Francia, campeón defensor, se enfrentará a Irlanda, subcampeón en 2016, en la final del World Rugby U20 Championship 2023 en el Athlone Stadium el viernes después de salir victoriosos de las dos entretenidas semifinales en Ciudad del Cabo el sábado.
Los ganadores del Grand Slam del Seis Naciones M20, Irlanda, fueron los primeros en reservar su lugar en su segunda final al derrotar por 31-12 a los anfitriones Sudáfrica, antes de que Francia se recuperara de un déficit inicial de 17-0 para superar a los tres veces ganadores Inglaterra en el segundo tiempo para triunfar 52-31 en un encuentro de mucha intensidad.
Fue la semifinal con mayor puntuación en la historia del Championship U20, los 83 puntos superaron fácilmente los 65 anotados en la derrota de Francia ante Nueva Zelanda en 2017.
Las semifinales por el noveno lugar habían comenzado el cuarto día con Fiji logrando su primera victoria del World Rugby U20 Championship 2023, 41-26 contra Italia en el Paarl Gymnasium.
La victoria asegura que Fiji jugará en el U20 Championship el próximo año; Italia ahora enfrenta otra batalla de descenso en el último día para evitar el descenso al World Rugby U20 Trophy en 2024.
Italia se enfrentará a Japón el viernes, que perdió 45-20 ante Argentina en Paarl en el partido número 400 en la historia del Championship U20. Los Pumitas también tienen asegurado su lugar en el torneo 2024 y ahora jugará contra Fiji por el noveno lugar.
Gales obtuvo una reñida victoria por 40-21 contra Georgia en el partido final en Paarl. El equipo de Mark Jones ahora se enfrentará a Australia por el quinto lugar después de que los Junior Wallabies ganaran una entretenida batalla en la semifinal por el quinto lugar con el seis veces campeón Nueva Zelanda 44-35 en el Athlone Stadium en Ciudad del Cabo.
El desempate por el onceavo lugar comenzará el viernes a las 12:00 hora local (GMT+2) el viernes en el Danie Craven Stadium de Stellenbosch, que también albergará el desempate por el noveno lugar entre Fiji y Argentina a las 14:30, así como el partido por el séptimo lugar entre Nueva Zelanda y Georgia a las 17:00.
La batalla de Gales y Australia por el quinto lugar comenzará en el Athlone Stadium a las 14:00 el viernes, seguida del partido por el tercer puesto entre Sudáfrica e Inglaterra a las 16:30 y la final entre Irlanda y Francia bajando el telón del torneo a las 19:00.
SEMIFINAL: FRANCIA 52-31 INGLATERRA
Francia buscará un tercer título consecutivo el día de la fiesta nacional de su país después de remontar un 17-0 en los primeros 17 minutos para anotar siete tries en una semifinal rápida y furiosa contra Inglaterra.
El equipo de Mark Mapletoft tuvo un comienzo perfecto, anotando dos tries seguidos en el primer cuarto de juego mientras los campeones 2018-19 luchaban por poner en marcha su juego.
El apertura Louie Johnson abrió la cuenta de Inglaterra con un penal temprano antes de que el fullback Sam Harris corriera hacia la esquina después de atrapar un pase interior del capitán Lewis Chessum. Alex Wills, un cambio tardío en la alineación inicial, superó el tackle de Théo Attissogbé para sumar un segundo try un minuto después.
La primera mitad se jugó a un gran ritmo. Solo dos minutos después, Francia rugió con un try propio a través de Mathis Ferté, quien evitó el touch en su carrera a la esquina.
A Les Bleuets se les había anulado un try por un pase hacia adelante y estuvieron cerca de anotar otro cinco minutos después, pero el capitán Lenni Nouchi perdió el balón cuando intentaba pasar por encima de un ruck desde un metro.
A Paul Costes no se le pudo negar un minuto más tarde, llegando debajo de los postes después de que Inglaterra no pudo ordenar su defensa.
