Vingt ans. Vingt ans que l’Ecosse n’a plus battu la France sur son sol. C’était en 2003 lors de la deuxième journée du Tournoi et les Ecossaises s’étaient imposées 19 à 14 sur le terrain de rugby d’Evreux devant 1 200 spectateurs. Deux essais avaient été marqués de part et d’autre (la pilier Fanny Gélis pour les Françaises et la trois-quarts centre Rhona Shepherd pour le XV du Chardon).

Au quart d’heure de jeu, les Ecossaises avaient déjà pris l’avantage, obligeant la France à courir derrière sans jamais pouvoir les rattraper.

Mais c’est au jeu des pénalités que l’Ecosse avait gagné, la demie de mêlée Paula Chalmers en passant quatre contre trois pour Estelle Sartini qui était alors positionnée à l’arrière. Jusqu’à sa retraite en 2006, la redoutable buteuse du Mans est devenue la meilleure marqueuse de points de la France dans le Tournoi (282).

Aujourd’hui, Jessy Trémoulière, qui sera titularisée à l'ouverture pour cette rencontre, est à 20 points d’égaler ce record. Jessy est également la deuxième meilleure marqueuse d'essais de l'histoire de la France dans le Tournoi avec 16, à deux longueurs de Catherine de Villiers. Et elle n’a plus que trois matchs pour y parvenir avant de tirer le rideau sur sa carrière internationale.

Au début, l’Ecosse était dominatrice

L'Écosse a remporté quatre des huit premières rencontres entre les deux équipes – dont la toute première le 21 février 1998 - mais a ensuite connu une période de sept ans sans victoire jusqu'à son dernier succès en février 2010 (10-8 à Bonnyrigg).

La France est invaincue lors de ses 12 derniers matchs contre l'Écosse (onze victoires et un nul).

Un doublé de Laure Sansus et des essais de Jessy Trémoulière et Gaëlle Hermet ont permis à la France de s'imposer 28-8 lors de la rencontre de l'année dernière. Trémoulière avait transformé les quatre essais. De leur côté, les Écossaises avaient marqué des points grâce à un essai de Chloe Rollie et une pénalité d'Helen Nelson.

Dimanche 16 avril, ce sera la première fois que les deux équipes se rencontrent à Vannes où sont attendus près de 11 500 spectateurs avec au sifflet la Néo-Zélandaise Lauren Jenner, tout juste revenue du tout premier tournoi féminin du HSBC World Rugby Sevens Series à Hongkong en début de mois.

Déjà deux victoires pour les Bleues

Le début du Tournoi 2023 a été un brin laborieux pour le XV de France féminin, même si les filles s’en sont sorties par une victoire 22-12 contre l’Italie grâce à des essais de Gabrielle Vernier, la débutante Carla Arbez et Caroline Boujard, en plus de cinq points de Pauline Bourdon et deux de Jessy Trémoulière.

Mais le bonus leur a échappé et Caroline Boujard, de retour en bleu pour la première fois depuis le 30 avril 2022, s’était retrouvée punie pendant dix minutes pour la deuxième fois seulement de sa carrière, après un plaquage haut.

Un gros succès a suivi une semaine plus tard à Cork, en Irlande. Pauline Bourdon et Gabrielle Vernier ont toutes deux marqué deux essais lors de la victoire 53-3 de la France contre le XV du Trèfle.

La capitaine Audrey Forlani, Caroline Boujard, Agathe Sochat, Cyrielle Banet et Charlotte Escudero ont également aplati pour la France, qui s'est retrouvée à 14 joueuses après l'expulsion de la pilier Annaëlle Deshaye à la 21e minute ; un carton rouge qui a entraîné trois matchs de suspension. Les quatre transformations réussies ont été partagées équitablement entre la débutante Morgane Bourgeois et la confirmée Jessy Trémoulière.

De son côté, l’Ecosse a eu plus de mal pour son début de Tournoi, enchaînant deux défaites. Après avoir débuté sa campagne par une défaite 58-7 contre l'Angleterre à Newcastle, l'Ecosse s'est inclinée 34-22 à domicile contre le Pays de Galles lors de la deuxième journée.

Lana Skeldon, Coreen Grant et Chloe Rollie ont marqué des essais pour l'Écosse et Helen Nelson a marqué sept points grâce à deux transformations et une pénalité.

Triste tradition, l'Écosse n'a pas réussi à gagner un seul match lors de trois des quatre précédents Tournois.

D’un côté, la France a remporté le plus grand nombre de touches dans le Tournoi de cette année (23) et a gagné le plus grand nombre de pénalités en mêlée sur ses propres introductions (quatre).

De l’autre, l'Écosse a le meilleur pourcentage de coups de pied au but du Tournoi (80 %) ainsi que la meilleure moyenne de plaquages effectués par match (226), grâce à un total de 259 contre le Pays de Galles lors de la deuxième journée.

L'Écosse possède d’ailleurs les deux meilleures plaqueuses du Tournoi avec Lana Skeldon (42) et Evie Gallagher (39).

Cette rencontre au Stade de la Rabine sera le 13e match du Tournoi des Six Nations féminin de Bryan Easson en tant qu'entraîneur principal de l'Écosse. Malgré un piètre bilan à la tête de l’équipe – une victoire, dix défaites et un match nul – il garde un fait d’armes qu’il convient de rappeler.

Le premier match de Bryan Easson en tant qu'entraîneur par intérim a en effet vu une équipe d’Écosse non favorite faire match nul 13-13 avec la France en octobre 2020 dans le cadre du Tournoi des Six Nations féminin. En janvier suivant, il était confirmé comme entraîneur principal à temps plein jusqu'en 2025.