Les Samoa vont accueillir un tournoi international masculin pour la première fois depuis 13 ans à l'occasion du coup d'envoi du World Rugby Pacific Challenge 2023, mercredi 3 mai 2023
De retour pour la première fois depuis 2020, le Pacific Challenge opposera les Manuma Samoa, les Fiji Warriors, Tonga A et les Junior Japan dans un format « round robin » où chaque équipe rencontrera tous les adversaires sur trois jours de matchs à Apia
Le coup d'envoi sera donné à l'Apia Park à 12h30 heure locale (GMT+13) mercredi, lorsque les Junior Japan, champions en titre, affronteront les Fiji Warriors. Les Manuma Samoa, hôtes de la compétition, entameront ensuite leur campagne contre les Tonga A à 16h00 (heure locale).
Le directeur général de Lakapi Samoa, Faleomavaega Vincent, a déclaré : « Nous sommes ravis d'accueillir ce tournoi aux Samoa après les trois dernières années de pandémie, mais aussi de commencer une année passionnante pour le rugby dans notre région, à l'approche de la Coupe du Monde de Rugby en Europe.
« Nous sommes reconnaissants à World Rugby d'avoir pu faire venir des matchs aux Samoa et nous avons hâte d'accueillir nos amis du Japon, des Tonga et des Fidji.
Chacune des quatre équipes participant au tournoi financé par World Rugby est composée des meilleurs joueurs locaux, ce qui contribue à donner aux futures grands joueurs la possibilité de développer leurs techniques dans un environnement compétitif.
Le règlement de la compétition stipule que 23 membres de chaque groupe composé de 28 joueurs doivent être âgés de 23 ans ou moins à la date du 3 mai 2023, tandis que les cinq joueurs restants peuvent être âgés de plus de 18 ans.
Parmi les joueurs qui ont participé au Pacific Challenge et ont fait leurs débuts internationaux, on peut citer le demi d'ouverture fidjien Frank Lomani, le numéro neuf samoan Melani Matavao et le demi d'ouverture tongien James Faiva.
Le Japon a sélectionné une équipe entièrement composée de joueurs de moins de 20 ans pour préparer le Championnat du Monde des Moins de 20 ans, qui débutera en Afrique du Sud au mois de juin.
Après trois finales successives entre 2017 et 2019, les Junior Japan ont remporté le titre pour la première fois en 2020, en battant les Fiji Warriors 21-12 lors du match décisif à Suva.
Après trois ans d'attente, les équipes se retrouveront mercredi à Apia et les deux formations sont impatientes d'en découdre.
« Une grande excitation règne parmi les 28 joueurs et le staff au moment où nous nous réunissons avant le tournoi », a déclaré Rob Penney, l'entraîneur principal des Junior Japan.
« Les joueurs ont participé à un processus de sélection rigoureux et ont prouvé qu'ils étaient dignes de porter le maillot rouge et blanc du Japon.
« Vous pouvez être sûrs que toutes les personnes associées au tournoi feront de leur mieux, tant sur le terrain qu'en dehors, pour que le Japon soit fier de ses couleurs.
« Ce sera une expérience formidable et, je l'espère, un formidable tremplin pour ces futurs Brave Blossoms. »
Les Fiji Warriors seront entraînés par Senirusi Seruvakula, qui a mené les Fijiana à la Coupe du Monde de Rugby 2021, et il est conscient de l'importance du match d'ouverture de mercredi.
« L'équipe a le moral au beau fixe. Nous venons de finir notre préparation pour le premier match avec l'entraînement du capitaine. Les joueurs ont l'air déterminés et sont concentrés sur l'obtention d'un meilleur résultat contre les Junior Japan », a indiqué Seruvakula.
« Nous sommes prêts à affronter les Junior Japan et je suis convaincu que nous ferons bonne figure face à une équipe qui a dominé le World Rugby Pacific Challenge ces dernières années.
« Nous avons travaillé dur pendant notre séjour aux Fidji et nous nous sommes fixé un objectif que nous devons atteindre [mercredi]. »
CALENDRIER DU WORLD RUGBY PACIFIC CHALLENGE 2023
Tous les matchs se dérouleront à Apia Park
Mercredi 3 mai
- Junior Japan - Fiji Warriors, 12h30 heure locale (GMT+13)
- Manuma Samoa - Tonga A, 16h00 heure locale
Lundi 8 mai
- Tonga A - Junior Japan, 12h30 heure locale (GMT+13)
- Manuma Samoa - Fiji Warriors, 16h00 heure locale
Samedi 13 mai
- Fiji Warriors - Tonga A, 12h30 heure locale
- Manuma Samoa - Junior Japan, 16h00 heure locale