Aun así, la acción de alta intensidad continuó. Chandler Cunningham-South se estrelló desde un lineout de cinco metros para extender la ventaja de Inglaterra a 10 puntos cuando la primera mitad llegaba a su fin.
Sin embargo, a Francia no se le pudo contener en el segundo período, abriendo el marcador con un try-penal a los siete minutos. El ingresado segunda línea de Inglaterra, Finn Carnduff, recibió una tarjeta amarilla por colapsar un maul francés mientras se dirigía hacia la línea.
Nouchi enmendó el perderse un gol en la primera mitad, llegando desde corta distancia cuando Les Bleuets aprovecharon al máximo su ventaja numérica y tomaron la delantera por primera vez en el partido.
Y el Jugador Mastercard del Partido, Mark Gazzotti, corrió al try tres minutos más tarde, con Inglaterra todavía con 14 jugadores, para extender la ventaja recientemente ganada por Francia a 11 con poco más de media hora por jugar.
Ninguno de los equipos pudo mantener el alto ritmo que habían desarrollado y, a medida que los bandos se cansaban, los espacios comenzaron a abrirse. El wing francés Oscar Jegou fue el primero en beneficiarse en el minuto 65, después de que Nouchi rompiera la defensa de Inglaterra.
Cuando quedaban seis minutos de juego, Hugo Reus logró apoyar, después de que el scrum francés robara el balón introducido por los ingleses.
Hubo tiempo suficiente al final de un encuentro sin parar para que Cassius Cleaves de Inglaterra apoye un try; Jegou se perdió su segundo, el tercero de Francia, por pisar fuera del campo de juego, antes de que Reus completara una noche perfecta con el pie con un penal sobre el final.
SEMIFINAL: IRLANDA 31-12 SUDÁFRICA
Dos tries del wing James Nicholson le dieron a Irlanda, ganadora del Grand Slam de las Seis Naciones M20, una victoria en semifinales sobre el anfitrión Sudáfrica en el Athlone Sports Stadium.
Ambos tries de Nicholson fueron posibles gracias a las inteligentes patadas cruzadas de Sam Prendergast, ya que una consistente y organizada Irlanda, llegó a la final de la próxima semana después de capear una temprana tormenta sudafricana.
Hasta el primero, en el minuto 37, Irlanda había tenido que esforzarse mucho en defensa mientras Sudáfrica, rugiendo por la afición local, jugó todo el rugby inicial.
Sin embargo, a pesar de todo su territorio y posesión (los Junior Springboks pasaron el 64% del primer período en territorio irlandés y entraron en sus 22 una y otra vez), no pudieron hacer que su ventaja inicial contara ya que la sólida defensa irlandesa absorbió la presión.
Irlanda se aprovechó cuando el fullback de los Junior Springboks, Jannes Potgieter, en reemplazo de Ghudian van Reenan por lesión, recibió una tarjeta amarilla por juego peligroso. En el minuto 37, en apenas su segunda visita a la yarda 22 de Sudáfrica, Prendergast aprovechó al máximo la ventaja del penal para lanzar un kick cruzado a los brazos de Nicholson, que tuvo espacio y tiempo para cruzar la línea de try.
Su segundo en la hora siguió un patrón similar. El laborioso Brian Gleeson avanzó con fuerza sobre la línea de ventaja, el centro suplente Sam Berman atravesó un hueco y, con una ventaja de penal, el siempre tranquilo Prendergast lanzó el balón con el pie para que Nicholson corra hacia la línea.
Tras permanecer sin puntos en el período inicial, Sudáfrica rugió en la segunda mitad, e Imad Khan anotó debajo de los postes después de que Reagan Izaks, reemplazando a Hakeem Kunene al comienzo de la segunda mitad, venciera a la línea defensiva de Irlanda con solo cinco minutos de juego.
La paridad, sin embargo, no duró mucho, ya que Gleeson, Jugador Mastercard del Partido de, se abrió paso a toda velocidad hasta la línea de try. Prendergast convirtió para restaurar la ventaja de siete puntos para los irlandeses.
