El Stade Ernest-Wallon disfrutó de gran rugby en el segundo de tres días en el HSBC France Sevens. Argentina se convirtió en el tercer equipo en asegurar su boleto para los Juegos Olímpicos de París 2024 y lo hizo con estilo, venciendo a Gran Bretaña 55-0 al final de la fase de grupos, negando también a los All Blacks 7 la oportunidad de asegurar el título de la Serie esta semana, clasificándose a las semifinales.

Canadá, en preparación para jugar en el torneo de supervivencia del más apto de cuatro equipos la próxima semana en Londres, aseguró un lugar poco acostumbrado en la semifinal al vencer a Australia gracias a su fuerte defensa en los minutos finales. Jugarán el domingo frente a Argentina.

La segunda semifinal verá a Nueva Zelanda y Francia, que le ganó un partido muy duro a  Gran Bretaña, dándole al ruidoso estadio una gran celebración.

LOS RESULTADOS DEL DÍA >>>

Cuartos de final

El primer cuarto de final mostró lo bien que estuvo Canadá en Toulouse. Con una ventaja canadiense de 12-10 en los últimos segundos, los Aussie 7 tuvieron que tomar una gran decisión: probar de sumar los tres puntos con un penal o jugar el balón y encontrar un espacio para anotar. Con el balón yendo de lado a lado, necesitó un gran tackle de Brook Taylor para darle a los canadienses su primera semifinal de la temporada.

Con la necesidad de ganar el torneo de cuatro equipos de la próxima semana para mantener el estatus central, alcanzar el punto máximo en la gira final del HSBC World Rugby Sevens Series 2023 un resultado así tiene que ser muy positivo.

LAS POSICIONES >>>

La segunda semifinal mostró la eficiencia de los All Blacks 7s. Habiendo sobrevivido a un ataque temprano en su línea de try, y que el TMO confirmara que no había sido try, controlaron el juego contra Irlanda, superándolos por 35-0.

Marcos Moneta continuó mostrando su valía para Argentina cuando inventó un try de la nada antes del segundo minuto para asegurarse de que el Blitzbokke supiera que tenían un difícil rival.

Un kick perfecto de Rodrigo Isgro colocó el balón para que Moneta siguiera rompiendo el récord de tries en una temporada de Pumas 7s.

Sin dar tiempo a los sudafricanos a pensar qué hacer a continuación para achicar el marcador, Luciano González aprovechó al máximo la salida para anotar el tercer try de su equipo, asegurando que el campeón de la Serie se decidirá en Londres y no en Toulouse.

Una tarjeta amarilla para el ingresado Joaquín Pellandini ofreció un jugador extra a los sudafricanos que rápidamente aprovecharon la oportunidad, anotaron dos tries pero fallaron con una conversión, lo que le dio a Argentina el colchón de nueve puntos para jugar el reloj para la victoria 21-12.

La jornada terminó con la repetición de los cuartos de final femeninos. Como en el ese encuentro anterior, Gran Bretaña abrió el marcador cuando Api Bavadra tomó el corto pase para escaparse pegado a la bandera para anotar en el sexto minuto.

Poco después de la reanudación, Francia atacó y Jordan Sepho mostró su velocidad para correr cincuenta yardas sin oposición, empatar el partido, e irse al descanso.

En la segunda mitad, Gran Bretaña recibió dos tarjetas amarillas consecutivas, lo que le dio a Andy Timo el espacio para un try no convertido; Francia solo sumó cinco puntos de la oportunidad de tener dos jugadores más.

La multitud, en su momento más ruidoso de la jornada, se silenció cuando a 24 segundos del tiempo completo Will Horner anotó en la esquina izquierda. Se falló el gol y el empate dio a ambos equipos una oportunidad extra de ganarlo y encontrar un nuevo héroe.

Fue Varian Pasquet quien anotó el try de la victoria a los 80 segundos del tiempo de descuento para comenzar las grandes celebraciones.

"Siempre es increíble jugar en casa, la primera vez para mí aquí frente a mi familia y amigos", dijo el anotador de try.

