El rugby de Sudamérica tiene un camino muy claro para sus equipos nacionales. Los Teritos, Los Pumitas, Cóndores M20 han sido peldaños hacia la gloria de representar al país al más alto nivel.
Argentina tiene el récord de jugadores M20 graduados al rugby de tests y Uruguay está muy cerca.
Si bien previamente hubo seleccionados nacionales M19 y M21, se toma en cuenta en este análisis a aquellos que comenzaron a jugar para su país en el M20 a partir de 2008 cuando cambiaron las competencias internacionales, son muchos, más llegaron por el camino juvenil.
Mirar los nombres de Uruguay desde ese año es un quién es quién del rugby uruguayo en los últimos quince años. Ochenta y tres Teros que se estrenaron en Los Teritos
Con Los Teritos ya en Nairobi preparándose para otra etapa del World Rugby U20 Trophy, del cual fueron los campeones originales, ciertamente tienen la experiencia a mano.
El entrenador asistente Alejandro Nieto estuvo en aquel equipo que ganó el primer U20 Trophy en Santiago de Chile, hace 15 años. Continuó teniendo una carrera prolífica a nivel internacional, jugando en dos Rugby World Cups.
El entrenador en jefe de los actuales Teritos es un graduado U19.
“Jugué en 1991, 1992 y 1993”, dice el ex pilar Guillermo Storace. Miembro de la primera generación de jugadores uruguayos que jugaron rugby juvenil fuera de su región, jugó en el entonces Campeonato Mundial FIRA-AER, dominado en ese momento por Francia y Argentina.
Luego jugó para Uruguay en los Mundiales de 1999 y 2003 en una carrera de "alrededor de 60 partidos internacionales, creo".
Su hijo Guillermo está en Nairobi y tiene futuro de Tero. Como centro, estuvo muy involucrado en el equipo campeón del Súper Rugby Américas este año, Peñarol Rugby. A menos que intervenga una lesión, no estará involucrado con Uruguay en septiembre y octubre, pero es una cuestión de tiempo su debut en el seleccionado mayor.
“Mis jugadores no se están enfocando en nada más que en la Menores de 20 en este momento”, agrega Storace en su tercer período como entrenador del equipo. “Cuatro o cinco han jugado en Peñarol, pero el trabajo ha sido con los juveniles preparándolos para el Trophy y para el futuro."
Grandes nombres
El ascenso a la selección nacional desde la Menores de 20 años siempre es una gran noticia para los jugadores, clubes y familias involucradas.
“Recuerdo que volví de Chile en 2008 y una mañana iba camino al gimnasio cuando sonó el teléfono. Me necesitaban en Rumania y mi vuelo salía en unas horas”, recuerda el jugador más internacional de Uruguay, Diego Magno, sobre su debut en la prueba, un mes después del éxito en la Sub 20
“Todo es diferente a mi época de juvenil; hoy en día, algunos jugadores ya forman parte de programas profesionales. Pero el orgullo de jugar para tu país a los 18, 19, 20 nunca cambia, sabiendo que puede ser el comienzo de algo más grande”.
Diecisiete de la escuadra que ganó el primer Trophy luego representaron a su país en el altísimo nivel, con nombres notables como Jerónimo Etcheverry, el extremo Leandro Leivas, el pilar Matías Benítez, Juan Diego Ormaechea y el futuro capitán en RWC 2019 Juan Manuel Gaminara.
Aquella victoria llegó con el ascenso al U20 Championship en el que solo jugaron un año ya que a partir de 2010 se redujo en cuatro la cantidad de equipos participantes. Doce Teritos del equipo que jugó en Japón pasaron al rugby de tests, con Gastón Mieres y Diego Magno en la plantilla que se está preparando estos días para Rugby World Cup 2023.
De hecho, de la escuadra de 46 jugadores que está trabajando bajo el entrenador Esteban Meneses de cara a los tres partidos de preparación y su quinta participación en Rugby World Cup, 28 jugaron por primera vez para el país en los torneos juveniles de World Rugby U20.
Los Teritos jugaron en el Trophy todos los años excepto 2012 y en el Championship 2009 hasta que apareció el COVID-19.
El capitán Andrés Vilaseca jugó en Rusia y Georgia en 2010 y 2011 respectivamente; Agustín Ormaechea fue el capitán en Tbilisi, conduciendo a futuros compañeros de Los Teros como Felipe Berchesi y Rodrigo Silva. Los cuatro aspiran a una tercera participación consecutiva en Rugby World Cup.
Tras conquistar el primer Trophy, el éxito aún no ha vuelto a las costas rioplatenses, con el tercer puesto como mejor posición tanto en Portugal 2015 y como local en Montevideo en 2017.
De la cosecha 2015 se destacan el octavo Manuel Diana, el mejor forward y try-man en el reciente Super Rugby Americas, y el apertura o fullback Felipe Etcheverry, MVP este año en el torneo profesional del continente.
El altísimo segunda línea Manuel Leindekar se mudó a Francia poco después de que terminaran, tras tres torneos, sus días de juvenil en 2017 y se espera que tenga un papel importante en la RWC a finales de este año.
En la única vez que se jugó el U20 Trophy en Uruguay, Los Teritos vencieron a Namibia y quedaron terceros. Leindekar (el jugador alto de la foto) tenía a su lado al futuro compañero de Tero Santiago Civetta (con barba). Civetta también aspira a una segunda Rugby World Cup después de todo este año con una operación de Aquiles.
Finalmente
Civetta fue capitán en Rumania 2018, el último de sus tres Trophies. Un año más tarde, estaba en el equipo que venció a Fiji en Kamaishi, el más importante de los triunfos de Uruguay. Su paso por las juveniles lo había dejado listo para el salto.
Nadie podía imaginar que 2019 sería el último Trophy, o Championship, hasta este año.
Del equipo que terminó cuarto en Sao José dos Campos, Brasil, y que aún aspira a ir a su primera Copa del Mundo de Rugby están Felipe Aliaga, Ignacio Péculo, Felipe Arcos Pérez, el velocista Baltazar Amaya, Carlos Deus y el pilar Reinaldo Piussi.
La mayoría del resto del plantel previo a la RWC que no ha estado involucrado en el Trofeo, sin embargo, ha jugado rugby internacional fuera de los eventos de World Rugby.
“El rugby juvenil es muy importante para nosotros en el desarrollo temprano de nuestros jugadores”, concluye Storace mientras su equipo se prepara para enfrentar a Estados Unidos el próximo 15 de julio.