La presión y cohesión irlandesa, aparentemente inquebrantable, empezaba a notarse. Cinco minutos después de Nicholson apoye su segundo y extendiera la ventaja, Berman se abrió paso para anotar el cuarto.
Más presión hacia adelante – Irlanda dominó el scrum – le dio a Prendergast un penal después de 72 minutos. Mantuvo un partido perfecto con el pie, sumando un penal a sus cuatro conversiones.
A Cinco minutos para el final, Sudáfrica finalmente se abrió paso nuevamente, Coetzee le Roux se estrelló desde corta distancia para un try que aportó consuelo en el marcador
SEMIFINAL POR EL QUINTO PUESTO: NUEVA ZELANDA 35-44 AUSTRALIA
Australia mantuvo su disciplina para asegurar un lugar en el partido por el quinto puesto al ganar el partido con 12 tries frente a su vecino en el Athlone Stadium.
Nueva Zelanda tuvo que jugar 67 minutos con 14 hombres después de que el segunda línea Tom Allen recibiera una tarjeta roja por un peligroso tackle sobre Lachlan Hooper.
El árbitro japonés Takehito Namekawa le mostró inicialmente una tarjeta amarilla a Allen, pero la revisión de Joy Nevillez la actualizó a tarjeta roja.
Los Junior All Blacks se vieron perjudicados aún más al jugar dos veces con trece jugadores cuando el ala Malachi Wrampling-Alec y luego el centro Xavi Taele fueron enviados al sin-bin.
Pero no fue hasta que el capitán Teddy Wilson apoyó el séptimo try de su equipo a dos minutos del final que Australia finalmente rompió la obstinada resistencia de Nueva Zelanda.
Nueva Zelanda tuvo 12 puntos de ventaja en un momento, pero el doblete de Ryan y un try bien trabajado del wing Ronan Leahy finalmente los desgastaron.
La fuerte lluvia inmediatamente antes del inicio del partido hizo que las condiciones fueran difíciles, pero ambos equipos produjeron excelente rugby con Nueva Zelanda abriendo el marcador con un try en el tercer minuto del ala Macca Springer.
El apertura Harry McLaughlin-Phillips respondió con un penal justo antes de que Allen recibiera su tarjeta amarilla. El hooker australiano Max Craig llegó al try después de un quiebre de Leahy, pero rápidamente Wrampling-Alec llegó a la línea para no perder distancia.
Pero la tarjeta amarilla de Wrampling-Alec dejó a Nueva Zelanda con dos forwards menos y Australia capitalizó con Craig llegando al try desde un lineout y el centro Henry O'Donnell abriéndose camino a través de una defensa debilitada.
La respuesta de Nueva Zelanda fue un segundo try brillantemente trabajado por Wrampling-Alec después de que el pilar derecho Siale Laukai lo preparara al atravesar dos tackles y deslizar un pase en el momento perfecto.
El apertura Taha Kemara agregó drop en tiempo de descuento de la primera mitad y cuando el hooker Jack Taylor salió de un lineout al comienzo del segundo período, Nueva Zelanda sintió la posibilidad de obtener una poco probable victoria.
Pero un doble golpe de Ryan y luego Leahy hizo que Australia empatara y, si bien el wing Caleb Tangitau volvió a poner a Nueva Zelanda al frente, Australia cerró el juego de manera experta.
Cuando Nueva Zelanda perdió la posesión cerca de sus 22 metros, Ryan recuperó y corrió despejado con McLaughlin-Phillips agregando una conversión importante desde la línea de banda antes de que Wilson sellara la victoria a dos del final.
QUINTO LUGAR SEMIFINAL: GEORGIA 21-40 GALES
A Georgia se le había negado un lugar en las semifinales solo por la regla de enfrentamientos cabeza a cabeza después de terminar empatado con Sudáfrica en puntos, pero llegaron a su semifinal por el quinto lugar contra Gales llenos de confianza.
