El choque entre el defensor del título y Nueva Zelanda, el equipo más ganador del World Rugby U20 Championship, es el partido destacado en la segunda fecha del torneo que se disputa en Sudáfrica.
Francia, ganador en los dos U20 Championship más recientes en 2018 y 2019, lidera el Grupo A luego de una victoria contundente 75-12 contra Japón el sábado.
Sin embargo, Les Bleuets están por delante de Nueva Zelanda solo por diferencia de puntos, después de que emergieron con los cinco puntos de partido a pesar de que Gales los empujó hasta el final en su primer partido antes de ganar 27-26.
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El entrenador de Francia, Sébastien Calvet, ha realizado cuatro cambios en la alineación titular que venció a Japón, con la entrada del pilar Zaccharie Affane, el segunda línea Posolo Tuilagi, el ala Oscar Jegou y el wing Théo Attissogbe.
Calvet también ha optado por un banco de suplentes dividido de seis forwards y dos backs, una decisión que se reivindicará por el pronóstico de lluvia en Paarl el jueves.
“Nueva Zelanda es un equipo al que debemos presionar, especialmente en lo básico. Esto era evidente antes del pronóstico del tiempo, que confirmó nuestra elección”, dijo en la previa del partido que comenzará a las 13:30 hora local (GMT+2).
“El equipo incluye jugadores de sevens, como Andy Timo que estará en la banca y si bien es tercera línea puede jugar como tres cuartos”.
Nueva Zelanda ha realizado tres cambios de personal para el partido crucial del jueves, ya que Tom Allen, Malachi Wrampling y Leo Gordon son titulares. Peter Lakai, mientras tanto, cambia del número ocho al lateral abierto.
A pesar de lo visto en el encuentro de Nueva Zelanda contra Gales, Calvet sabe lo que enfrentará Francia en el Paarl Gymnasium Stadium.
“Sabemos que es un equipo que sabe cómo recuperarse de actuaciones que no los satisficieron”, agregó Calvet. “Esperamos un partido muy duro”.
Gales espera registrar su primera victoria del torneo cuando se enfrente a Japón en el otro partido del Grupo A el jueves, a las 14:00 hora local en el Estadio Danie Craven en Stellenbosch.
El entrenador Mark Jones ha hecho dos cambios, ambos en el pack, con el ingreso del pilar Louis Fletcher y al segunda línea Evan Hill.
Su par de Japón, Rob Penney, ha realizado ocho cambios en su plantilla del día del partido mientras intenta guiar al equipo hacia lo que sería una importante victoria.
Cambios en los Junior Springboks para Italia
El anfitrión Sudáfrica se dirige a la segunda ronda en busca de una actuación completa contra Italia, después de haber sido empujado hasta el final por Georgia en su victoria inicial por 33-23.
Los Junior Springboks están un punto detrás de los líderes del Grupo C, Argentina, de cara al jueves y el entrenador Bafana Nhleko ha reaccionado nombrando a cinco debutantes en su alineación titular.
En total, Nhleko ha realizado 10 cambios en su equipo, misma cantidad que el seleccionador de Italia, Massimo Brunello, tras su derrota por 43-15 ante Los Pumitas.
El encuentro del jueves en el Paarl Gymnasium Stadium (inicio a las 16:00 hora local) será la tercera vez que las naciones se enfrenten en el U20 Championship, con Sudáfrica ganando cada uno de esos partidos.
“Las decisiones que hicimos fueron evaluando la duración del torneo y la cercanía entre un partido y otro”, dijo Brunello.
“Es absolutamente importante una gestión cuidadosa del tiempo de juego, y darles su posibilidad a aquellos jugadores que normalmentejuegan menos. El nuestro es un grupo equilibrado, y en lo que a nosotros respecta, este es un equipo fuerte, capaz de enfrentar a un equipo como Sudáfrica, que mostró un gran potencial contra Georgia”.
Argentina se enfrenta a Georgia en el Danie Craven Stadium a las 16:30 hora local, en el segundo partido del Grupo C, y el técnico de Los Pumitas, Álvaro Galindo, no se ha dormido en los laureles.
