L'Argentine a remporté sa troisième médaille d'or des HSBC World Rugby Sevens Series 2023, en battant les Fidji 35-14 lors de la finale de Cup à Twickenham dimanche 21 mai.

Les Fidji ont ouvert le score en finale mais ont perdu Josese Batirerega, victime d'un carton rouge à la deuxième minute. Los Pumas Sevens en ont pleinement profité pour conclure en beauté leur saison la plus réussie.

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Un peu plus tôt lors de cette deuxième journée, l'Australie a assuré sa qualification pour les Jeux olympiques de Paris 2024, pour la première fois via les Series, en remportant le match pour la septième place contre la Grande-Bretagne pour s'emparer de la cinquième place du classement général.

Le Canada, quant à lui, conserve son statut d'équipe titulaire pour la saison prochaine en remportant le barrage des World Rugby Sevens Series 2024, à l'issue d'un match décisif très accroché contre le Kenya (12-7), à Twickenham.

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« C'est génial et j’ai franchement l’impression que nous sommes à notre place », a déclaré le capitaine du Canada, Phil Berna.

« Nous avons travaillé dans ce sens pendant la deuxième moitié de la saison et tout s'est concrétisé aujourd'hui. C'était formidable. »

L'ARGENTINE DÉCROCHE L'OR

Filipe Sauturaga a donné aux Fidji un bon élan pour le dernier match des Series 2023, en réalisant une feinte stupéfiante pour embobiner deux défenseurs argentins avant de galoper vers la ligne.

Les espoirs des Fidji de remporter leur première victoire en finale de Cup de la saison ont cependant été anéantis moins d'une minute plus tard, lorsque Batirerega a été expulsé pour un plaquage dangereux.

L'Argentine a exploité les failles de la défense fidjienne pour marquer deux essais avant la mi-temps, par German Schulz et Marcos Moneta.

Remarquablement, les Fidji ont égalisé au début de la seconde mi-temps, Sauturaga passant de nouveau par-dessus la ligne, mais l'Argentine et Rodrigo Isgro ont réagi presque immédiatement à la suite d'une percée magistrale de Moneta.

Ces deux joueurs ont à nouveau combiné pour qu'Isgro marque son deuxième essai de la finale et il restait encore du temps à Moneta pour inscrire son 100e essai des Series et sceller le titre du HSBC London Sevens.

L'AUSTRALIE DÉCROCHE SON BILLET OLYMPIQUE

Il semblait que l'Australie avait laissé échapper le quatrième et dernier billet pour les Jeux olympiques en subissant une défaite en quarts de finale de Cup contre les Fidji plus tôt ce dimanche.

Les Samoa, leurs plus proches poursuivants, avaient déjà réservé leur place en demi-finales de Cup et ont mené face à l’Argentine pendant la majeure partie de leur rencontre en demi-finale. S'ils avaient gagné ce match, ils auraient pu se qualifier pour les JO.

Et si un en-avant n'avait pas été sifflé, les Samoa auraient marqué le deuxième essai décisif qui leur aurait permis de se qualifier pour la finale à Twickenham et pour les Jeux de Paris.

Au lieu de cela, ce sont Los Pumas Sevens qui ont marqué l'essai de la victoire, par l'intermédiaire de Santiago Alvarez, ce qui a privé les Samoa d'une place en finale et leur a fait gagner au maximum 132 points au classement.

En conséquence, l'Australie savait qu'une victoire sur la Grande-Bretagne dans le match pour la septième place lui assurerait le billet pour Paris et elle l'a obtenu haut la main, Nathan Lawson inscrivant un triplé dans une victoire 34-5 qui lui a permis de se qualifier pour la première fois par le biais des Series.

« La journée d'aujourd'hui a été l'une des plus grandes montagnes russes jamais vécues », a commenté le capitaine de l'Australie, Nick Malouf, après que la qualification olympique a été assurée.