Junior Lelos liquidó al más rápido de los equipos en el Paarl Gymnasium y construyó una ventaja de 6-0 al final del primer cuarto, gracias a dos penales de Petre Khutsishvili.
La diferencia del enfoque de ambos fue notoria cuando Gales pateó dos penales a la esquina en lugar de darle oportunidades de sumar a Daniel Edwards. Las infracciones en esos lineouts evitaron puntos galeses.
Sin embargo, después de que Tornike Kakhoidze recibiera una tarjeta amarilla en el minuto 36 por infracciones persistentes de su equipo, Gales hizo funcionar su lineout y el hooker Lewis Lloyd aprovechó un poderoso avance para anotar el primer try del partido.
Edwards agregó la conversión desde el touch para colocar a su equipo al frente, pero aún había tiempo para que Georgia lanzara un ataque.
Gales había regalado un penal después de que Lewis marcara y Georgia se puso en posición de try pero el pack galés frenó el avance con penal. Tamaz Tchamiashvili lanzó largo el lineout posterior al penal, lo que permitió que los galeses despejaran.
Habiendo tenido que esperar hasta el final de la primera mitad para el primer try del partido, cuatro llegaron en los primeros 15 minutos del segundo tiempo cuando Gales tomó el control del partido.
Louie Hennessey atacó un pase del también centro Joe Westwood, luego de un movimiento en el lineout, para anotar el primero con poco más de dos minutos de la segunda etapa.
Georgia devolvió el golpe poco después, cuando el ingresado pilar izquierdo Giorgi Mamaiashvili emergió con el balón luego de un poderoso lineout que comenzó en la yarda 22 de Gales.
Pero los Junior Lelos fueron responsables de los tries de Hennessey y Harri Houston con los que Gales supo construir una ventaja de 15 puntos, ambos tries provenientes de pases sueltos de Georgia.
La tarjeta amarilla de Hennessey en el minuto 65 le dio esperanza a Georgia, a la que se aferró casi de inmediato, ya que el hooker Tamaz Tchamiashvili llegó al try después de otro lineout.
Sin embargo, eso fue lo más cerca que estuvieron de Gales. Mientras aún estaban con 14, y luego de un intento fallido de drop-goal del Jugador Mastercard del Partido de Edwards, el reemplazo Lucas De La Rúa logró un quinto try galés luego de un maul en avance.
Hubo también tiempo para que ambos equipos apoyaran tries; Kakhoidze se desplomó después de un fluido movimiento georgiano antes de que Westwood sellara la victoria de Gales con su sexto try del partido.
SEMIFINAL NOVENO LUGAR: ITALIA 26-41 FIJI
Fiji produjo una actuación fiel a su típico juego para anular a los pesados forwards de Italia en la primera semifinal del noveno lugar en Paarl Gymnasium y confirmar su lugar en el U20 Championship del próximo año.
Después de haber tenido problemas en las formaciones fijas en sus tres partidos del Grupo B, Fiji pudo demostrar lo que podía hacer con un suministro razonable de balón al apoyar cinco tries.
Fue un contraste de estilos, ya que Italia usó su scrum dominante como plataforma para anotar sus cuatro tries, pero su lineout no funcionó bien, entregaron demasiada posesión en ataque y también concedieron penales que permitieron a Fiji aliviar la presión.
Italia estaba 15 puntos abajo a los 10 minutos del segundo tiempo, pero se recuperó para reducir el déficit a un punto con dos tries en tres minutos.
Pero fallas en los tackles resultaron costosas, lo que permitió que el influyente medio apertura de Fiji, Isaiah Ravula, abriendo juego para que Sakenasa Nalasi genere el quiebre del centro Paterisio Fiunau que atravesó una defensa estática en una carrera iniciada desde un lineout.
Ravula pateó 16 puntos desde el tee, pero su astucia táctica pateó también resultó decisiva en una competencia frenética en un campo pesado.
