El Estadio de Hong Kong abre este viernes sus puertas al HSBC World Rugby Sevens Series por segunda vez esta temporada el viernes.
El segundo Cathay/HSBC Hong Kong Sevens de la Serie 2023 será una ocasión trascendental ya que las mujeres se unirán a la fiesta por primera vez.
Todos los partidos del torneo se transmitirán en vivo en el sitio web de la Serie y en el canal oficial de YouTube de World Rugby.
Previo a lo que promete ser otro fascinante fin de semana de acción, te damos siete razones por las que no deberías perderte el torneo.
Haciendo historia
Por primera vez desde el inicio de la Serie Femenina en 2012, Hong Kong albergará un torneo conjunto con los mejores jugadores masculinos y femeninos del mundo.
Este histórico torneo originalmente estaba programado para jugarse en abril de 2020, antes de que el brote de la pandemia de COVID-19 provocara su cancelación.
Así, jugadoras como Charlotte Caslick, Michaela Blyde y Reapi Ulunisau podrán ahora correr en el icónico Estadio de Hong Kong.
El torneo femenino de Hong Kong comenzará a las 12:16 hora local (GMT+8) el viernes cuando Francia se enfrente a su rival del Grupo C, Japón.
Las Black Ferns persiguen la gloria
Habiendo asegurado su lugar en los Juegos Olímpicos de París 2024 en Vancouver, las Black Ferns Sevens llegan a Hong Kong con el título de la Serie en la mira.
Un quinto título consecutivo en el torneo, algo que ningún equipo femenino ha logrado en una sola temporada, pondría a Nueva Zelanda al borde de obtener una séptima corona de la Serie.
Si las Black Ferns lograran esa hazaña y Australia terminara no más arriba del cuarto lugar y EE.UU. no más arriba del tercero, entonces el título será suyo con un torneo por jugar.
Sin duda, sería una buena manera de marcar el torneo 50 del equipo y Nueva Zelanda se dirige a Hong Kong en buena nivel, habiendo ganado 24 partidos seguidos desde que perdió la final ante Australia en Dubai en diciembre pasado.
Magic Maddison Levi cierra medio siglo
La velocista australiana Maddison Levi está disfrutando de una temporada fenomenal, con un promedio de casi 1,5 intentos por partido, habiendo apoyado 44 tries en solo 30 partidos.
En su segunda temporada en el circuito, Levi ya ocupa el quinto lugar en la lista histórica de tries de Australia y tiene otro hito en la mira.
La joven de 20 años tiene todas las posibilidades de convertirse en la segunda mujer, después de Portia Woodman (52) en 2015, en anotar 50 tries en la Serie en una temporada.
Mientras tanto, su compañera de equipo, Charlotte Caslick, necesita cuatro tries en el Estadio de Hong Kong para convertirse en la quinta mujer en apoyar 150 tries en la Serie.
Mujeres de Australia y EE.UU. al borde de la clasificación olímpica
Un factor que podría ir en contra de las esperanzas de Black Ferns Sevens de lograr el título femenino en Hong Kong es que tanto Australia como EE. UU. necesitan sumar puntos este fin de semana.
Comenzando el torneo 14 y 16 puntos por detrás de las líderes respectivamente, y con solo dos eventos por jugar, los equipos saben que cada uno necesita una gran actuación para tener alguna posibilidad de superar a Nueva Zelanda.
Sin embargo, también sabrán que su clasificación olímpica debería confirmarse en el estadio de Hong Kong este fin de semana.
Incluso si Fiji, que actualmente está 10 puntos fuera de los lugares de clasificación, gana el torneo, Australia y EE.UU. solo necesitarían llegar a los cuartos de final de la Copa para reservar sus boletos a París.
Hong Kong, clave para la carrera olímpica masculina
La carrera por la clasificación olímpica de la Serie 2023 masculina ha sido dura durante gran parte de la temporada, y está bien encaminada con cuatro partidos por jugarse.
Con solo trece puntos separando a Fiji de Australia, que actualmente ocupan el tercer y cuarto lugar de la clasificación, y Estados Unidos, noveno en la tabla, este fin de semana podría ser decisivo en ese sentido.
El sorteo del grupo significa que al menos dos de los ocho mejores equipos en la tabla no llegarán a los cuartos de final en Hong Kong, ya que Argentina, Fiji y Samoa se enfrentan en el Grupo A e Irlanda, Nueva Zelanda y Sudáfrica compiten en el D.
No se decidirá nada este fin de semana, ya que quedan demasiados puntos en juego en los torneos restantes, pero la carrera por un lugar en París podría verse muy diferente el domingo.
Hong Kong, nueva parada en una temporada competitiva
Como sugiere la batalla por los boletos a los Juegos Olímpicos, la Serie masculina ha sido increíblemente competitiva en 2023.
Las estadísticas lo marcan claramente, con el 41% de los partidos de esta temporada decididos por siete puntos o menos.
Esos resultados, de los siete torneos hasta el momento, incluyen algunas sorpresas, como las victorias de Uruguay contra Sudáfrica en Los Ángeles y Fiji en Vancouver.
¿Quién generará las sorpresas en el estadio de Hong Kong?
Uruguay sueña
Uruguay está instalado justo por encima de los lugares de play-off para el descenso en la Serie masculina desde el segundo torneo de la temporada en Dubai.
Pero a pesar de los resultados alentadores, lo más destacado de la campaña de Los Teros Sevens sigue siendo la clasificación a cuartos de final en Ciudad del Cabo y, a diferencia de Gran Bretaña, no han podido alejarse de los equipos debajo de ellos.
De cara a Hong Kong, Uruguay está cuatro puntos mejor que España, que ocupa el puesto 12, y cinco menos que Kenia, que ocupa el puesto 13. Por lo tanto, su lugar en la Serie 2024 está lejos de estar asegurado.
