Les États-Unis sont devenus la sixième et dernière équipe à se qualifier pour le World Rugby U20 Trophy 2023 en battant le Canada 82-35 sur l'ensemble des deux matchs de barrage.

Les États-Unis ont d'abord remporté la première rencontre des qualifications régionales de Rugby Americas North 43-21 en Caroline du Sud mardi 6 juin puis ont enchaîné avec une victoire 39-14 lors de la deuxième et dernière rencontre samedi 10, pour rejoindre l'Écosse, l'Uruguay et le Zimbabwe dans la poule A.

La composition de la poule B avait été arrêtée depuis longtemps avec Hongkong China, le Kenya, le Samoa et l'Espagne.

En tant que nation hôte, la participation du Kenya était garantie, tandis que la participation de l'Écosse résulte de sa relégation du Championnat U20 World Rugby lors de sa dernière édition en 2019.

L'Écosse est devenue la première nation locale à connaître cette situation en subissant une défaite 59 à 34 face aux Fidji à Rosario lors du barrage pour la 11e place, ce qui a permis de démentir le mythe selon lequel des matchs aux enjeux aussi importants se concluent souvent sur des scores serrés et peu élevés.

L'Espagne a été la première équipe à se qualifier pour le World Rugby U20 Trophy 2023 à l'issue des éliminatoires régionales en novembre, en battant les Samoa, l'Uruguay et Hongkong China pour décrocher sa place dans le tournoi en quelques semaines.

Les victoires sur la Tchéquie (51-13) et la Belgique (25-6) ont permis à l'Espagne de se qualifier pour la finale du Rugby Europe U20 Championship 2022 et, une fois sur place, elle a défendu son titre avec succès en s'imposant 13-6 face aux Pays-Bas sous la pluie à Lisbonne. Le deuxième-ligne Hector Matamoros Abad a marqué le seul essai du match à la 11e minute.

Après deux rencontres extrêmement disputées contre les Tonga, le pays hôte, au stade Teufaiva de Nuku'alofa, les Samoa se sont imposées pour remporter l'Oceania Rugby U20 Trophy et assurer leur place pour le World Rugby U20 Trophy 2023.

Les Tonga ont gagné le match aller 20-19, mais une victoire 8-5 au match retour a permis à l'équipe des Junior Manu Samoa de décrocher leur billet pour le Kenya, 27-25 sur l'ensemble des deux rencontres, où ils espèrent maintenir leur palmarès dans la compétition.

En trois participations précédentes au World Rugby U20 Trophy, les Samoa l'ont en effet remporté deux fois, en 2011 et 2016, et ont été finalistes à l'autre occasion, en 2018.

Les places pour l'Europe et l'Océanie étant confirmées, l'attention s'est rapidement tournée vers l'Amérique du Sud, où une deuxième place derrière l'Argentine, championne d’Amérique du Sud chez les U19, a suffi à l'Uruguay pour se qualifier. Après avoir perdu contre l'Argentine, los Teritos ont battu le Chili 62-14 à domicile, à Paysandú.

Par conséquent, Los Teritos participeront à leur 11e World Rugby U20 Trophy (sur 13), ce qui fait d'eux l'équipe la plus expérimentée parmi les huit équipes en lice.

L'équipe suivante à rejoindre le plateau du World Rugby U20 Trophy est Hongkong China, en tant que vainqueur du Asia Rugby U19 Championship 2022.

Hongkong China a remporté son septième titre U19 après ses victoires sur le pays hôte, la Malaisie (43-9), et sur Chinese Taipei (19-12).

L'Afrique et l'Amérique du Nord restaient donc les seules régions à devoir encore identifier leurs représentants.

En avril, l'Afrique a été représentée par le Zimbabwe, après une victoire éclatante 60-6 contre la Tunisie en demi-finale du Rugby Africa Barthes U20 Trophy. Cette victoire faisant suite à un succès 55-0 contre la Côte d'Ivoire.

L'autre finaliste, le Kenya, étant déjà qualifié en raison de son statut de pays hôte, le fait d'atteindre la finale était suffisant pour garantir que les jeunes Sables seraient la deuxième équipe africaine à participer au World Rugby U20 Trophy.

Mais le Zimbabwe ne s’est pas contenté de se qualifier, ayant un titre de champion U20 d’Afrique à défendre. Ils ont battu le Kenya, 28-7, dans un Nyayo National Stadium de Nairobi plein à craquer.

Enfin, les États-Unis peuvent se préparer à participer au World Rugby U20 Trophy pour la première fois depuis 2016, après deux prestations remarquables contre le Canada qui leur ont permis de se qualifier sans difficulté.

Le World Rugby U20 Trophy 2023 débutera le 15 juillet et le Nyayo National Stadium de Nairobi accueillera les 16 matchs.