Con una ronda por jugar, Fiji Warriors encabeza la tabla del World Rugby Pacific Challenge 2023 sumando el máximo de 10 puntos en juego y casi asegurando su décimo título en la competencia.

Habiendo abierto su campaña con una victoria por 72-15 sobre el actual campeón Junior Japón en la primera ronda, el equipo de Senirusi Seruvakula logró su segunda victoria con punto bonus el lunes, derrotando a Manuma Samoa por 50-25.

Fiji Warriors tiene cinco puntos de ventaja sobre Manuma Samoa y Junior Japan, que abrieron la segunda jornada con una victoria 52-17 sobre Tonga A.

Un punto en su encuentro final contra Tonga A el sábado le asegurará a Fiji Warriors su primer título desde 2019, independientemente del resultado del último partido del día entre Manuma Samoa y Junior Japan.

Fuerte final de Fiji Warriors

La buena actuación en la segunda mitad de Fiji Warriors le permitió superar a un Manuma Samoa que dio lo mejor de sí mismo en los primeros 40 minutos.

La ventaja cambió de manos tres veces en una primera mitad verdaderamente eléctrica que produjo siete tries y terminó con Fiji Warriors con una mínima ventaja de dos puntos en el descanso.

Manuma Samoa había tomado una ventaja temprana de 10-0 gracias al penal de Afa Moleli que luego convirtió el try de Uta Taaititi.

Los Fiji Warriors luego apoyaron tries a través de Taitusi Lulusini y Sireli Masiwini, el primero convertido por Jack Volavola.

Moleli puso a su equipo un punto por delante con su segundo penal, pero Fiji Warriors puso algo de luz entre ambos equipos al anotar dos veces; los tries de John Muller y Tevita Sabola no fueron convertidos.

Un segundo try de Taaititi y la conversión de Moleli prometían una apasionante segunda mitad al irse Fiji Warriors al descanso arriba por 22-20.

A los 80 segundos del reinicio, Manuma Samoa volvió a estar al frente cuando Bitner Tafili anotó el cuarto try, el del punto bonus.

El penal de Enele Tikotani en el minuto 53 para los Fiji Warriors niveló el marcador en 25-25, mientras que ambos equipos se quedaron con 14 hombres después de una tarjeta amarilla cada uno.

A partir de allí, Fiji Warriors aceleró el ritmo; Tikotani pateó otro penal cerca de la hora antes de que Fiji Warriors le quitara el partido a Manuma Samoa con tries de Motikiai Murray, Jonathan Sovasova y Tevita Sabola, además de dos conversiones y otro penal de la bota de Tikotani.

Imano, la estrella para Junior Japón

Ryohei Imano se convirtió en el sexto anotador de hat-tricks para Junior Japan en la historia del World Rugby Pacific Challenge al derrotar a Tonga A 52-17 en el primer partido del día en Apia.

Imano anotó dos veces antes del medio tiempo y agregó un tercero a la hora de juego, momento en el cual el partido ya estaba definido.

Taison Mogami también apoyó en la primera mitad cuando Junior Japan se fue al descanso 19-5 arriba; la mayor parte del daño se hizo en la segunda etapa con Takashi Omoto y Shota Taira entrando en acción antes de que Kota Nagashima rematara un doblete rápido.

Shota Taira y Yoshiki Omachi compartieron seis conversiones por igual entre ellos, ya que Junior Japan se quedó a un punto de una victoria récord de competencia sobre Tonga A.

Tonga A anotó su primer try al filo del medio tiempo a través de Manu Ahokovi y Kalisitiane Fiva y Koliniusi Lepa agregaron sus nombres en el segundo tiempo.

El World Rugby Pacific Challenge brinda a los jugadores locales la oportunidad de desarrollar sus habilidades en un entorno competitivo.

Veintitrés miembros de cada plantel de 28 hombres deben tener 23 años o menos al comienzo del torneo y los cinco jugadores restantes deben tener más de 18 años.

Junior Japan optó por presentar a su equipo M20 en la competencia en preparación para el World Rugby U20 Championship en junio.