Italia lideró dos veces en la primera mitad con el pilar derecho Marcos Francesco Gallorini teniendo la distinción de anotar el try número 100 del torneo de este año. Fiji respondió a través del Jugador Mastercard del Partido, el segunda línea Mesake Vocevoce, con Ravula agregando la conversión seguido de un penal bien ejecutado.
Italia recuperó la ventaja cuando Giovanni Quattrini, su capitán y hooker, atacó desde otro lineout, pero Fiji siempre fue peligroso con la pelota en la mano. Recuperaron la ventaja a la media hora con un hábil movimiento que le dio al wing Isikeli Basiyalo una carrera sin problemas hacia la línea.
Ravula agregó la conversión difícil y luego creó el siguiente try de Fiji con un chip certero que fue interceptado por el ala Sireli Masiwini, quien zafó de un tackle y se lanzó hacia el try.
Un penal de Ravula en la segunda mitad amplió la ventaja antes de que Italia usara todos sus reemplazos en los forwards para obtener recompensas tempranas cuando el segunda línea Jacopo Botturi y el ingresado hooker Nicholas Gasperini apoyaron con el empuje de su pack.
Pero Fiji jugó su rugby más concentrado cuando más importaba con Ravula asegurando que a los delanteros de Italia se les negaran más oportunidades de ataque.
ARGENTINA 45-20 JAPÓN
Japón se ha acostumbrado a comenzar los partidos rápidamente en Sudáfrica y lo hizo nuevamente en su semifinal por el noveno lugar contra Argentina en el Paarl Gymnasium, tomando la ventaja en solo el quinto minuto.
Los japoneses dominaron la posesión y el territorio en los primeros intercambios antes de que el capitán Yoshiki Omachi sorprendiera a Los Pumitas encontrando un espacio para irse debajo de los postes.
El apertura Kanjiro Naramoto agregó la más simple de las conversiones, pero la ventaja de Japón se redujo a dos puntos en tres minutos cuando un brillante quiebre de Nicolás López González permitió a Felipe Mallía anotar en la esquina izquierda.
Argentina creció en confianza luego de ese try y pronto anotó el segundo, cuando Efraín Elías apoyó luego de varios pick and gos en la línea japonesa.
Los Pumitas aprovecharon un momento de control, agregando dos tries en los últimos 10 minutos de la primera mitad. El medio scrum Agustín Moyano tomó una maravillosa descarga de Tomás Bartolini en el minuto 30 antes de que Valentino Dicapua atravesara la defensa japonesa, creando el espacio para que Mateo Soler anote en la esquina derecha y le de a Argentina un descanso en el medio tiempo liderando 24-7.
Japón necesitaba un gran esfuerzo en la segunda mitad para evitar jugar por el descenso el viernes y emprendieron su tarea de manera impresionante al comienzo de la segunda mitad.
A Omachi se le había anulado un try por un pase hacia adelante cuando Renji Oike recibió una pase de Tomoki Kusuda en la banda derecha.
Naramoto convirtió desde el touch y redujo aún más la diferencia con dos penales. El segundo de ellos llegó en el minuto 54 después de un ataque brillante que terminó con Dicapua negando un ataque y siendo enviado al sin bin.
Sin embargo, jugar con 14 jugadores pareció galvanizar a Los Pumitas, y pronto anotaron su quinto try, a través del ingresado Aitor Bildosola.
Eso fue seguido por un esfuerzo de capitán del Jugador Mastercard del Partido, Eliseo Chiavassa, quien superó tres tackles en su viaje de cinco metros hasta la línea de try japonesa.
Mallía sumó su segunda conversión para darle a Argentina una ventaja de 38-20 con poco menos de 19 minutos para el final y así se mantuvo hasta que el reemplazo Faustino Sánchez Valarolo rebotó en un par de tackles y pasó la línea.
Argentina jugará contra Fiji en el desempate por el noveno lugar el viernes, mientras que Japón se enfrentará a Italia y el perdedor será relegado al Trofeo Sub-20 del próximo año.
