Les Fidji et les Samoa se sont qualifiés pour le WXV mardi 30 mai, poursuivant leur début à 100% dans le Oceania Rugby Women's Championship 2023, en vue d'un match décisif pour le titre dans cinq jours.
Les Samoa ont entamé la deuxième journée par une victoire 83-0 contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée sur la Gold Coast australienne, inscrivant 13 essais contre les Cassowaries, qui ont été réduites à 14 joueuses dès la 11e minute.
Avant la dernière journée de dimanche, les Manusina sont en tête du classement à la différence de points avec les Fidji, qui ont montré des signes de leur efficacité lors de leur victoire 45-12 sur les Tonga.
Ainsi, l'équipe qui sortira victorieuse de son match de dimanche à la Bond University remportera le titre de champion et sa place dans le WXV 2, aux côtés de l'Écosse, du Japon et de l'Afrique du Sud.
L'équipe qui perdra dimanche participera au WXV 3 en octobre. Jusqu'à présent, l'Irlande, le Kazakhstan et le Kenya ont confirmé leur participation au troisième niveau du nouveau tournoi féminin à XV.
LES SAMOA BATTENT UNE PNG REDUITE
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a frustré les Samoa dans les premiers échanges de leur rencontre à la Bond University, mais leur tâche est devenue presque impossible après le carton rouge infligé à Regila Wilfred à la 11e minute.
La troisième-ligne a été expulsée après un plaquage dangereux sur Utumalama Atonio et c'est la numéro huit samoane qui a marqué le premier essai du match suite à une puissante poussée sur la touche qui a suivi.
Hasting Leiataua (deux fois), Michelle Curry (deux fois), Makayla Eli et Mollie Tagaloa ont toutes les quatre marqué avant la pause.
Les Samoa menaient alors 45-0 à la mi-temps et ont accentué leur avance grâce à Ana Mamea, Nina Foaese et Alyce Solaese dans les 14 premières minutes de la seconde mi-temps.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée a continué à fournir des efforts, mais elle a été réduite à 13 joueuses pendant 10 minutes à l'heure de jeu, la capitaine Joana Lagona ayant reçu un carton jaune pour un plaquage haut.
La talonneure remplaçante des Samoa, Lulu Leuta, a marqué après la touche qui a suivi, mais la Papouasie-Nouvelle-Guinée s'est créé sa meilleure occasion alors que deux joueuses étaient bien placées, sans pour autant réussir à concrétiser.
Les Samoa ont pu ajouter deux autres essais, par l'intermédiaire de la capitaine Sui Pauaraisa et de Bella Milo, avant que le coup de sifflet final ne retentisse.
« On a été un peu lentes au démarrage, mais nous sommes finalement rentrées dans la partie et on a dit aux filles qu'il ne fallait jamais sous-estimer une équipe de la compétition parce que tout le monde est coriace », a déclaré Pauaraisa.
« Nous avons un peu paniqué au début et après notre premier essai, nous nous sommes rassemblées et avons dit aux filles qu'il fallait qu'on se calme, qu'on s'installe et qu'on applique avec notre plan de jeu. Et ça a marché. »
LA MAGIE DE NAIMASI AIDE LES FIDJI A BATTRE LES TONGA
Le public de la Bond University pensait assister à un deuxième grand écart de la journée lorsque les Fidji ont pris une avance de 14-0 en l'espace de 10 minutes à Robina.
La trois-quarts centre Vani Arei a débordé à la suite d'un offload de la capitaine Sereima Leweniqila pour inscrire le premier essai, avant que la flanker Raijeli Daveua ne célèbre son anniversaire en inscrivant un essai.
Les Fidjiennes ont perdu leur deuxième-ligne Nunia Daunimoala sur blessure peu après, à la suite d'un choc accidentel avec sa coéquipière Bitila Tawake, mais elles ont continué à dominer et ont marqué leur troisième essai du match à la 21e minute, quand Ana Maria Naimasi a marqué en bout de ligne.
Les Tonga ont cependant refusé de capituler et ont commencé à mettre leurs adversaires sous pression dans le deuxième quart d'heure du match.
Les Fidji perdaient le ballon dans leurs propres 22 mètres et Sokopeti Akaiola leur faisait payer en plongeant dans l'en-but.
Shonte Toa a transformé pour réduire l'écart à 14 points, mais les Fidji ont rétabli leur avantage dès le début de la deuxième mi-temps, Luisa Tisolo terminant une belle action collective dans le coin droit. Elle n'a cependant pas pu concrétiser une quatrième transformation après les trois de la première période.
Les Tonga ont repris espoir à 25 minutes de la fin, lorsque leurs avants se sont heurtées à la défense fidjienne, permettant à l'ailière Loketi Mahoni de marquer dans le coin gauche.
La transformation en touche de Toa est passée à côté, mais l'essai de Mahoni a permis aux Tonga de battre le record de points contre les Fidji.
Tous les espoirs de voir un résultat inédit ont été rapidement anéantis par Naimasi. Emmenées par leur trois-quart centre, les Fijiana ont totalement dominé le dernier quart d'heure.
L'athlète olympique a lancé une contre-attaque audacieuse depuis ses propres poteaux à moins de neuf minutes de la fin, avant de passer à Daveua qui a sprinté depuis la moitié de terrain fidjienne pour marquer.
Il restait encore du temps à Naimasi pour compléter son triplé avec une autre belle finition, la demi d'ouverture remplaçante Wainikiti Vosadrau ajoutant sa deuxième transformation pour sceller le score.
« Nous savions que les Tonga allaient nous attaquer durement et mettre beaucoup de cœur », a commenté Leweniqila. « Dans les dernières minutes, nous avons joué notre jeu et ça a bien fonctionné pour nous.
« C'est le genre de match que nous voulons jouer. Jouer ouvert, jouer à la fidjienne. Nous devons juste trouver notre rythme et aborder le dernier match contre les Samoa avec confiance. »
La troisième-ligne aile des Tonga, Seli Mailangi, a ajouté : « Je ne peux pas être plus fière des filles et du cœur qu'elles ont montré aujourd'hui.
« Nous savions que nous devions être sur un match de 80 minutes, et nous n'avons pas réussi. Les Fidji ont tué le match en deuxième mi-temps. »
