Vers la fin du mois, le Championnat U20 World Rugby sera de retour pour la première fois depuis quatre ans, alors que 12 équipes s'affronteront pour soulever le trophée.

Lorsque la compétition débutera au Paarl Gymnasium et au Danie Craven Stadium le 24 juin, ce sera également la première fois que le Championnat du Monde des U20 se déroulera en Afrique du Sud depuis 2012.

À cette occasion, il y a 11 ans, une équipe des Springboks juniors composée d'un grand nombre de futures stars internationales a remporté une finale mémorable contre la Nouvelle-Zélande dans un Newlands à guichets fermés, remportant ainsi le titre pour la première fois.

Alors que le Cap-Occidental s'apprête à accueillir une nouvelle fois les meilleurs espoirs masculins, retour sur un tournoi qui a révélé des joueurs tels que Handré Pollard, Tadgh Furlong, Finn Russell, Pablo Matera et Kyle Sinckler.

L'ARGENTINE ET LE PAYS DE GALLES BOUSCULENT LES HABITUDES

Ce tournoi qui débouchera sur un titre n'a pas bien commencé pour l'Afrique du Sud, qui a été battue 23-19 par l'Irlande au Danie Craven Stadium lors de la première journée de la compétition.

Les Springboks juniors avaient battu leurs adversaires 57-15 seulement 12 mois auparavant, mais des essais de Jordon Coghlan et Iain Henderson, ainsi que 10 points de la botte de JJ Hanrahan, ont permis à l'Irlande de remporter sa première victoire dans cette compétition.

À environ 27 kilomètres à l'ouest, l'Argentine était également en fête après avoir remporté sa première victoire contre la France au niveau U20, au stade de l'Université du Cap-Occidental.

Le capitaine des Pumitas, Sebastian Poet, a inscrit huit points qui, ajoutés aux essais de Leandro Ramella et Juan Cappiello, ont scellé la courte défaite des Bleuets (18-15).

Plus tôt dans la journée, l'Australie avait remporté une victoire confortable contre l'Écosse, tandis que le Pays de Galles battait les Fidji, l'Angleterre l'Italie et la Nouvelle-Zélande amorçait la défense de son titre par une victoire 63-0 contre les Samoa - sa 21e victoire consécutive dans l'histoire du Championnat du Monde des moins de 20 ans.

Quatre jours plus tard, l'Argentine a poursuivi son parcours victorieux, Matera inscrivant l'un des deux essais de son équipe lors de la victoire 15-3 sur l'Australie.

La France, quant à elle, a eu recours à un essai de Sébastien Taofifenua à la 77e minute pour battre l'Écosse 30-29 et enfin démarrer sa propre campagne.

Autre première dans la poule A lors de la deuxième journée : Matthew Morgan et Tom Prydie ont permis au Pays de Galles de remporter leur première victoire contre la Nouvelle-Zélande chez les moins de 20 ans, à l'issue d'un match très serré (9-6). Les All Blacks juniors avaient remporté la même confrontation 92-0 en 2011, avant de remporter leur quatrième titre consécutif.

Un peu plus tôt, les Fidji ont obtenu leur première victoire dans le championnat, Samu Kerevi inscrivant deux des trois essais qu'ils ont marqués lors de leur victoire 15-3 sur les Samoa.

Les supporters de l'Afrique du Sud ont eu une raison de célébrer à la fin de la deuxième journée en s'imposant 52-3 face à l'Italie. Le futur Springbok Jan Serfontein a marqué deux des huit essais de son équipe.

La défaite 20-15 de l'Irlande face à l'Angleterre, au cours de laquelle Sinckler a marqué le deuxième essai décisif de son équipe, a permis aux Springboks juniors d'avoir leur destin en main avant la dernière journée.

Pieter-Steph du Toit a marqué l'un des quatre essais de son équipe, qui a battu l'Angleterre 28-15 au Cape Town Stadium, un nouveau site pour le tournoi après les pluies torrentielles de la deuxième journée qui ont rendu le terrain du Danie Craven Stadium impraticable.

Le point de bonus et la marge de victoire se sont avérés déterminants puisque les Springboks juniors ont écarté l'Irlande pour une place en demi-finale. Les Irlandais avaient auparavant battu l'Italie 41-12 pour conserver leurs espoirs de qualification, mais ils ont finalement terminé à un point de l'Afrique du Sud, qui a pris la tête de la poule B avec 11 points.

