Les World Rugby Pacific Four Series 2023 ont connu leur épilogue à Ottawa vendredi dernier, avec le classement de la première édition du WXV.

La Nouvelle-Zélande a défendu avec succès le titre de championne des Pacific Four Series qu'elle avait remporté à domicile l'année dernière en remontant au score pour battre les États-Unis 39-17 au TD Place Stadium.

Le Canada, pays hôte, a battu l'Australie dans le dernier match des Series 45-7 et tous deux rejoignent maintenant les championnes du monde de rugby 2021 dans le WXV1, qui se jouera en Nouvelle-Zélande en octobre.

Les États-Unis, qui menaient les Black Ferns 17-5 à la mi-temps, participeront au WXV2, qui se déroulera au Cap le week-end du 14 octobre.

Il ne reste plus qu'un match pour connaître la composition complète des trois niveaux du WXV. Le vainqueur du barrage du samedi 22 juillet entre l'Italie et l'Espagne à Piacenza se qualifiera pour le WXV 2, tandis que l'équipe perdante se qualifiera pour le WXV 3 qui se déroulera à Dubaï le même week-end que le WXV 2.

Quand le rugby débarque à Ottawa

Les supporters ont assisté à deux semaines pleines de rugby à Ottawa, avec les victoires de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande lors de la soirée d'ouverture, devant un public record de 10 092 personnes au TD Place Stadium.

Le nombre de spectateurs augmente régulièrement dans le rugby féminin, avec un record pour l'Australie à Brisbane la semaine précédente et des records enregistrés au Pays de Galles, en Écosse, en Angleterre et à Madagascar plus tôt dans l'année.

Sally Horrox, responsable du rugby féminin chez World Rugby, faisait partie d'une délégation qui s'est rendue au Canada pendant le tournoi.

En plus d'assister au match international féminin des U20 entre le Canada et le Pays de Galles au Twin Elms Rugby Park, que les Galloises ont remporté 39-12, Sally Horrox et son équipe ont rencontré des acteurs importants afin d'explorer le potentiel de croissance du rugby au Canada.

L'équipe a notamment discuté de la façon dont World Rugby et Rugby Canada pourraient travailler conjointement pour faire grandir encore plus le rugby, dans la perspective de la Coupe du Monde de Rugby 2025 en Angleterre, de la Coupe du Monde de Rugby 2029 en Australie et de la Coupe du Monde de Rugby 2033 aux États-Unis.

Avant et pendant les Pacific Four Series 2023, Rugby Canada et Rugby Ontario ont ainsi mis en place une série de tournois amateurs à Ottawa parmi lesquels Let's Play Rugby présenté par NFP, qui a été lancé en tant que projet pilote sur 10 semaines en septembre 2022 avec le soutien de World Rugby.

Ce programme est conçu pour offrir aux filles âgées de 13 à 17 ans l'occasion de jouer à une version sans contact du rugby. Grâce à toutes les activités menées localement à Ottawa, 2 059 jeunes (dont plus de 200 découvraient le rugby) ont participé à 68 séances Let's Play Rugby, et 3 000 ballons ont été distribués à 230 écoles et 12 clubs amateurs.

Des joueurs de la région âgés de 13 à 16 ans ont également eu l'occasion de courir sur le terrain de la Place TD lors des séances de Let's Play Rugby organisées à la mi-temps des matchs du Canada contre la Nouvelle-Zélande et l'Australie.

Une étape importante

Avant son premier match contre les Black Ferns, l'équipe senior du Canada a tenu une séance d'entraînement ouverte au Twin Elm Rugby Park et a accueilli un festival Let's Play Rugby présenté par NFP, partageant ses techniques et ses connaissances avec les futures stars potentielles.

Entre les matchs des Pacific Four Series, les joueuses du Canada ont participé à une visite de la communauté des Algonquins de Pikawakanagan, sur le territoire ancestral et non cédé du peuple Anishinabe Alqonguin. Les aînés leur ont parlé de leur terre et de leur histoire, ce qui constitue une étape importante alors que Rugby Canada et tous les Canadiens prennent des mesures pour se réconcilier.

Les joueuses ont échangé avec les enfants de la région, leur montrant les skills du rugby et leur offrant des ballons de rugby. Les conseillers Merv Sarazin et Naveah Sarazin ont ensuite animé l'accueil au stade avant les deux matchs du Canada, aux côtés des Spirit Wolf Singers et des Pikwakanagan Fancy Dancers.

Sally Horrox a déclaré : « La semaine dernière, nous avons eu la chance d'être accueillis par Rugby Canada, qui nous a montré en direct l'important travail réalisé à travers le Canada pour développer le rugby féminin.

« Non seulement nous avons été inspirés par les fantastiques tournois locaux qui se déroulent à Ottawa, mais nous avons également été ravis d'assister aux Pacific Four Series et de voir la future génération de talents prometteurs issus des moins de 20 ans.

« Merci à la province de l'Ontario et à Rugby Canada d'avoir travaillé ensemble pour créer un partenariat aussi solide. C'est formidable de voir ce partenariat récompensé par une affluence record de plus de 10 000 supporters, et de nombreux autres engagés à l'échelle mondiale.

« Félicitations à Rugby Canada et à la ville d'Ottawa pour avoir accueilli une Series aussi impressionnante. Son succès est un véritable témoignage du travail acharné et du dévouement de toute l'équipe et témoigne de l'engagement et de la vision de Rugby Canada pour le rugby féminin. »