La course pour une place en finale du World Rugby U20 Trophy 2023 pourrait prendre un tournant décisif jeudi 20 juillet au moment où les huit équipes reprennent la compétition au Nyayo National Stadium de Nairobi.

La deuxième journée débutera à 10h00 heure locale (GMT+3) lorsque les Samoa tenteront de consolider leur bon début de tournoi face à leurs adversaires de la poule B, Hongkong China.

L'Uruguay, actuellement deuxième de la poule A, affrontera ensuite le Zimbabwe à 12h00 (heure locale), avant que l'Ecosse, leader de la poule, ne rencontre les Etats-Unis deux heures plus tard.

Le jeudi s'achèvera à 16h00, heure locale, quand le Kenya, pays organisateur, cherchera à remporter sa première victoire dans le Trophy 2023 U20 contre les adversaires de la poule B, l'Espagne, qui a battu Hongkong China samedi.

La troisième journée de la phase de poules aura lieu le 25 juillet. Les équipes qui termineront en tête de chaque poule à l'issue de celle-ci disputeront la finale cinq jours plus tard. Le vainqueur de ce match sera promu dans le Championnat U20 World Rugby en 2024.

POULE A

L'Uruguay prendra la tête de la poule A, du moins momentanément, s'il bat le Zimbabwe lors de son deuxième match jeudi au Nyayo Stadium.

Los Teritos ont remporté un match à rebondissements de 64 points contre les États-Unis samedi, Juan Carlos Canessa ayant transformé un essai de Dante Soto en fin de rencontre pour donner la victoire à son équipe.

Canessa a marqué 18 des 33 points de son équipe, mais il cède sa place à Juan Bautista Crisci jeudi. Ses coéquipiers espèrent que la victoire contre les États-Unis leur servira de tremplin pour tenter de remporter le Trophy U20 pour la première fois depuis l'édition inaugurale il y a 15 ans.

L'Uruguay a remporté la seule rencontre entre les deux équipes dans le tournoi, s'imposant 50-22 lors d'un match de la phase de poules au Harare Sports Club en 2016.

S'ils reproduisent ce résultat jeudi, ils aborderont le dernier tour des matchs de poule avec l'espoir de passer au Championnat des moins de 20 ans.

Le Zimbabwe aura certainement à cœur de commencer contre Los Teritos de la même manière avec laquelle ils avaient fini lors de leur premier match contre l'Écosse.

Les Junior Sables ont en effet inscrit cinq essais dans les 26 dernières minutes contre les Écossais pour s'assurer le point de bonus et rendre le score beaucoup plus respectable dans ce qui s'est terminé par une défaite 64-33.

Dans l'avant-dernier match de la journée, dont le coup d'envoi sera donné à 14h (heure locale), les États-Unis tenteront de lancer leur campagne contre l'Écosse, qui a connu des débuts difficiles dans le Trophy des moins de 20 ans.

Geordie Gwynn a fait son entrée dans le tournoi et pour l'Écosse en inscrivant un triplé. La sélection U20 du Six Nations a inscrit 10 essais et a marqué un nombre record de points à ce niveau.

Cette victoire leur permet d'être parfaitement préparés dans leur quête d'une place pour la finale du 30 juillet et, à terme, d'un retour immédiat dans le Championnat des moins de 20 ans l'année prochaine.

L'Écosse est également en tête des confrontations directes avec ses adversaires, puisqu'elle les a battus deux fois dans le Championnat U20, 41-14 au Pays de Galles en 2008 et 39-3 cinq ans plus tard en France.

Mais leurs adversaires seront très motivés pour enregistrer une victoire historique, après être passés si près de la victoire le premier jour.

L'indiscipline a coûté cher aux Junior All-Americans contre l'Uruguay, puisqu'ils ont joué pendant une demi-heure avec seulement 14 joueurs en raison de trois cartons jaunes.

POULE B

Les Samoa sont parvenus en finale lors de chacune de leurs trois précédentes participations au Trophy U20 et ils ont pris une longueur d'avance lors de la première journée en dépassant les 500 points du tournoi en battant les hôtes 34-25.

Ils voudront continuer sur leur lancée en affrontant Hongkong China jeudi, l'équipe asiatique ayant débuté sa campagne par une défaite 53-0 contre l'Espagne, leader de la poule B.

La discipline a été un problème samedi pour les Samoa, qui ont reçu quatre cartons jaunes collectivement pour la deuxième fois seulement dans le tournoi, mais ils savent que le passé joue en leur faveur.

Les Samoa et Hongkong China se sont déjà rencontrés une fois lors du Trophy U20, les océaniens ayant remporté un match de poule 41-20 à Bucarest en 2018.

Une nouvelle victoire de la nation des îles du Pacifique mettrait fin aux espoirs de Hongkong China de se qualifier pour la première fois pour le Championnat U20.

Dans le dernier match de jeudi, le Kenya espère donner aux supporters locaux du Nyayo National Stadium une raison de se réjouir et de relancer ses propres aspirations au titre.

Une attaque trop tardive, au cours de laquelle les Kényans ont marqué trois essais dans les 20 dernières minutes, n'a pas suffi à leur permettre de remporter une victoire importante contre les Samoa, mais cela leur donnera confiance avant leur deuxième match.

L'Espagne, quant à elle, a ses propres ambitions à Nairobi et celles-ci n'auront été que renforcées par sa large victoire en neuf essais sur Hongkong China lors de la première journée.

Les deux équipes ne se sont jamais rencontrées dans le cadre du Trophy U20, la seule participation de l'Espagne au tournoi remontant à 2016, lorsqu'elle était arrivée en finale avant de s'incliner de justesse face aux Samoa.

Quel que soit le résultat de jeudi, l'Espagne sait qu'elle doit battre la nation insulaire du Pacifique pour se qualifier pour la deuxième fois pour le match décisif.