« Nous avons eu de la chance, par miracle, nous avons eu l'opportunité de jouer pour le titre et nous avons travaillé si dur cette fois-ci. Nous ne nous sommes jamais qualifiés automatiquement, c'est donc une grande réussite et je suis vraiment aux anges. »

LES SAMOA SE RESSAISISSENT ET REMPORTENT LE BRONZE

Les Samoa n'avaient pas remporté de finale de bronze des Series lors de leurs 10 dernières tentatives, qui remontent à près d'une décennie, mais ils se sont repris après avoir été menés 14-0 par les All Blacks Sevens pour remporter un match à suspense 24-19.

Xavier Harris et Brady Rush ont marqué les premiers essais pour l'équipe championne des Series, mais Malakesi Masefau, 18 ans, a marqué deux fois pour donner de l'espoir à son équipe.

Les deux équipes se sont échangé les essais pour laisser le score à 19-19 à la fin du temps réglementaire. C'est Taunuu Niulevaea qui a sprinté le long de la ligne de touche sur le côté droit pour confirmer une victoire mémorable pour les Samoa.

Plus tôt dans la journée de dimanche, la France s'est inclinée 19-17 en quarts de finale de Cup face à la Nouvelle-Zélande. Alors qu'il attendait que les joueurs de Nouvelle-Zélande dégagent le terrain et donc l’axe pour lui permettre de taper sa transformation, Thomas Carol a passé la limite de 30 secondes qui lui était allouée et l'arbitre a sifflé la fin du match sur ce score.

La France s'est reprise pour battre l'Australie 22-19, puis, dans le match pour la cinquième place, elle a pris une avance de 14-0 et a résisté à une Irlande dynamique pour s'imposer 21-19.

Les Bleus terminent à la 4e place du classement générale, leur meilleur résultat depuis le début du circuit mondial de rugby à 7.

L'Afrique du Sud avait fait match nul 26-26 avec les Etats-Unis lors de la phase de poule, mais les Blitzboks ont fait en sorte que le résultat du match pour la neuvième place soit plus nuancé, en menant 28-0 à la mi-temps et en s'imposant 47-5.

Le Japon, relégué, n'a pas pu quitter les Series sur une bonne note. Jaime Mata a marqué les deuxième et troisième essais de l'Espagne, puis a été décisif sur le quatrième dans la dernière action de jeu pour assurer la victoire de los Leones dans le match pour la 11e place, 28 à 12.

LE CANADA SERA AU RENDEZ-VOUS DES SERIES EN 2024

Jack Carson et Alex Russell ont tous deux inscrit des triplés pour permettre au Canada de battre les Tonga 43-7 dimanche et de se qualifier pour la finale du barrage.

Le Kenya avait entamé la deuxième journée en tête du classement des play-offs et s'apprêtait à disputer un match à quitte ou double avec le Canada, malgré sa défaite 14-10 face à l'Uruguay.

Los Teros Sevens, qui ont manqué d'un seul point leur maintien sur le circuit en 2024 au classement des Series au profit de l'Espagne, ont terminé la phase de poule à égalité avec le Canada et le Kenya avec deux victoires et une défaite.

Cependant, la différence de points leur a coûté cher et ils n'ont pu qu'être les spectateurs de la rencontre entre le Canada et les Shujaa pour une place dans les Series 2024, dans leur version remaniée.

Le Kenya avait remporté le match de poule entre les deux équipes et a ouvert le score dans le match décisif lorsque le capitaine Nelson Oyoo a réalisé une superbe finition pour marquer dans le coin.

Le Canada a cependant riposté avant la mi-temps, puis les Shujaa étant privés de John Okeye, qui avait reçu un carton jaune à la fin de la seconde période, ils ont créé l'espace nécessaire pour qu'Alex Russell marque ce qui s'est avéré être l'essai décisif de la rencontre.

Ainsi, le Canada devient la 12e et dernière équipe des Series 2024, tandis que le Kenya ne reviendra sur cette scène qu'en 2025 au plus tôt.

« Il y a tellement de concurrence dans les Series, en réduisant à 12 équipes, c'est un combat à chaque match », a souligné Sean White, l'entraîneur du Canada. « Nous sommes très fiers d'être sortis vainqueurs de cette compétition. »