C’est la der ! Le HSBC London Sevens est la 11e et dernière étape de cette longue saison 2023 des HSBC World Rugby Sevens Series qui sera disputée les 20 et 21 mai à Twickenham. C’est aussi la dernière étape sous ce format étant donné que dès la saison prochaine, ce ne sera plus 16, mais 12 équipes qui s’affronteront dans sept destinations à travers le monde.

Certes ont connait déjà l’équipe qui a remporté la saison – en l’occurrence la Nouvelle-Zélande suite à sa victoire à Toulouse le week-end précédent.

Ce que l’on sait moins, c’est est-ce que la France va conserver sa troisième place au classement général ? Car au vu de la poule, les enjeux s’annoncent énormes pour les adversaires des Bleus.

France 7 est tombée dans la poule C aux côtés de l’Australie (tenant du titre) et des Samoa – qui jouent à Londres leur billet direct pour Paris 2024 – ainsi que de l’Espagne – qui a assuré de justesse son maintien dans le World Series la saison prochaine à Toulouse.

LONDRES, UNE DESTINATION PAS TOUJOURS FAVORABLE AUX FRANÇAIS

La France a terminé médaillée au cours des quatre derniers tournois – argent à Vancouver et bronze à Hongkong puis Toulouse – et vise une nouvelle médaille qui serait la cinquième de sa saison (après le bronze à Hongkong en début de circuit). Ce qui serait un exploit !

Car les Bleus ne se sont qualifiés en demi-finale de Cup à Londres qu’une seule fois en 20 tournois, s’inclinant en finale de bronze contre les USA en 2019. Si les Français ont inscrit 21 essais sur les terres toulousaines, ils n’ont atteint ce record que deux fois par le passé à Londres (2002 et 2019).

Sauf que cette saison n’est pas comme les précédentes. En débutant tête de poule lors de cinq des dix précédents tournois de la saison, la France vit là sa meilleure séquence depuis des lustres, si ce n’est la meilleure de son histoire. Comme si (presque) tout lui réussissait.

Par exemple ses remontada à la pause : 11 fois cette saison ! Autre exemple, ses visites dans les 22 adverses couronnées d’un essai : 96% à Toulouse !

Même les résultats contre ses adversaires de la poule C sont positifs : dix victoires de rang contre les Samoa (depuis 2019), 14 matchs sans défaite (13 victoires et un nul) contre l’Espagne (depuis 2018) et les trois dernières victoires consécutives contre l’Australie (même si ce sera leur première rencontre en phase de poule).

Mais on est à Londres. Et à Londres, rien n’est pareil. A Londres, la France n’a jamais battu l’Australie – sept défaites depuis 2011. A Londres, l’Australie a disputé sept finales de Cup, plus que tout autre endroit au monde. A Londres, les Samoa ont terminé 4e l’an passé et l’Espagne était quart de finaliste quand la France avait fini… 12e.

Dans une destination qui ne lui pas souvent favorable dans le Sevens, la France a pourtant les armes cette année pour conjurer le sort.