con Australia en el World Rugby Pacific Four Series 2023 este mes.

Pero no sabía que su test número 35 en el TD Place Stadium en Ottawa el 15 de julio la convertiría en la referí con más partidos internacionales de todos los tiempos.

Eso cambiaría después del partido cuando Cox encendió su teléfono para encontrar mensajes de apoyo y felicitaciones por su último logro.

“Sabía cuántos partidos internacionales tenía, pero no sabía que se acercaba al record todos los tiempos”, dijo Cox a World Rugby.

“Creo que todos son realmente positivos en torno al rugby femenino en este momento. Por lo tanto, fue bueno tener recibir las buenas vibraciones."

“Entonces, para ser honesta, fue un muy buen final del torneo”.

Pasando el bastón

Cuando World Rugby habló con la referí inglesa, aún no había hablado con la anterior poseedora del récord, Clare Daniels, pero no hay duda del impacto que su compatriota y colega durante la mayor parte de su carrera, ha tenido en ella.

“Sin Clare, definitivamente no estaría donde estoy ahora, y lo mismo con Claire Hodnett y las mujeres que nos precedieron en el rugby internacional."

“Creo que es muy importante que reconozcamos el hecho de que si ellas no hubieran allanado el camino, no habría posibilidad de que hubiera podido tomar el mismo camino y luego recibir el bastón."

“Han sido enormemente importantes para todo esto”.

El record de Cox es parte de una larga serie de logros que arrojan luz sobre las mujeres referís.

Hollie Davidson se convirtió recientemente en la primera mujer en dirigir en el World Rugby U20 Championship, mientras que Joy Neville fue seleccionada como TMO para Rugby World Cup 2023 y Aimee Barrett-Theron se hizo cargo de la victoria de Italia en los play-offs del WXV contra España el fin de semana pasado para dibujar igualar a Daniels en cantidad de tests y quedar a uno del record de Cox.

Cox, quien se convirtió en la primera referí profesional en 2016, está agradecida de estar dirigiendo  en un momento en que tiene un grupo de compañeras a las que puede pedir consejo, apoyo y aliento.

“Es importante poder intercambiar ideas”, explicó Cox.

“Pero también poder tener conversaciones que no se relacionen con el rugby, sacarte de ese espacio y poder conversar en general porque a veces ese puede ser el momento en que te relajas, donde solo estás conversando con tus compañeras."

"Pero también intercambiar sobre que hizo cada una según la situación. Puedes ver las cosas que está haciendo Hollie, la primera mujer involucrada en un U20 Championship, eso es increíble."

Agregó: “Nos animamos unas a otras, con esa sensación de comunidad y de familia. Pero no son solo esas chicas, son todas las que están dirigiendo en el alto nivel."

“Estar cerca de esas personas, independientemente de cuáles sean tus elogios, se trata de buenos seres humanos que te rodean.

“He estado involucrada durante mucho tiempo y este es probablemente, con mucho, el momento más emocionante en términos de las personas involucradas, y eso me encanta."

“Eso es lo que me motiva; son las experiencias personales por fuera del rugby."

Viaje emocionante

Otra de esas compañeras es Alhambra Nievas, actual Gerente de Referís Mujeres de Alto Rendimiento de World Rugby, quien fue referí asistente el día que Cox se hizo cargo de su primer test femenino, un partido previo a RWC 2014 entre España e Irlanda.

Ese partido en Valladolid fue visto por 400 personas, muy lejos de las multitudes récord que han acompañado tantos partidos de mujeres desde la RWC 2021.

Cox dirigió el 8 de julio cuando un récord canadiense de 10,092 fanáticos vio a las Black Ferns vencer a Canadá en el TD Place Stadium en Ottawa. El crecimiento del rugby femenino ha traído nuevos ojos y presión adicional, pero también emoción.

“Hacia dónde se dirige el rugby femenino en este momento es tremendamente emocionante. Eso te mantiene motivada porque quieres ver qué sucede con el juego y quieres involucrarte”, dijo.

“Creo que recién estamos comenzando y lo que el rugby femenino podría terminar siendo es algo enorme y creo que muy, muy emocionante”.

Es un viaje del que tiene la esperanza de ayudar a que más mujeres jóvenes y niñas sean parte.

“En lo que me gusta concentrarme es en el hecho de que estoy haciendo lo mejor que puedo por mí misma, pero también por el rugby”, dijo Cox.

“Lo he hecho lo más que pude con la Premiership (inglesa) y a nivel internacional, pero gente como Hollie Davidson lo llevará al siguiente nivel."

“Eso crea un modelo para que la próxima persona venga diga, 'sabemos a dónde podemos llegar con esto'. Porque hubo un tiempo cuando comencé que nada de esto hubiera sido posible”.