Le Stade Ernest-Wallon a eu droit à du beau rugby lors de la deuxième des trois journées du HSBC France Sevens. L'Argentine est devenue la troisième équipe à obtenir son billet pour les Jeux olympiques de 2024 à Paris et elle l'a fait avec style, en battant la Grande-Bretagne 55-0 à la fin des matchs de poule, privant également les All Blacks 7s de la possibilité de s'assurer le titre des Series une semaine plus tôt, en se qualifiant pour les demi-finales.

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Le Canada, qui se prépare à participer la semaine prochaine aux barrages de relégation à Londres, s'est assuré une place improbable en demi-finale en battant l'Australie grâce à une défense solide dans les dernières minutes. Ils affronteront l'Argentine.

La deuxième demi-finale opposera la Nouvelle-Zélande à la France, qui doit sa survie après un exploit contre la Grande-Bretagne dans les dernières secondes de la partie.

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QUARTS DE FINALE

Le premier quart de finale a montré à quel point le Canada était performant à Toulouse. Menant 12-10 dans les dernières secondes, les Australiens avaient une décision à prendre : prendre les trois points d'une pénalité ou jouer le ballon et trouver une faille pour marquer. Le ballon allant d'un côté à l'autre, il a fallu un énorme plaquage de Brook Taylor pour offrir aux Canadiens leur première place en demi-finale de la saison. Dans l'obligation de remporter les play-offs face à trois autres équipes la semaine prochaine pour conserver leur statut d'équipe titulaire sur le circuit, le fait d'atteindre un sommet lors de la dernière étape des HSBC World Rugby Sevens Series 2023 doit leur procurer une certaine confiance.

Le deuxième quart de finale a mis en évidence l'efficacité des All Blacks Sevens. Après avoir survécu à un premier assaut sur leur ligne d'essai, le TMO confirmant que leur ligne n'avait pas été franchie, ils ont contrôlé le jeu contre l'Irlande, les battant largement 35-0.

Marcos Moneta a continué à montrer sa grande valeur à l'Argentine en inscrivant un essai venu de nulle part avant la deuxième minute pour s'assurer que les Blitzboks savaient qu'ils avaient un match difficile à disputer. Un coup d'envoi parfait de Rodrigo Isgro a permis à Moneta de continuer à battre le record d'essais des Pumas depuis le début de la saison.

Sans laisser aux Sud-Africains le temps de réfléchir à ce qu'ils allaient faire pour réduire le score, Luciano González a profité du coup d'envoi pour marquer le troisième essai de son équipe, s'assurant ainsi que le champion des Series se déciderait à Londres et non à Toulouse.

Un carton jaune pour le remplaçant Joaquín Pellandini a offert un avantage numérique aux Sud-Africains qui ont rapidement saisi l'opportunité, marquant deux essais mais échouant à la transformation, donnant à l'Argentine une avance de neuf points pour profiter de la victoire 21-12, la première en match de Cup contre les Blitzboks depuis Las Vegas en 2018.

La journée s'est terminée par une réplique du quart de finale féminin entre la France et la Grande-Bretagne. Comme lors du match précédent, les Britanniques ont ouvert le score lorsque Api Bavadra a pris l'extérieur sur une passe courte pour marquer à la sixième minute.

Peu après le renvoi, la France a attaqué et Jordan Sepho a fait preuve de vitesse pour courir sans opposition sur 50 mètres et égaliser à la pause.

En seconde période, la Grande-Bretagne a reçu deux cartons jaunes consécutifs, ce qui a permis à Andy Timo de déborder deux joueurs pour marquer un essai non transformé, ne prenant que cinq points sur cette double opportunité de jeu en supériorité numérique.

Le public a eu un temps d'hésitation lorsque, à 24 secondes de la fin du match, Will Horner a marqué dans le coin gauche. Le score nul a forcé les deux équipes à jouer les prolongations.
Au final, c'est Varian Pasquet qui a marqué l'essai de la victoire, 80 secondes après le début du temps additionnel (17-12).

DE LA NEUVIÈME À LA SEIZIÈME PLACE

Tous les regards étaient tournés vers l'Uruguay et l'Espagne, qui luttent pour leur survie sur le World Series. Los Teros ont ouvert le bal face au Japon. Les Asiatiques ont donné du fil à retordre aux Uruguayens qui menaient pourtant 17-0 jusqu'à trois minutes de la fin de la rencontre. Le marqueur masqué Mateo Viñals, l'un des meilleurs joueurs de l'Uruguay depuis le début des dix tournois, s'est offert un doublé.

Il était difficile de prédire sur le papier ce qui allait se passer entre les États-Unis et l'Espagne. Les Nord-Américains savaient déjà qu'ils devraient passer par le processus de qualification régionale dans leur quête d'une place aux Jeux olympiques de l'année prochaine, et ce match n'avait pas la même signification pour eux que pour l'Espagne. Les Espagnols, bien soutenus, ont marqué presque facilement, le vétéran Pol Plá inscrivant un triplé et les plaquages étant facilement cassés. Ils se sont imposés 42 à 14.

Les Fidji, qui n'ont pas pu marquer les points dont ils avaient tant besoin, se sont montrés trop forts pour l'Allemagne (28-5).

LES DERNIERS MATCHS DE POULE

La matinée s'ouvrait sur un festival irlandais de dix essais, afin d'assurer le maximum de points en cas d'égalité. Victime de cette tempête 66-0, le Japon a confirmé sa relégation pour les Series de l'année prochaine. Les points marqués par Zac Ward, Harry McNulty et Andrew Smith ont été complétés par la botte de Billy Dardis, qui n'a manqué que deux de ses transformations.

La victoire a permis à l'Irlande de se qualifier pour les quarts de finale, tandis que l'Australie s'est assurée la première place de la poule D en battant les Samoa 26 à 7.

Cette défaite signifie que les Samoa ont été éliminées de la course à la qualification olympique, car en ne se qualifiant pas pour les quarts de finale, les Samoans n'ont pas accumulé suffisamment de points pour défier les Pumas 7s.

Le Canada a poursuivi son ascension après avoir confortablement battu une équipe uruguayenne la veille, en battant cette fois le Kenya 33-7. En terminant deuxième de la poule A, le Canada s'est qualifié pour les quarts de finale, ce qu'il n'avait pas fait depuis le début de la saison.

L'Uruguay n'a jamais battu les All Blacks Sevens et, pendant un moment, il a semblé que cela pourrait se produire à Toulouse. La défaite 14-12 a montré la rapidité avec laquelle los Teros se sont remis de l'énorme opportunité qu'ils avaient perdue la veille contre le Canada.

Les Leones ont joué le match suivant et n'ont laissé planer aucun doute sur leurs intentions en battant l'Allemagne 29-0, équipe invitée, ce qui leur a permis de prendre de l'élan avant la fin du tournoi.

En clôture de la poule B, l'Argentine a brandi son billet olympique en battant la Grande-Bretagne 50-0, la star Marcos Moneta inscrivant trois essais au cours d'un festival marqué par huit réalisations.