La qualification pour le WXV 1 sera en jeu lorsque la deuxième manche des World Rugby Pacific Four Series 2023 se déroulera devant un public canadien record à Ottawa.
Le TD Place Stadium est prêt à accueillir les deux dernières manches de l'édition 2023, à commencer par le samedi 8 juillet où l'Australie affrontera les États-Unis avant que le Canada ne soit confronté aux championnes du monde de rugby 2021, la Nouvelle-Zélande.
Avant même que le ballon ne soit mis en jeu, ce tournoi s'annonce historique avec 8 000 billets déjà vendus, ce qui signifie qu'il s'agira du tournoi féminin le plus populaire de l'histoire du rugby canadien.
Il est ttendu que le vainqueur du deuxième match entre les Canadiennes et les Black Ferns (coup d'envoi à 19h00 heure locale, GMT-4) obtienne sa place pour la toute première édition du WXV 1 en Nouvelle-Zélande en octobre et novembre prochains.
Les trois meilleures équipes des Pacific Four Series de cette année rejoindront l'Angleterre, la France et le Pays de Galles au plus haut niveau de la nouvelle compétition mondiale annuelle à XV de World Rugby, tandis que la nation qui terminera à la dernière place du classement jouera dans le WXV 2.
Étant donné que le Canada, qui a battu les États-Unis 50-17 à Madrid le 1er avril, et la Nouvelle-Zélande, vainqueur 50-0 de l'Australie à Brisbane la semaine dernière, commencent les matchs de samedi avec cinq points chacun, cela signifie que l'équipe qui sortira victorieuse de sa rencontre aura une avance indéniable sur l'équipe qui terminera le deuxième tour à la quatrième place.
Les matchs de samedi seront disponibles en streaming sur le site Internet de World Rugby dans la mesure où il n'y a pas d'accord de diffusion locale.
BEUKEBOOM « EXCITÉE PAR UN SUPER MATCH »
Le Canada se présente à ce match en pleine forme, après avoir terminé quatrième de la Coupe du Monde de Rugby 2021 et remporté chacun de ses deux tests cette année, en battant notamment l'Afrique du Sud 66-7 à Madrid avant sa rencontre avec les États-Unis.
En préparation de la reprise de leur campagne des Pacific Four Series, les Canadiennes ont remporté un match de préparation non officiel contre les Women's Eagles le week-end dernier également.
Kevin Rouet et ses joueuses sont déterminés à montrer au monde entier qu’elles peuvent rivaliser avec les championnes du monde, et même les battre.
« Personnellement, j’ai vraiment hâte », a déclaré à World Rugby en début de semaine la deuxième-ligne du Canada, Tyson Beukeboom, qui s'apprête à remporter sa 58e cape samedi. « Je pense que nous avons une équipe très forte.
« Il est évident qu'ils ont une équipe très forte et que nous allons entrer dans ce match à fond.
« Je pense qu'il s'agira d'une très grande bataille frontale, et je suis vraiment impatiente d'assister à un match de rugby impressionnant pour tout le monde.
« J'espère que nous sortirons vainqueurs de cette rencontre. Mais à la fin de la journée, je pense que si nous réalisons une très bonne performance, nous serons déjà très satisfaites. »
Le sélectionneur du Canada, Rouet, a effectué quatre changements par rapport à l'équipe qui a battu les États-Unis en avril. La joueuse de rugby à sept Florence Symonds, qui sera alignée sur l'aile droite, fait ainsi ses débuts.
Les Black Ferns elles-mêmes ont beaucoup fait tourner lorsqu'elles ont lancé leur campagne des Pacific Four Series 2023 contre les Wallaroos à Brisbane la semaine dernière.
Le premier quinze de départ du nouveau directeur du rugby Allan Bunting incluait seulement six joueuses qui avaient participé à la victoire en finale de la Coupe Monde de Rugby 2021, tandis que le même nombre de nouvelles recrues était attribué.
