La carrera como jugador de Lucas Duque lo pone en el olimpo del rugby brasilero. El polifuncional back tiene en su haber incontables partidos para el seleccionado brasilero, tanto en el formato de seven como de quince. Entre 2005 y 2019, primero junto a su hermano mayor Matheus, y luego en gran parte del camino con su hermano menor Moisés – hoy en el rugby portugués – ‘Tanque’ ha tenido roles claros dentro y fuera del campo de juego.

Previo a su retiro en 2019, mientras estuvo lesionado, y ya fuera del equipo, colaboró como médico. Su especialidad, la deportología, le ha permitido seguir ayudando al rugby de su país, tanto en el Sao José, club de toda su vida, o a nivel internacional. Desde el año pasado, dirige el seven de Brasil.

“Esperamos ser una sorpresa positiva en el World Rugby Sevens Challenger Series,” dice Tanque. “Como entrenador, si pudiéramos estar en dos semifinales me pondría muy contento.”

Sin la estructura que tiene el seleccionado femenino, que compite hace años en el HSBC World Rugby Sevens Series, la aspiración de ‘Tanque’ no está puesta en el hoy, si no en el futuro.

“Estamos trabajando con los pies en el piso, pensando a largo plazo. No estoy buscando un lugar en los Juegos Olímpicos de Paris, si no en los dos próximos Juegos,” comenta quien fuera capitán de su país cuando el rugby regresó a los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro, en 2016.

El principal objetivo del rugby brasilero hoy está puesto, en la rama masculina, en el rugby de quince. Duque lo sabe, pero igual trabaja con ganas de avanzar todo lo que pueda.

En Stellenbosch tendrá un equipo con dos compañeros suyos en aquel histórico 2016 – Laurent Bourda-Couhet y Gustavo Albuquerque y, dependiendo de si Cobras Brasil XV clasifica a semifinales del Súper Rugby Américas, podría contar con más jugadores provenientes del quince para la clasificación sudamericana a París.

Con el Preolímpico en junio en Montevideo – y la posibilidad de que Los Pumas 7s no participen si clasifican directamente desde la Serie – y los Juegos Panamericanos a jugarse en Santiago, Chile, en noviembre en el horizonte, estos dos torneos en Stellenbosch son de enorme utilidad.

Foco

El foco, no obstante, está en lo que suceda los próximos dos fines de semana.

“No somos candidatos; jugaremos con optimismo y sin presión, tranquilos, sin el objetivo de la posición y simplemente disfrutando jugar al rugby. Es la mejor manera de estar para entrar…si te pones mucha presión te puede ir muy mal,” dice apelando a su enorme experiencia.

“Estoy trabajando la parte mental, sacándole presión a los chicos, con mucho coaching sicológico, meditación, respiración, que tengan la cabeza clara y disfruten.”

Brasil comenzará el viernes en el Grupo C contra Uganda, luego jugará con Corea y cerrará la primera fase frente a Jamaica. “No los conocemos tanto, pero no creemos que sean tan fuertes, tenemos buenas chances de comenzar bien el primer torneo. Creo mucho en este equipo.”

“Mis sueños son siempre en grande y los sueños está, siendo realista.”

Entonces, la primera meta será cuartos de final, luego una semifinal y ver donde termina todo, “aprovechando la buena energía de rugby que se respira en Sudáfrica.”

Los candidatos lógicos para el torneo masculino son “Chile, Alemania, Italia. ¿Y porqué no Brasil? Todos somos una sorpresa y recién en el segundo torneo sabremos más donde está parado cada uno de los equipos.”

La tranquilidad de no tener presiones ayuda a este nuevo equipo brasilero que tendrá al eficiente Robson de capitán.

“Tuvo una lesión en Cobras Brasil XV y lo liberaron para que juegue con nosotros; es un gran jugador de seven. En los Juegos ODESUR fue una máquina. Está muy compenetrado, lo disfruta mucho. Nunca está enojado, une el grupo. Es joven y como capitán va a ser importante.”

Otro aspecto importante es la sensación positiva que le dejó enfrentar a Uruguay el año pasado, poco antes de su debut como equipo fijo de la Serie.

“El desempeño de los uruguayos en el circuito nos alienta mucho. Fuimos muy parejos en los Odesur en la disputa del bronce. Sabemos que estamos un poquito abajo pero no tanto. Todo eso nos va a ayudar,” cierra Duque.

Foto: Frankie Deges