Le Hongkong Stadium ouvre ses portes aux HSBC World Rugby Sevens Series pour la deuxième fois cette saison ce vendredi.
Le deuxième Cathay/HSBC Hongkong Sevens des Series 2023 sera un moment important puisque les femmes seront à l'affiche pour la première fois.
Tous les matchs du tournoi seront diffusés en direct sur le site Internet des Series et sur la chaîne YouTube officielle de World Rugby.
À l'approche de ce qui promet d'être un nouveau week-end d'action captivant, voici sept bonnes raisons pour lesquelles il est hors de question de passer à côté.
L'HISTOIRE EN MARCHE
Pour la première fois depuis la création des Series féminines en 2012, Hongkong accueillera un tournoi commun réunissant les meilleurs joueurs et joueuses du monde.
Ce tournoi historique devait initialement se dérouler en avril 2020, avant que l'apparition de la pandémie de Covid-19 ne conduise à son annulation.
Ainsi, des joueuses comme Charlotte Caslick, Michaela Blyde et Reapi Ulunisau pourront désormais s'élancer dans l'emblématique stade de Hongkong.
Le premier tournoi des Series féminines de Hongkong débutera vendredi 31 mars à 12h16 heure locale (GMT+8) avec la rencontre entre la France et les adversaires de la poule C, le Japon.
LES BLACK FERNS EN QUÊTE DE GLOIRE
Après avoir assuré leur place aux Jeux olympiques de Paris 2024 lors de la dernière édition à Vancouver, les Black Ferns Sevens arrivent à Hongkong avec le titre de championnes des Series en ligne de mire.
Une cinquième victoire consécutive - ce qu'aucune équipe féminine n'a jamais fait en une seule saison - mettrait la Nouvelle-Zélande sur le point de remporter un septième sacre dans les Series.
Si les Black Ferns parviennent à réaliser cet exploit alors que l'Australie ne termine pas plus haut que la quatrième place et les États-Unis pas plus haut que la troisième, le titre leur reviendra à un tournoi de la fin.
La Nouvelle-Zélande se rendra à Hongkong en excellente forme, après avoir remporté 24 matchs consécutifs depuis sa défaite en finale de Cup face à l'Australie à Dubaï en décembre dernier.
MADDISON LEVI PROCHE DU 50E ESSAI
La joueuse australienne Maddison Levi connaît une saison phénoménale, avec une moyenne de près de 1,5 essai par match. Elle a franchi la ligne blanche 44 fois en seulement 30 rencontres.
Pour sa deuxième saison sur le circuit, Levi est déjà cinquième sur la liste de toutes les marqueuses d'essais des Series de l’Australie et a maintenant une nouvelle étape à franchir.
La jeune femme de 20 ans a toutes les chances de devenir la deuxième femme seulement - après Portia Woodman (52) en 2015 - à marquer 50 essais sur le circuit en une saison.
Quant à Charlotte Caslick, sa coéquipière australienne, elle n'a besoin que de quatre essais au stade de Hongkong pour devenir la cinquième femme à aplatir 150 fois sur le World Series.
L'AUSTRALIE ET LES ÉTATS-UNIS SUR LE POINT DE SE QUALIFIER POUR LES JO
L'Australie et les États-Unis doivent tous deux prendre des points ce week-end, ce qui pourrait nuire aux espoirs des Black Ferns Sevens de remporter le titre féminin à Hongkong.
Commençant le tournoi avec respectivement 14 et 16 points de retard sur les leaders, avec seulement deux tournois à disputer, les deux équipes savent qu'elles doivent toutes deux réaliser une grosse performance pour avoir une chance de détrôner la Nouvelle-Zélande.
Elles savent également que leur qualification olympique devrait être confirmée au Hongkong Stadium ce week-end.
Même si les Fidji, qui se trouvent actuellement à une place et 10 points des places qualificatives, remportent le tournoi, il suffirait à l'Australie et aux États-Unis d'atteindre les quarts de finale de Cup pour décrocher leur billet pour Paris.
HONGKONG : UN TOURNANT DANS LA COURSE AUX JO POUR LES HOMMES
La course à la qualification olympique des Series 2023 masculines a été serrée pendant une grande partie de la saison, et elle est encore très disputée alors qu'il reste quatre tournois sur 11.
Avec seulement 13 points d'écart entre les Fidji et l'Australie - qui occupent actuellement les troisième et quatrième places qualificatives - et les États-Unis, neuvième au classement, ce week-end pourrait être décisif à cet égard.
Le tirage au sort des poules signifie qu'au moins deux des huit premières équipes au classement ne participeront pas aux quarts de finale de Cup à Hongkong, puisque l'Argentine, les Fidji et les Samoa s'affrontent dans la poule A et que l'Irlande, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud s'affrontent dans la poule D.
Rien ne sera tranché ce week-end car trop de points sont encore en jeu dans les tournois restants, mais la course pour une place à Paris pourrait être très différente dimanche 2 avril.
HONGKONG, ÉTAPE IMPORTANTE D'UNE SAISON COMPÉTITIVE
Comme le suggère la lutte pour obtenir un billet pour les Jeux olympiques, les Series masculines ont été incroyablement compétitives en 2023.
C'est un fait confirmé par les statistiques, avec 41 % des matchs sur l'ensemble de la saison qui se sont conclus par sept points ou moins.
Ces résultats, enregistrés lors des sept tournois disputés jusqu'à présent, incluent un certain nombre de bouleversements, notamment les victoires de l'Uruguay contre l'Afrique du Sud à Los Angeles et contre les Fidji à Vancouver.
Qui se distinguera au Hongkong Stadium ?
L'URUGUAY JUSTE AU-DESSUS DE LA LIGNE DE FLOTTAISON
Depuis le deuxième tournoi de la saison à Dubaï, l'Uruguay se trouve juste au-dessus des places de relégation chez les hommes.
Mais malgré des résultats encourageants, le point fort de la campagne de Los Teros Sevens reste la qualification pour les quarts de finale de Cup au Cap et, contrairement à la Grande-Bretagne, ils n'ont pas réussi à se détacher des équipes situées en dessous d'eux.
Avant Hongkong, l'Uruguay a quatre points d'avance sur l'Espagne, 12e, et cinq sur le Kenya, 13e. Sa place dans les Series 2024 est donc loin d'être acquise.