Bunting a apporté trois changements à cette équipe en mission contre le Canada, tous en première ligne, ce qui signifie que Katelyn Vahaakolo et Mererangi Paul, qui ont marqué deux essais contre l'Australie, conservent leur place sur les ailes.
Beukeboom et ses coéquipières ont pu se pencher sur la défaite de la Nouvelle-Zélande face à l'Australie et s'attendent à un défi de taille de la part d'une équipe qui les avait battues 28-0 lors du match correspondant l'année dernière.
« Elles sont tellement proches les unes des autres que ça se ressent sur le terrain et qu'on peut voir cette relation dans tous les domaines », constate Beukeboom.
« Elles semblent toujours être sur la même longueur d'onde et je pense qu'elles font un très bon travail pour amener leurs nouvelles joueuses et les mettre à niveau très rapidement, ce qui se traduit sur le terrain.
« Nous devrons nous attendre à un gros défi physique. C'est une grande équipe et elle est très physique, donc nous devons répondre à ça et les battre au point de contact et vraiment entrer dans la bataille en amont et prendre le dessus sur elles et leur mettre la pression. »
LES WALLAROOS ET LA PUISSANCE DES USA
L'action de samedi au TD Place Stadium débute avec la rencontre entre l'Australie et les États-Unis (coup d'envoi à 16h00 heure locale), dans ce qui sera un match tout aussi important dans la lutte pour le classement dans le WXV.
Les deux équipes ont atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde de Rugby 2021, mais elles ont également encaissé 50 points lors de leurs premières rencontres des Pacific Four Series et auront à cœur de réagir à Ottawa.
Les Women's Eagles ont remporté leur rencontre lors du tournoi de l'année dernière en Nouvelle-Zélande, les 11 points de la botte de Gabby Cantorna s'étant avérés décisifs dans une victoire serrée 16-14, et elles mènent le face-à-face cinq victoires à une.
La seule victoire de l'Australie dans cette confrontation remonte à 21 ans, lors de la Coupe du Monde de Rugby 2002, mais quatre de ses cinq défaites contre les États-Unis ont été obtenues par une marge de quatre points ou moins.
Quel que soit le vainqueur du match de samedi, il devra gagner son dernier match du tournoi - l'Australie contre le Canada et les États-Unis contre la Nouvelle-Zélande - le 14 juillet, pour avoir une chance de se qualifier pour le WXV 1 plus tard dans l'année.
Le sélectionneur des Wallaroos, Jay Tregonning, a effectué quatre changements dans son équipe. Ses coéquipières des Harlequins, Emily Chancellor et Arabella McKenzie, entrent en jeu au côté d'Adiana Talakai et de Lori Cramer, qui a transformé les deux essais de son équipe lors du match de l'année dernière.
Les Etats-Unis seront privés de leurs coéquipières des Exeter Chiefs Cantorna et Hope Rogers à Ottawa, tandis que l'entraîneur par intérim Rich Ashfield a sélectionné trois joueuses non qualifiées, la troisième-ligne Paluvava'u Freda Tafuna, la demie de mêlée Taina Takuafa et la pilier remplaçante Mona Tupou.
S'exprimant en début de semaine, l'entraîneur adjoint des Wallaroos, Scott Fava, a mis en garde les Australiennes contre la tentation de laisser leurs adversaires dominer au niveau des phases post-plaquage.
« Nous devons nous concentrer sur leurs points forts, à savoir leur jeu de puissance. Elles ont des filles de grande taille qui peuvent leur donner de l'élan partout sur le terrain », a déclaré Fava.
« Elles exercent une pression constante sur les rucks, ce qui est un point important que nous avons perdu au niveau du contest et de la mise en place de nos deux joueuses de soutien.
« Si nous faisons ça contre les Etats-Unis, elles l'exploiteront, c'est pourquoi nous avons mis l'accent sur ce point. »
