World Rugby a rendu hommage à Bernard Lapasset, l’ancien président de la fédération internationale qui avait mené avec succès la campagne pour le retour du rugby aux Jeux Olympiques, décédé à l’âge de 75 ans.

Lapasset restera dans les mémoires comme l’un des plus grands administrateurs du sport, un visionnaire qui croyait passionnément dans le pouvoir que possède le rugby d’unir les gens et a présidé à la transformation et à la modernisation du sport, sur et en dehors du terrain.

Au cours de ses deux mandats entre 2008 et 2016, le rugby a connu une croissance exponentielle, s’imposant comme un sport mondial majeur avec des records de participation, de croissance d’audience et commerciale, ainsi que des Coupes du Monde de Rugby record, l’inclusion du rugby à sept aux Jeux Olympiques, une nouvelle marque et une nouvelle identité, et les premières étapes majeures de la réforme de la gouvernance de l’organisation, avec une représentation élargie. 

Après avoir joué un rôle crucial dans l’obtention par la France des droits d’organisation de la Coupe du Monde de Rugby 2007, un tournoi qui a battu tous les records d’audience, de spectateurs et commerciaux, Lapasset a été élu président de World Rugby, alors connu sous le nom d’International Rugby Board. 

Il a immédiatement œuvré pour le retour du rugby aux Jeux Olympiques, une décision qui, selon lui, transformerait le sport, et a fait l’objet d’un vote triomphal lors de la Session du CIO à Copenhague en 2009. Le rugby à sept n’a cessé depuis de progresser.

Lapasset n’avait pas cherché à se faire réélire en 2016 afin de se concentrer sur le succès de la candidature de Paris aux Jeux Olympiques de 2024, en tant que coprésident ; des Jeux qui verront le rugby à sept figurer en bonne place. Son amour du rugby et du sport lui a valu plusieurs distinctions, notamment celle d’Officier de la Légion d’honneur.

Lors des honneurs de l’anniversaire de la Reine en 2006, il a été nommé Officier honoraire de l’Ordre du mérite de Nouvelle-Zélande pour services rendus aux relations franco-néo-zélandaises, et a également a reçu le Grand Cordon de l’Ordre du Soleil levant du Japon en reconnaissance des services rendus au rugby et à l’organisation par le Japon de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Lapasset a reçu le prix Vernon Pugh pour Services distingués lors de la cérémonie des World Rugby Awards en 2019, avant de recevoir, en 2022, l’Ordre Olympique pour sa contribution en faveur du Mouvement Olympique. 

Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a été le premier membre de la famille mondiale du rugby à lui rendre hommage : « Je sais que je m’exprime au nom de mes collègues et de toute la famille mondiale du rugby quand je dis que Bernard Lapasset restera dans toutes les mémoires comme un grand leader et un véritable visionnaire, qui a présidé à l’énorme croissance de notre sport, nous faisant réintégrer les Jeux Olympiques et mettant le rugby sur la carte mondiale.

« Tout au long de son mandat, sa passion et son dévouement ont toujours été évidents, et il a été un grand défenseur des valeurs du sport, du champ de jeu aux salles de réunion, et au-delà. 

« Le sport peut être fier de ce que World Rugby, ses fédérations et le sport ont accompli au cours de sa présidence.

« Toutes nos pensées vont à Jacqueline et à toute sa famille en cette période difficile. »

SA CARRIÈRE DANS LE RUGBY

1991 – Élu président de la FFR
1995 – Président de l’IRB pour la Coupe du Monde de Rugby 1995 historique en Afrique du Sud
2006 – Ordre du Mérite de la Nouvelle-Zélande
2007 – Président du comité d’organisation de la Coupe du Monde de Rugby 2007 
2007 – Élu président de l’IRB après une Coupe du Monde de Rugby record
2007 – Officier de la Légion d’honneur
2009 – A dirigé avec succès la candidature de l’IRB pour l’inclusion aux Jeux Olympiques du rugby à sept 
2009 – Attribution de la Coupe du Monde de Rugby 2015 à l’Angleterre et au Japon pour l’édition 2019, la première Coupe du Monde de Rugby en Asie
2009 – Première Coupe du Monde de Rugby à sept à inclure une compétition féminine
2010 – Lancement du plan stratégique visionnaire de l’IRB, un plan pour développer la famille mondiale du rugby
2010 – Lancement du calendrier des tournées et matchs internationaux sur 10 ans 
2010 – Facilitation de l’inclusion de l’Argentine dans le Rugby Championship
2010 – Coupe du Monde de Rugby féminine record en Angleterre
2011 – Coupe du Monde de Rugby 2011 record en Nouvelle-Zélande et réélu président de l’IRB
2011 – Lancement du Plan stratégique pour le rugby féminin 
2013 – Coupe du Monde de Rugby à sept 2013 à Moscou 
2014 – Coupe du Monde de Rugby féminine 2014 record en France
2014 – L’IRB est rebaptisé World Rugby, avec une nouvelle identité dynamique
2015 – Lancement du nouveau cycle des World Rugby Sevens Series avec une valeur commerciale record
2015 – Coupe du Monde de Rugby 2015 record et lancement d’une vaste réforme de la gouvernance
2015 – Commandeur de la Légion d’honneur
2016 – Croissance record de la participation avec 7,73 millions de pratiquants dans le monde
2019 – Prix Vernon Pugh pour Services distingués