Ha realizado cinco cambios de personal y dos de posición en su once inicial para que Argentina intente dar un paso hacia las semifinales. La baja de Benjamín Elizalde por una lesión en la rodilla originó uno de los cambios.
Los equipos se han enfrentado dos veces anteriormente en el U20 Championship, ambos durante el torneo de 2017 en Tbilisi. Argentina ganó el primero 37-26 pero los anfitriones ganaron 26-25 en la semifinal del noveno puesto.
Argentina disfrutó de una gran victoria 82-10 en el encuentro más reciente de los equipos en este nivel, durante la Serie Internacional Sub-20 2021, partido que también se disputó en Stellenbosch.
El entrenador de Junior Lelos, Lado Kilasonia, ha realizado cinco cambios en su alineación inicial para el partido del jueves, ya que Nika Babunashvili, Irakli Aptsiauri y Giorgi Gergedava entran en el pack y Luka Khorbaladze y Luka Tsirekidze se se suman a los tres de atrás.
Todo en juego en el Grupo B
Australia puede dar un gran paso hacia las semifinales con una victoria contra Irlanda en el Paarl Gymnasium a las 11:00 hora local.
Los Junior Wallabies ganaron su primer partido del Grupo B contra Fiji 46-37 el sábado, pero necesitaron dos tries en los últimos 15 minutos para lograrlo.
Australia tiene un buen récord contra Irlanda en el U20 Championship, habiendo ganado sus dos partidos más recientes contra los actuales campeones del Seis Naciones M20, incluyendo la victoria por 45-17 en la fase de grupos hace cuatro años.
El entrenador de los Junior Wallabies, Nathan Gray, ha realizado los cambios para el encuentro con Irlanda, incluyendo a 10 jugadores, entre ellos el capitán Ted Wilson como medioscrum.
“Tenemos un sano respeto por Irlanda que ha dominado el Seis Naciones durante las últimas dos temporadas”, dijo Gray.
“Somos muy conscientes de las amenazas que plantean pero también de cómo queremos jugar. Nos sentimos muy cómodos con la forma en que queremos jugar, presionándolos a nuestra manera”.
A pesar de superar a sus oponentes seis tries a cuatro, Irlanda comenzó su campaña del Grupo B con un empate 34-34 con Inglaterra el sábado, el segundo empate en un partido de la fase de grupos en la historia del U20 Championsip.
El entrenador irlandés Richie Murphy hizo cuatro cambios al equipo que se enfrentará a los Junior Wallabies en Paarl.
El partido final de la segunda jornada (inicio a las 19:00 hora local) enfrenta a Inglaterra contra Fiji, dos equipos que necesitan una victoria para tener esperanzas de llegar a semifinales.
El seleccionador de Inglaterra, Mark Mapletoft, contará con solo dos jugadores, Finn Carnduff, que asume la capitanía, y Connor Slevin, que jugaron en la fecha inicial. Habrá cinco debutantes.
“Estábamos muy complacidos con las cosas que el equipo hizo bien en nuestro partido contra Irlanda el sábado, particularmente con la forma en que construimos desde el Seis Naciones”, dijo Mapletoft.
“Hemos tenido en cuenta los aprendizajes del partido y ahora hemos centrado nuestra atención en Fiji, que jugaron muy bien frente a los australianos."
“Con cinco días entre partidos, nuestros jugadores han priorizado su recuperación. Hemos nombrado debutantes para el partido del jueves, así que felicitaciones a esos cinco muchachos y a todos los demás seleccionados”.
El único cambio de Fiji se produce en los tres de atrás, donde Manieta Navonovono recibe la camiseta número 11 y Bronson Lee se desplaza hacia la banda derecha.
Los partidos se podrán ver por streaming en World Rugby website de no estar disponibles en ESPN, Fancode, Georgia Public Broadcaster, ITV, L'Equipe, NBC, S4C, Sky NZ, Stan/Nine, Supersport, Virgin.
