Le Népal, le Qatar et la Turquie ont été acceptés comme membres à part entière lors de la réunion annuelle du Conseil de World Rugby, qui s'est tenue virtuellement le jeudi 11 mai 2023.
Chacune des trois fédérations nationales a accédé à ce statut après avoir été membre associé.
L'organe suprême de décision de World Rugby a approuvé les recommandations du Comité Exécutif et du Comité Régional d'accepter leur accession au statut de membre à part entière, après que le Népal, le Qatar et la Turquie aient tous trois satisfait aux critères de gouvernance nécessaires.
Bien que le nombre total de membres de la fédération internationale reste de 132, sa composition a été modifiée par la promotion des trois fédérations et comprend désormais 114 membres à part entière et 18 membres associés.
Cette évolution témoigne de l'importance stratégique accordée à l'expansion du rugby dans le monde entier, grâce à l'intérêt croissant pour le rugby féminin et au développement du rugby à sept dans les pays émergents.
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La promotion du Qatar et de la Turquie au rang de membres à part entière intervient trois ans après que les deux fédérations ont été admises en tant que membres associés en mai 2020.
La nouvelle a également été confirmée moins d'une semaine après que le Qatar a remporté le titre de champion de l'Asia Rugby Championship Division 2 Hommes 2023, suite à des victoires contre l'Inde et le Kazakhstan à Doha.
Le président de la Fédération qatarie de rugby, Yousef Al Kuwari, et le secrétaire général, Abdulla Al Khater, ont déclaré dans un communiqué commun : « Nous sommes ravis et honorés d'être reconnus comme membre à part entière de World Rugby.
« C'est un moment important pour la Fédération qatarie de rugby et cela témoigne du travail considérable et du dévouement de toutes les personnes impliquées dans la promotion et le développement du rugby dans notre pays.
« Nous sommes ravis de compter parmi de nombreuses autres fédérations honorables et de contribuer à la croissance de ce grand sport. »
Le rugby est pratiqué au Qatar depuis 1974, date de la création du premier club, et la Fédération qatarie de rugby dispose d'un plan stratégique ambitieux pour développer ce sport au niveau local, en créant un parcours allant des catégories jeunes aux équipes nationales seniors d'ici à 2030.
L'équipe nationale masculine de Turquie terminera sa campagne de la Conférence 2 Sud de Rugby Europe contre le Monténégro ce week-end, à la recherche de sa première victoire de la saison.
En rugby à sept, les hommes évoluent dans la Rugby Europe Sevens Conference et les femmes dans le Rugby Europe Women's Sevens Trophy.
Sur le plan national, la Turquie accueille un championnat de rugby à XV masculin senior et des tournois de rugby à sept masculin, féminin, jeunes et seniors.
Le pays compte 3 648 joueurs licenciés (2 300 hommes et 1 348 femmes), tandis que le tag rugby est enseigné dans les écoles comme préparation au passage au rugby senior.
Le président de la Fédération turque de rugby, Murat Pazan, a déclaré : « Notre objectif est de promouvoir la culture du rugby parmi les jeunes Turcs, et nous nous engageons à travailler dans ce sens.
« Nous avons été particulièrement satisfaits de voir nos progrès et nos efforts reconnus par World Rugby et Rugby Europe ces dernières années.
« Marcher au côté de la famille du rugby mondial à compter d'aujourd'hui nous donnera de la force et de la motivation. Par conséquent, nous souhaitons exprimer notre gratitude au président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, au président de Rugby Europe, Octavian Morariu, à l'ensemble de leur staff de leurs équipes et, enfin, à Jason Lewis, qui a joué un rôle important dans notre adhésion et nous a fait l'honneur de visiter notre pays. »
Le Népal est membre associé depuis novembre 2020. Leur équipe nationale masculine a participé au Asia Rugby Championship Division 3 Sud en novembre dernier, perdant ses deux matchs, contre l'Inde, pays hôte, et le Bangladesh, à Kolkata.
Le rugby a été joué pour la première fois au Népal au début des années 1980, mais la visite de la Tournée du Trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 en décembre 2018 a changé la donne en sensibilisant la population des jeunes et les parties prenantes importantes du pays à ce sport.
La vice-présidente du comité de développement féminin de la fédération, Kamana Giri, a été retenue pour participer au Capgemini Women in Rugby Leadership Programme en mars 2022.
Le président de la Nepal Rugby Association, Dipak Devkota, a déclaré : « Nous exprimons notre sincère gratitude à World Rugby et à son Conseil pour nous avoir accordé le statut prestigieux de membre à part entière, qui sert à la fois de défi et d'opportunité.
« La reconnaissance qui nous a été accordée a donné un formidable élan aux joueurs, aux officiels et à l'ensemble de la communauté du rugby amateur au Népal, nous incitant à renforcer encore la croissance et le développement du rugby au sein de notre nation. »
