La France s'est assurée de la première place de la poule B - et affrontera l'Espagne en quarts de finale - lors du dernier match de la deuxième journée du tournoi masculin de rugby à sept à Hongkong.
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La Nouvelle-Zélande, l'Argentine, l'Afrique du Sud, les Fidji, les États-Unis et la Grande-Bretagne participeront à la phase à élimination directe lors de la dernière journée de festivités dans la capitale du rugby à sept.
POULE A : LES FIDJI ET L'ARGENTINE S'IMPOSENT
Waisea Nacuqu a expliqué l'importance du tournoi de Hongkong, après que les Fidji ont inscrit huit essais pour battre le Canada 40-7 dans le premier match de la poule A de la deuxième journée, ce qui leur a permis de terminer en tête de leur poule et de se qualifier pour les quarts de finale. « Le Hongkong Sevens a une grande importance pour les Fidji », a-t-il déclaré. « C'est un peu notre terrain de jeu. »
Le remarquable Marcos Moneta a inscrit ses 80e et 81e essais en seulement 17 tournois lors de la victoire de l'Argentine sur les Samoa (26-19). Luciano Gonzalez a déclaré à l'issue de la rencontre : « Nous sommes heureux de cette victoire. C'est ce que nous étions venus faire à Hongkong - nous avons respecté notre plan de jeu. Nous sommes très heureux. »
La joie des Argentins s'est quelque peu atténuée par la suite, puisqu'ils ont été battus en tête de la poule A par les Fidji sur le score de 26-19.
Mais les vainqueurs de la poule étaient déterminés à garder les pieds sur terre.
« Nous avons réussi à atteindre notre objectif dès le premier et le deuxième jour. Nous sommes impatients de nous atteler à notre prochaine tâche demain », a déclaré le capitaine Tevita Daugunu à l'issue de la rencontre.
Les Samoa, quant à elles, ont terminé la phase de poule sur une note positive en inscrivant cinq essais pour battre le Canada 29-5.
POULE B : JOSEPH FAIT LA DIFFERENCE POUR LA FRANCE
Max Denmark, pièce maîtresse de Hongkong China, a marqué dès la première minute de son match de la poule B contre la Grande-Bretagne. Mais le match s'est ensuite déroulé comme prévu, l'équipe britannique de Tony Roques prenant le dessus sur l'équipe invitée, s'imposant confortablement sur le score de 33 à 12.
Un coup de théâtre s'ensuivit, lorsque deux essais en fin de rencontre de Jefferson Joseph - le second étant inscrit alors que le chronomètre était dans le rouge, juste après le coup d'envoi consécutif au premier - permirent à la France de s'imposer 17-14 face à l'Uruguay, privant ainsi l'équipe sud-américaine d'une place en quarts de finale.
Jean-Pascal Barraque, a loué l'état d'esprit de son équipe après qu'elle se soit assurée de la première place de la poule B, répétant son score de 17-14 - cette fois contre la Grande-Bretagne - malgré, a-t-il reconnu, trois performances offensives en deçà de la moyenne lors de la phase de poule. Joseph a de nouveau ramené la France dans le match après qu'Ethan Waddleton ait donné l'avantage à la Grande-Bretagne en début de match.
Les supporters locaux ont eu de quoi se réjouir lors de la deuxième journée, Hongkong China ayant poussé l'Uruguay jusqu'au bout dans l'avant-dernier match du tournoi masculin de la journée, remontant un retard de 19-0 à 19-14 avant qu'un exploit de Sebastian Schroeder en fin de match ne vienne sceller le sort de la rencontre 24-14.
POULE C : BAKER REMET LES USA SUR LES RAILS ALORS QUE L'AUSTRALIE, TENANTE DU TITRE, TREBUCHE
Perry Baker a marqué quatre essais en deux matchs. Les Etats-Unis ont battu le Japon et l'Australie pour oublier leur défaite 7-0 contre l'Espagne la veille et se qualifier pour les quarts de finale.
Cinq essais - dont un doublé de Baker - ont été nécessaires aux Etats-Unis pour battre le Japon 31-0 et maintenir leurs espoirs vivants. Mais après la victoire de l'Espagne sur les Japonais (31-7), les Américains devaient encore prendre le dessus sur l'Australie lors de leur dernier match pour s'assurer une place dans la course au titre.
Dietrich Roach et Dave Still ont marqué des essais dans une première période tendue qui s'est terminée à 5-5, avant que Baker n'inscrive deux essais coup sur coup pour mettre le résultat - et la qualification - hors de portée de l'Australie, et permettre aux États-Unis de se qualifier pour les quarts de finale aux dépens de l'Espagne. Malacchi Esdale ajoutait la touche finale pour porter le score à 24-5.
L'Espagne avait déjà fait trembler l'Australie en prenant l'avantage en première période par l'intermédiaire d'Alejandro Laforgo. Mais les Wallabies se sont ressaisis à la mi-temps. Henry Paterson et Nathan Lawson ont marqué en seconde période pour arracher une victoire 12-7.
POULE D : VAI ET CARTER FONT LE TRAVAIL POUR LA NOUVELLE-ZELANDE
La Nouvelle-Zélande a réalisé un triplé à Hongkong en battant l'Afrique du Sud et l'Irlande, ce qui lui permettra d'affronter l'Argentine en quart de finale dimanche. Mais les Néo-Zélandais n'ont pas eu la partie facile.
L'Afrique du Sud leur a imposé de travailler dur pour accéder à la victoire (12-7), l'essai de Cody Vai en seconde période s'avérant décisif. Les Irlandais étaient très présents jusqu'à ce que Leroy Carter aplatisse à deux minutes de la fin, avant que Fehi Fineanganofo n'ajoute le coup de grâce en fin de match.
Plus tôt, l'Irlandais Harry McNulty a ouvert le score en 15 secondes lors du premier match de la journée contre le Kenya. Les Irlandais se sont ensuite imposés 26-14, ce qui leur a permis de disputer un match décisif contre les All Blacks.
Mais cette défaite contre la Nouvelle-Zélande a quand même permis à l'Afrique du Sud de se qualifier pour les quarts de finale à la place de l'Irlande. L'Afrique du Sud a toujours eu la maîtrise du jeu face au Kenya, marquant trois fois avant que ses adversaires ne prennent l'avantage, et Donovan Don a aplati pour ses débuts. C'est le Kényan Billy Odhiambo qui a eu le dernier mot, en inscrivant un essai qui a porté le score à 26-17 au coup de sifflet final.