"Los conocemos (a los All Blacks 7) muy bien. Estuvimos cerca en Hong Kong y esta vez tendremos a la multitud detrás de nosotros".

Nueve a dieciséis

Todos los ojos estaban puestos en lo que producirían Uruguay y España mientras luchaban por sobrevivir en la Serie. Sus encuentros llegaron, como si estuviera escrito en un guión, seguidos, con Los Teros abriendo contra Japón. El equipo asiático no se entregó y la victoria 17-5 significó que Uruguay tuvo que trabajar duro, a pesar de ir ganando 17-0 en los últimos tres minutos. El enmascarado Mateo Viñals, uno de los mejores de Uruguay en los diez torneos hasta la fecha, consiguió un doblete.

Era difícil predecir lo que sucedería entre Estados Unidos y España. Dado que los norteamericanos ya sabían que tendrían que pasar por un proceso de clasificación regional en su búsqueda de un lugar en los Juegos Olímpicos del próximo año, este juego no tenía el mismo significado para ellos que para España. Se demostró que los españoles, bien apoyados por fanáticos que cruzaron la frontera, anotaron casi a gusto con el veterano Pol Plá consiguiendo un hat-trick cuando los tackles se rompieron fácilmente para ganar 42-14.

Fiji, que se perdió los puntos que tanto necesitaba en el torneo, demostró ser demasiado bueno por debajo de los cuartos de final de la Copa, venciendo a Alemania 28-5 para continuar su racha y terminar noveno.

Cierre del grupo

La mañana abrió con un festival irlandés de diez tries, ya que necesitaban asegurar el máximo de puntos en el caso de que los equipos empataran al finalizar el Grupo. Quien cayó por 66-0 fue Japón, ahora confirmado como relegado para la Serie del próximo año. Los tries de Zac Ward, Harry McNulty y Andrew Smith fueron superados por la bota de Billy Dardis, quien solo falló dos conversiones.

La victoria valió la pena ya que Irlanda avanzó a cuartos de final cuando Australia aseguró el primer lugar en el grupo D al vencer a Samoa 26-7.

La derrota y no avance a cuartos de final significó que Samoa se quedó fuera de la carrera olímpica, dándole suficientes puntos a Los Pumas 7s para asegurar su ticket a Paris 2024.

Canadá continuó su carrera ascendente después de vencer cómodamente a un equipo de Uruguay que necesitaba la victoria tras vencer el día anterior a Kenia 33-7. Thomas Isherwood estuvo muy activo durante el juego, apoyando un try, asistiendo en un par y convertiendo tres. Terminando segundos en el Grupo A, clasificaron a los cuartos de final, algo que no habían hecho esta temporada.

Uruguay nunca ha vencido a los All Blacks 7 y por un tiempo parecía que podría suceder en Toulouse. La derrota por 14-12 mostró cuán rápido se recuperaron de perder una gran oportunidad contra Canadá el día anterior.

Mientras que los ganadores anotaron rompiendo desde la distancia, los dos intentos de Uruguay, ambos luego de un puntaje anterior de los All Blacks 7, requirieron mucho más trabajo, esfuerzo y resistencia. Su objetivo en Toulouse es acabar por encima de España.

Los Leones jugaron el siguiente partido y no dejaron dudas sobre sus intenciones al vencer al equipo invitado Alemania 29-0, ganando impulso de cara al final comercial del torneo.

Cerrando el Grupo B, Argentina exhibió su boleto olímpico al vencer a Gran Bretaña 50-0 con la estrella Marcos Moneta apoyando tres de los tries en un festival de ocho tries.

"Es increíble; fijamos esa meta (Clasificación Olímpica) al comienzo de la temporada, y fue un gran esfuerzo del equipo y del personal, así que muy feliz”, dijo Moneta después del partido.

El artífice de la clasificación es el entrenador Santiago Gómez Cora. “La felicidad es nuestro primer sentimiento, el orgullo por el trabajo realizado y la alegría de saber que tendremos un mes más de vacaciones”, dijo sobre no tener que pasar por el proceso de calificación regional.

“Esto demuestra que se puede soñar. Estamos contentos de dónde estamos, pero iremos por más”.