L'Argentine est devenue la première équipe à obtenir son billet pour les demi-finales en survolant sa poule et en terminant par une victoire sur l'Écosse (17-12) au stade de l'Université du Cap-Occidental.

La France a battu l'Australie pour terminer sa campagne dans la poule C à un point des Pumitas avec 11 points, mais son sort en demi-finale ne tenait qu’au résultat de la finale de la poule A.

Prydie a de nouveau été la vedette du Pays de Galles, qui a confirmé sa première place dans la poule A et sa participation aux demi-finales, en inscrivant 29 points lors de la défaite des Samoa 74 à 3.

En fin de compte, c'est la Nouvelle-Zélande qui rejoindra les trois vainqueurs de poule dans la phase à élimination directe, en tant que meilleur deuxième des trois poules. En battant les Fidji 33 à 12, avec un point de bonus grâce au premier des deux essais de Jason Emery en fin de rencontre, les All Blacks juniors faisaient jeu égal avec la France avec 11 points, mais leur différence de points supérieure s'est avérée décisive.

LE PAYS HÔTE VISE UNE FINALE À SUSPENSE

Il ne restait plus que deux équipes invaincues à l'issue de la phase de poule, mais il était écrit que ni l'Argentine ni le Pays de Galles ne participeraient à la finale de 2012.

Prydie a de nouveau botté deux pénalités pour le Pays de Galles lors de la revanche contre la Nouvelle-Zélande, mais les All Blacks juniors ont réagi en inscrivant quatre essais pour s'imposer 30 à 6.

La deuxième demi-finale, jouée devant 17 295 spectateurs à Newlands, a été remportée par le pays hôte, Serfontein, Mark Pretorius et Raymond Rhule (par deux fois) ayant chacun franchi la ligne lors d'une victoire 35-3. Pollard, futur champion du monde de rugby, qui venait de fêter ses 18 ans quelques mois avant, a marqué 12 points.

Comme la Nouvelle-Zélande, les Samoa ont pris leur revanche après leur défaite en phase de poule en inscrivant quatre essais pour battre les Fidji 29-20. Ce résultat a eu pour effet d'obliger les Fidjiens à disputer un barrage de relégation contre l'Italie, battue par l'Écosse (34-17).

La France a pu compter sur un drop goal de Thomas Laranjeira en fin de match pour battre l'Australie pour la deuxième fois en cinq jours dans la première demi-finale pour la cinquième place, à l'issue d'un match très serré (19-17). Les Bleuets affronteront l'Irlande, qui a battu l'Angleterre 27-12.

L'AFRIQUE DU SUD REMPORTE SON PREMIER TITRE

Devant près de 35 000 personnes réunies à Newlands, l'ailier des All Blacks juniors Milford Keresoma a marqué le premier essai de la finale pour permettre aux champions en titre de mener 10-9 à la mi-temps.

Vian van der Watt a marqué pour les Springboks juniors au début de la seconde période, mais grâce à la deuxième pénalité de la soirée de Ihaia West, la Nouvelle-Zélande menait 16-14 lorsque les deux équipes ont été réduites à 14 joueurs à la 58e minute.

Paul Willemse et Ofa Tuungafasi ont été expulsés pour leurs interventions lors d'une action sud-africaine, et ce sont les Néo-Zélandais qui ont le mieux résisté à l'incident. Peu après, Pollard a donné l'avantage à l'Afrique du Sud grâce à un drop, puis Serfontein, nommé joueur junior de l'année à l'issue de la finale, a confirmé la victoire 22-16 et le titre en inscrivant son quatrième essai du championnat.

Un peu plus tôt, Prydie avait marqué 20 points pour assurer la victoire 25-17 du Pays de Galles en finale de bronze contre l'Argentine, terminant ainsi meilleur marqueur du tournoi avec 61 points.

L'Italie a battu les Fidji deux essais à un mais a été reléguée dans le World Rugby U20 Trophy pour 2013 grâce aux 14 points de Tikilaci Vuibau qui ont permis à son équipe de s'imposer 19-17.

Pendant ce temps, l'Irlande a terminé cinquième en s'imposant 18-7 contre la France, l'Angleterre a battu l'Australie 17-13 pour prendre la septième place et l'Écosse a marqué neuf essais pour remporter le match pour la neuvième place 62-28 contre les Samoa.